Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

Остриё ножа задрожало, врезавшись в преграду, заскользило по слабо светящемуся пси-полю.

— Мы нужны вам, — убеждал её эфириал, однако поле убирать не спешил. — Вам не победить Великого врага без…

Высший эфириал исчез во вспышке пламени и зелёной плазмы. Он не заметил перевязь с оставшимися гранатами, брошенную ему под ноги и сейчас отделенную от Дюран отражающим полем. Аннет лишь надеялась, что его защита продержится достаточно долго и прикроет её от взрыва собственных гранат. Она уже чувствовала прошедший через барьер жар. Услышав яростный вой дюжины мутонов, она только мрачно и довольно усмехнулась.

«А это тебя уже проняло, да?» — мстительно подумала она. «Отлично!»

— НЕТ!

Прошедшая сквозь огонь и защитные поля рука схватила её за горло. Отражающее поле с треском рассыпалось, когда из опавшего пламени возник эфириал. Обе нижние руки ему оторвало, там остались лишь обгорелые обрубки, но две другие, скрытые под мантией из металлической ткани, уцелели.

С неожиданной силой, подаренной не мышцами, но разумом, он поднял человека над полом.

— Юный! — прорычал голос в её голове, эфириал был в ярости. Аннет чувствовала, как сила чужого касается её, так же как ощущала холодную почти безжизненную руку на своём горле и ледяное касание разума эфириала, вторгающегося в её мысли. По его разбитому взрывом шлему побежали трещины, золотистый сплав ломался и отваливался кусками. Однако Аннет уже видела морщинистое и атрофированное лицо чужого прямо сквозь него.

— Если не хочешь быть зерном будущего урожая, Юный, — подумал он, одновременно Аннет почувствовала, как холод пробирает её до костей, — то станешь просто пищей!

Откачка энергии. Она уже видела, как эфириалы проделывают подобное, но только со своими союзниками. Не было ни одного доклада о том, чтобы они пытались применить эту способность против людей.

— О, господи! — Аннет вдруг поняла. Да, против обычных людей это было бы бесполезно, но не против неё.

Сжав кулак и собрав все силы, какие могли дать её модифицированные мышцы, Аннет Дюран одновременно собрала всю силу воли, пытаясь преодолеть паралич, вызванный оттоком энергии. Закричав, она ударила кулаком по шлему эфириала. Рука на её горле ослабла, разжалась, Аннет упала. И затем добавила немного своей силы к высвободившейся энергии, которую эфириал не успел поглотить и которая так и мерцала между ними. Результатом стало появление чёрного разлома невидных прежде размеров.

Стены растрескались, словно старое дерево, пол вздыбился и рухнул вниз, в полусферическое углубление несколькими этажами ниже. Мутоны завыли от боли, валясь прямо сквозь разлом. Те из них, кому не повезло оказаться ближе к центру, и вовсе погибли на месте, разорванные кошмарной силой на мелкие кусочки. Другие эфириалы просто наблюдали, ошеломлённые, растерянные или просто боящиеся вмешаться. Лишь двое из них на самом ближнем балконе отплыли в сторону, чтобы не попасть в край разлома.

Верховный эфириал ещё был жив, он парил в центре созданного псионикой вихря, но защищал себя от него одной лишь невероятной силой воли. Его верхние руки уже были изранены напряжением и действием псионики. Сломанные пальцы торчали под неестественными углами, из ран и порезов капала вязкая фиолетовая жидкость.

— Юный! — вновь мысленно крикнул он. — Вы нуждаетесь…в нас! Лишь мы сможем направить вас!

Аннет был слишком занята отступлением, пятясь спиной вперёд. Пол под её ногами обваливался, падать до следующего уровня предстояло метров тридцать. Благодаря псионике она могла творить много невероятного, однако летать Дюран не умела. К тому же даже с дёргающимся и продолжающим сопротивляться эфириалом в центре, разлом всё равно продолжал расширяться. Он продолжал поглощать всё на своём пути. Аннет и сама ощущала его давление, она находилась внутри него. Пси-усилитель её брони взвыл, а затем взорвался от перегрузки, в правую руку впились осколки металла и кристаллов. Пол под Аннет рухнул, однако в последний момент чья-то рука ухватила её за пояс.

— Полковник! — крикнула она, буквально болтаясь у него в руках и не имея возможности ни за что зацепиться. Практически вся ближняя половина помещения обрушилось вниз под действием разлома. Уцелела дальняя часть и пол уже следующего зала, уходящего вглубь корабля, где сейчас и стоял её отряд. Когда обрушились стены они смогли как следует рассмотреть место, где недавно Дюран вела бой с эфириалом. Пушка сплавов, лазерная снайперка, бластерная установка и две плазменные винтовки — всё оружие людей уже искало свои цели.

— Стойте! Стойте! — крикнула Аннет, понимая, что дюжина эфириалов пока что не будет вмешиваться, только наблюдать. Она могла ощущать их эмоции, теперь, когда Высший эфириал был серьёзно ранен и не заглушал их. Они были обеспокоены. Растеряны. Осознавали угрозу. Древние, высокомерные, нетерпеливые, осторожные… Был даже какой-то оттенок воодушевления. Теперь она ясно ощущала их собственные чувства, когда пропала их связь с хозяином.

— Полковник! — попыталась она перекричать громыхание разлома. По сути, командир тоже находился в зоне его досягаемости, но держал защиту. Аннет видела искры псионики, вспыхивающие над его бронёй, полковник прикрывал себя одной силой воли. — Мне нужно подобраться ближе!

— Чего?! — крикнул Бен-Соломон в ответ.

— Мне нужно приблизиться к нему! — произнесла она. — Донеси меня туда! Никому не стрелять!

— Ты должно быть рехнулась, Дюран! — сказал он, но сделал то, о чём она просила. Полковник прижал её к себе крепче, обхватив за талию, и включил двигатели. В броню «Архангел» встраивался экономичный маломощный антиграв, а Аннет в этот момент с помощью псионики почти обнулила свой вес.

Когда они оказались рядом, она прыгнула вперёд, оттолкнувшись от рук командира.

— Юный!..- искалеченный Верховный эфириал застонал почти по-человечески, когда Дюран врезалась в него. Они несколько раз перевернулись в воздухе, пролетели по короткой дуге и рухнули на уцелевшую платформу, заваленную телами мёртвых мутонов, убитых ударной волной и пси-отдачей разлома. Выжило всего несколько из них, сейчас укрывшихся в самом дальнем углу зала. Аннет чувствовала их страх. Они боялись и её, и эфириалов. Боялись, потому что осознавали, насколько опасна для них псионика.

Схватив упавшего Верховного эфирила, Дюран достала своё последнее оружие. Это было даже почти смешно, ведь у неё в ладони оказался маленький белый дугомёт четвёртой модели с полными батареями. Миниатюрную версию этого устройства теперь выдавали всем оперативникам Икс-ком, но, должно быть, Аннет впервые представилась возможность воспользоваться своим. Захват пленных это был абсолютно не её профиль.