Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Что же ты за дрянь? — повторила азари.

Удивлённый вздох Рекса мгновенно сменился рёвом боли, когда он почувствовал, как рука хватает его за шары. Низко рыча, азари отодвинула его, одну руку держа между ног, а другой схватив его бронированный горб. Она крепко упёрлась ногами, отталкивая его, а затем к своему изумлению Урднот Рекс почувствовал, как отрывается от пола.

Эта азари — это и впрямь была азари — она в самом деле сумела его поднять.

— П-п-п-проклятье! — заорал Рекс, кривясь, поскольку держали его в буквальном смысле за яйца. Кроган чувствовал, как поднимается всё выше. Он участвовал в сражениях веками и не мог вспомнить, чтобы хоть раз противнику удавалось его в буквальном смысле поднять. Ни разу, с тех пор как он был совсем ещё маленьким. Вскрикнув от напряжения, азари вознесла его над головой, развернула на 180 градусов и с чудовищным грохотом впечатала в пол.

— Если не будешь пленным… тогда будешь трупом, — сказала она, стоя над поверженным мастером и тяжело дыша. Она подняла внезапно показавшийся очень неприятным ботинок, чтобы растоптать его лицо.

— Я предпочту иной вариант! — прорычал Рекс, нанося удар отобранным у неё ранее ножом.

Лезвие лишь слегка зацепило её ногу, но оставило отчётливый разрез на поверхности брони. Что ни говори, а эта женщина разбиралась в хороших клинках. Нож оказался очень неплох!

Но её всё это совсем не остановило.

Под её шлемом засиял фиолетовый свет, вспыхнул в её глазах. Рекс перекатился на бок и приготовился к очередной атаке… когда заметил, как в каюте возникает сиреневый круг. Он расширился, обрёл плотность, а затем наполнился кружащейся разрушительной энергией. Движущийся фиолетовый свет искажал всё, чего касался. Металлические стены и переборки гнулись, протестующе скрепя, плавились и выгибались под невозможными углами. Крепкий армейский пластик тёк неровными потоками. Электроника получала замыкания и вспыхивала. Рекс тоже чувствовал, как начинает корёжить его тело, но несмотря на это, он чувствовал внутреннее тепло — тепло, которым он укрыл себя — защищающее его от этого кошмара, от разлома.

— Лейтенант! — позвал женский голос.

— Эй! — донёся другой. Голоса принадлежали азари.

— Дерьмо! — выругался Рекс тихо, примерился и проломил одну из ослабленных разломом стен. Ему и одной из этих азари-мутантов хватило с головой. А двух? Трёх? Только идиот вроде Рива остался бы драться в столь невыгодном положении. Кроме того, его контракт с батарианцами был совершенно второстепенным по сравнению с контрактом Серого Посредника. Всегда нужно знать, когда пора совершить тактическое отступление.

— Господи Иисусе, лейтенант! — воскликнула сержант Таннер при виде командира в окровавленной, пробитой и дымящейся броне, с медицинскими показателями — если верить сети их отряда — колеблющимися просто в диких пределах. — Какого чёрта тут произошло? Выглядите так, словно выстояли пять раундов против берсерка!

— Если этому верить, у тебя вроде как два ребра сломаны, — добавила Илена, щурясь и пытаясь пройти мимо людей. — Тебе разве не больно? В смысле, у меня никогда не было переломов, но я как-то ободрала коленку и…

Зарычав, Шепард ухватила чистокровную азари за броню, не давая ей влезть прямо в бушующий псионический разлом. Бог его знает, что бы с ней случилось всего через полсекунды пребывания там. Скорее всего, лопнула бы как шарик. Правда, этот кроган не только выжил, но ещё и смог с помощью разлома сбежать.

Такая сила воли заслуживает уважения. Даже для опытного псионика было бы глупостью идти прямо через разлом. Без ментального щита, так уж точно.

— Подождите, пока разлом не закроется, — скомандовала Шепард, пока сержант Таннер наклонилась чтобы сделать ей укол с помощью медицинского набора. — Затем догоните того крогана. Приказываю взять живым, если будет возможно. Если нет, тогда убейте его. Никаких свидетелей. Синяя команда: продолжает двигаться к мостику. Илена, это и тебя касается. Мы выбиваемся из графика.

— Но… — азари попыталась возразить. — Ты же ранена. Разве не стоит…

— Это не ранение, — заверила Шепард, мрачно улыбаясь. — На самом деле, это доставило мне удовольствие.

Постепенно псионический водоворот рассеялся, Шепард и сержант Таннер рванули в погоню за кроганским мастером боя. Илене оставалось двигаться на соединение с Синей командой.

— Заметка для себя, — прошептала она, — люди странные.

«Отправляю сообщение…» — прощебетал интерфейс её скафандра.

— Чего? Нет! Тупая жестянка! Заметка для себя! Для себя!

Торбак Брулл до сих пор помнил, как потерял двух друзей в печально известном обряде инициации СОВ. Инструкторы, сами раньше служившие в СОВ, выставили их тела перед прочими кандидатами. «Слабаки», — так они их назвали. «Недостойные», — так они говорили. Батарианец более умный осознал бы пределы своих возможностей и ушёл из программы подготовки прежде, чем она станет смертельно опасной. Тогда как более сильный батарианец выдержал бы её и выжил, несмотря на все опасности. Инструкторы тогда подвесили тела за ноги на целый день, гнить на жаре, и только потом завернули в батарианский флаг и отправили домой для достойного погребения.

Торбак Брулл полагал, пройдя через эту преисподнюю, он теперь готов ко всему, что может подкинуть ему вселенная. Он ошибался.

— Угх. Угх. Угх, — его нога волочилась, причиняя боль, батарианец буквально тащил своё тело, цепляясь за стену. Глядя вниз, он мог видеть зазубренный кусок металла, пробивший конечность насквозь. Осторожное касание подсказывало, что ему ещё повезло — он не вскрыл артерию и не воткнулся в кость. Пострадали лишь мышцы. Он не умрёт здесь. Пока что.

Лишь пока что.

— Продолжайте стрелять! — рычал он, ковыляя, словно живой мертвец, мимо ещё одного убитого товарища. Батарианец погиб, вцепившись в шлем, из щелей его брони сочился дым. — Ни на шаг! Не пропустите их ни на шаг! За Кар'шан!

Его ботинок чуть не скользнул по скользкой красной луже, но он удержал равновесие. Вокруг сражались те немногие, кто выжил из его овеянного славой отряда, «Золотого хлыста». Он не мог сказать, слышали они его приказы или нет, и если слышали, то насколько понимали. Всего несколько минут назад организованно наступавшие силы батарианского десанта вместе с дорогими кроганами-наёмниками в авангарде просто вырезали. Батарианцы его подразделения перешли к эшелонированной обороне, раз за разом пытаясь остановить вражеское наступление на мостик корабля. Подкреплению с других кораблей удавалось проникать через шлюзы, но было его очень мало, до сих пор никто не сумел вернуть ангар и ударить врагу в спину. «Чёрный нож» просто перестал появляться в эфире. В итоге любое организованное сопротивление разбивалось на отдельные ячейки, когда бойцы сражались сами по себе, по одному или по двое.