Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Мёртв? — уточнил Брулл, выхватывая табельный пистолет. Оружие рявкнуло раз, другой, вгоняя по пуле в головы двух других, ничем не обремененных, но не успевших среагировать бойцов СОВ. Оба дёрнулись, осев на пол и не успев ничего сказать.

— НЕТ! — крикнул их непосредственный командир, пытаясь вскинуть штурмовую винтовку.

Ответом ему стал грохот выстрелов, когда рядом с Бруллом возник мерцающий силуэт. Батарианцы на мостике попрятались за свои посты, сжимаясь в страхе. А вот бойцов СОВ уничтожали — предавший их командир вместе с парой замаскировавшихся и теперь начавших проявляться азари. Чтобы всех прикончить, им понадобилось меньше времени, чем дреллу, чтобы отлить.

— Чисто, — объявила одна азари, двигаясь вперёд со вскинутой винтовкой.

— Чисто, — согласилась вторая, медленно шагая и обводя стволом трупы и ещё живых батарианцев. — Подтверждаю. Всё безопасно, мэм.

Илена вступила на мостик, с любовью потрепав Брулла по плечу на ходу.

— Хорошая работа, дружок, — сказала она достаточно громко, чтобы её слова достигли и команды, и микрофонов камер наблюдения. — Думаю, кто-то заслужил угощение.

Батарианец заворчал, подчиняясь воле контролирующего его человека.

— Теперь вы, адмирал! — Илена бодро зашагала вперёд, вертя своим оружием, словно гимнаст довольно смертоносным снарядом. — Думаю, вам стоит поступить наилучшим для вашего корабля и вашего экипажа образом… и прекратить строить их в очередь и отправлять к нам на расстрел. Вы так не думаете? В смысле, мы можем просто и дальше убивать их, и убивать, и убивать… — она указала на себя и на двух других коммандос, — …не то чтобы мы официально вели счёт, но кое-кто из нас вёл, и я прочно держу второе место, так что я не против, если мишени перестанут прибывать, но…

Включив ненадолго режим психованной стервы, с которым она была отлично знакома после работы на Седерис, Илена начала тыкать стволом своего М3 в случайных батарианцев на мостике, радостно запугивая их угрозой ничем не спровоцированной казни на месте. Это скрасило её неспешный путь к адмиральскому креслу через полный перепуганного персонала мостик.

— Парни, вас же тут десятка два? По правде говоря, думаю, если я вас пристрелю, то как раз выйду на первое место! — продолжала она своё представление, приближаясь к адмиралу Каш'Раману. — Но это бы тоже было скучно, — призналась она, направляя оружие на старшего. — Потому как насчёт того, чтобы оказать мне небольшую услугу и сдаться? Разве это не звучит просто замечательно?

Батарианский адмирал медленно открыл глаза, слегка усмехнувшись. Как Илена и ожидала, его глаза имели слегка фиолетовый оттенок.

— Принимая сторону моего экипажа, ради него и ради этого корабля, — ответил он неторопливо, — я сдаюсь.

— Прекрасное начало! — заключила Илена, улыбаясь во весь рот. Она повернулась к батарианскому флоту на экране. — А теперь… как насчёт того, чтобы о вашем изменившемся мнении узнали и все остальные?

— Сэр! — офицер связи скривился от взгляда одной из жутких азари, пялящихся на него, но закончил доклад: — Разведка докладывает, что крейсера мятежников пришли в движение в сопровождении своих фрегатов! Сенсоры это подтверждают! Они укрываются за планетой, но явно движутся в сторону нашего флота.

— Приготовить все орудия, — приказал адмирал, Илена неспешно обошла его кресла и встала позади, опёрлась на спинку и положила руки на плече Рамана.

— Сэр! — один из четверых отвечающих а орудия офицеров не подчинился сразу. — Сэр, вы уверены?

— Я отдал приказ, — огрызнулся Раман. — Приготовить все ускорители массы.

— Ц-цели? — старший из них задал вопрос, хотя и до дрожи боялся ответа.

— «Зумэ», «Тота» и «Флорак». Нацелить главное оружие на «Бакал», — Каш'Раман — или вернее управляющий им псионик — уже имел на руках список судов, больше других готовых к сдаче. — Передайте на все корабли. Говорит адмирал Каш'Раман. «Славная Харса» сдалась врагу, всем приданым соединениям флота рекомендуется сделать то же самое, или попытаться уйти через ретранслятор.

Илена наблюдала за дальнейшим с мрачным удовлетворением. И впрямь оказалось неожиданно… насколько много кораблей предпочли сдачу вместо храброго броска на орудия Харсы или приближающихся повстанцев. Из оставшихся, куда больше выбрало безнадёжное сражение вместо позорного возврата на Кар'шан, где Директорат, наверняка, сделал бы с ними вещи куда хуже, чем могли сотворить орудия мятежных фрегатов и крейсеров. В одном можно не сомневаться: завтра к утру на Кар'шане изрядно прибавится испачканных штанов.

Илена почти не обращала внимания на развернувшуюся снаружи битву, её мысли вновь возвращались к недавним отвратительным угрозам Брулла. Конечно, не секрет, что у батарианцев в рабстве было некоторое количество азари. Их раса живёт долго — каждая азари, попавшее в рабство сто, или двести, или даже восемь, мать их, сот лет назад может быть ещё жива. Она просто раньше не задумывалась над этим. Илена прикрыла глаза, вспоминая, что Йона Седерис — сама, будучи азари — не слишком мучилась угрызениями совести, продавая своих сестёр по расе батарианцам всякий раз, когда удавалось их захватить. Она и сама тогда участвовала вместе со всеми, дева, вышедшая в своей второй или третий рейд с настоящим отрядом наёмников, нервничающая и над которой потешалась вся их группа. Илена помнила, как просто стояла, строила из себя крутую и перешучивалась с товарищами, даже когда очередную несчастную пленницу запихивали в челнок работорговцев.

Тогда она об этом даже и не задумывалась, а вот сейчас… сейчас… Сейчас её это даже злило.

Активировав свой инструметрон, Илена остановила запись камер наблюдения на мостике. Бой здесь уже завершен. Задание Икс-ком успешно завершено, а для Затмения всё только начинается.

— Речь о ящере весом почти в тонну!(2) Как именно ты ухитрилась его потерять?

— Мне нет оправдания, лейтенант, — полевой медик вытянулась перед Шепард.

Та лишь зарычала, но не упустила из виду кучу мёртвых батарианцев, усеивающих коридор вокруг инженерного отсека. Их расшвыряли, словно сломанные игрушки, но было легко определить, какие из них — недавняя работа медика. А именно те — что были убиты быстро и безболезненно, даже в ближнем бою — один точный удар в голову и мгновенная смерть. Никаких излишеств. Эта женщина владела рукопашным боем лишь на самом базовом уровне, обязательным для всех полевых агентов Икс-ком, но уж его она знала на отлично. Как и ожидалось. Брэдфорд и командование набирали её отряд из лучших.

Но как этот кроган ухитрился выскользнуть у них из рук… снова?

— Там… и там, — сказала Шепард, указывая на два тела. Одно было сложено вдвое…