Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Можно их, конечно, и так описать, — согласилась Шепард, ненавязчиво обходя вокруг Чамберс и изучая маскировку. — Чаквас и этот ВИ точно превзошли себя, капрал. Похоже, у нас ещё один прорыв, о котором не стыдно доложить наверх.

— Всё благодаря косметическому ВИ, — заверила Чамберс. — Кто бы мог подумать, что решение нам подскажет модный аксессуар?

Чамберс была права лишь отчасти: упомянутый ВИ был чем-то куда большим, нежели просто «аксессуаром». Персональный помощник в моде считался обязательным приобретением для любой азари, обладающей средствами и вкусом. От правильного цвета, оттенков и яркости лицевой раскраски и до последних новинок униформы коммандос и стилей ухода за щупальцами — он помогал легче поспевать за гонкой вооружений галактической моды. Чаквас и Сандерс перенастроили ВИ на сглаживание и устранение недостатков их модификации «кожи азари». Поскольку сама по себе генетическая модификация с задачей не справлялась, требовалось ещё проделать несколько обычных косметических операций уже после неё.

Процесс был не быстрым, но капрал Чамберс добровольно согласилась лечь под хирургический нож (и капельницу с Составом) чтобы проверить теорию и доказать — это возможно. Пока что всё выглядело, как полнейший успех. Кожа Чамберс была мягкого голубого оттенка с веснушками, что типично для родившихся на Тессии азари, а щупальца закручивались назад, сильно истончаясь на концах. Глаза оказались уже более редкого сиреневого цвета, вероятно, чтобы проще было маскировать псионику. Над глазами был белой краской нарисован круг, напоминающий третий глаз — стильное добавление, усиливающее впечатление об азари из неизвестной колонии.

— На твоём месте я бы больше опасалась, что Чаквас не сможет вернуть всё обратно, — отметила Шепард, сложив руки на груди. — А вдобавок… эта модификация ведь несовместима со стандартными доработками кожи, что весьма неудобно.

— Ага, по чувствительной к биоэлектричеству коже я буду скучать, — признала Чамберс, тоскливо вздохнув. — И к изменившемуся слуху ещё следует привыкнуть, да и к коже… но адаптируешься довольно быстро. Ну, а что касается внешнего вида, с эстетической точки зрения?.. Я смогу с этим жить. Как будто у нас дома нет кучи людей со странной внешностью. Моя дочурка Келли уже выбрала себе несколько весьма «изобретательных» модификаций тела, которые можно будет произвести, когда ей стукнет восемнадцать. Яблоко от яблони, так сказать. Вступив в Икс-ком, я уже лишилась кошачьих ушей и хвоста — жизнь тяжела, но зато теперь я могу побыть настоящим пришельцем! Так что, мечты иногда сбываются!

— Эй, эм… а вы это вообще о чём сейчас? — спросила Илена, видя как Шепард неодобрительно качает головой. — Хвост и кошачьи уши?

— Не забивай себе голову, — посоветовала Шепард, подталкивая настоящую азари к лестнице, ведущей с посадочной площадки. — Пойдем, посмотрим на наших новых рекрутов.

— Слышала, у них были проблемы с последними доработками оружия?

— Да. Верно. Им не нравятся прототипы термозарядов, которые мы получили от Национального Арсенала Камалы… — комплекс производственных мощностей Батарианского Объединённого Концерна был национализирован новой властью, и помимо переименования уже готовился к производству оружия, которое в Гегемонии планировали внедрять в качестве следующего поколения, — …говорят, что это вроде как «шаг назад». Большинство предпочитают просто где-нибудь пересидеть или укрыться и подождать охлаждения оружия… Было несколько случаев обожженных пальцев.

— Потому что термозаряды — тупая идея! — вынесла Илена свой вердикт, опустив большой палец вниз. — Даже если повышается плотность огня, но менять заряды долго и неудобно, и я тоже об них обжигалась!

— С другой стороны, комплексы ЦЕЛЬ с ВИ, которые прислали из штаба, это настоящий хит сезона…

Чамберс протянула руку за спину и вытащила развернувшийся турианский M-9 «Ярость». Сверху на пистолет-пулемёт был установлен небольшой цифровой прицел, сменивший цвет с зелёного на оранжевый как в инструметронах. Илена была слабо знакома с проектом «ЦЕЛЬ», который отстаивали Сандерс и Даро'Ксен — в её случае большую часть тех же функций помощи с наведением и коррекции прицеливания выполнял глазной имплант. Её прицел был встроенным.

— Мой дедушка с таким же прицелом ходил на войне, — поделилась Чамберс, поднимая оружие на уровень глаз. — Прежде чем модификации зрения второго поколения сделали их бесполезными.

— На войне? — спросила Илена аккуратно. Люди любили ходить кругами возле этой темы. — Не на тех Мировых Войнах, что у вас были, так? Ты про ту, которая с пришельцами?

— С эфериалами, — уточнила Шепард.

— Война с Эфериалами… или Война Первого Контакта, как её некоторые называют, — Чамберс опустила пистолет-пулемёт и повела остальных за собой вглубь бывшей плантации. — Деда призвали служить из Великобритании, но он сгорел в боях за Мехико. Сослуживцы сумели вытащить его на «Небесный Рейнджер», когда пришёл приказ на общее отступление. Жизнь ему спасли, но состояние было критическим. Он был одним из первых, кто вызвался служить в качестве МЭК.

— «Служить в качестве меха?» — Илена посмотрела по очереди на обеих женщин, на прячущую лицо под шлемом и на замаскированную под азари.

— Кибернетизация, — объяснила Шепард, поскольку Чамберс развивать эту тему не спешила. — Органические части тела у него были по большей части заменены кибернетическими.

— Типа как руку или ногу? — в этом ничего странного не было. Азари, по различным причинам, не были любительницами кибернетики, но турианцы иногда заменяли себе части тела таким образом.

— Восемьдесят пять процентов его тела подверглись замене, — уточнила Чамберс.

Это… было немного чересчур, по сравнению с предположениями Илены. Как после подобного вообще можно выжить? Она представила себе голову в банке. Мысль была довольно забавной. И довольно жуткой. Немного того и другого. А потом она представила, как голова в банке управляет огромным роботом-убийцей. Да, это немного скрашивало ситуацию.

— А что касается прицелов, — вернулась Чамберс к теме разговора. — Они себя отлично показали. И нам нужно их намного больше. Мы наблюдаем увеличение точности на десять-двадцать процентов, а голографическая подсветка целей через общую сеть сейчас работает намного лучше, чем сто лет назад. Чем больше бойцов мы сможем ими снабдить, тем больше будет боевая эффективность, причём не на уровне отдельного солдата, а подразделения в целом.

— Мы всё ещё работаем над Правами Контроля Изготовления, — Шепард упомянула систему, поддерживающую авторские права при производстве техники. — А до тех пор наиболее критичные технологии пока трогать не будем и с их воспроизводством местными средствами — подождём.