Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Кстати о технарях и невозможности потрогать, а где Даро? — поинтересовалась Илена. — Мы же должны были её встретить.

— Всё ещё балуется со своими игрушками в ангаре Б, — хихикнув, ответила Чамберс. — А вы уже видели её лицо? Я просто обожаю эти светящиеся глаза! Поразительно, что у нас дома ни у кого таких нет.

— Думаю, будут, и очень скоро, — Шепард только фыркнула.

— Майор, вы собираетесь включать вашу виртуальную проекцию?

— Нет. Пока что предпочту ходить замаскированной. Проекция лишь дополнение, а никак не замена маскировке.

— Тогда приготовьтесь, майор, — сказала Чамберс, указав на дальний конец дорожки. — Мы уже на месте.

Во дворе бывшей плантации собрались их потенциальные рекруты, преимущественно азари, но было несколько турианцев и саларианцев. И даже один элкор. Как и было запланировано, им уже выдали броню Затмения, Тип-II, без пластин из человеческих сплавов, разумеется. По классификации новая броня делилась на Тип-II т для турианцев, Тип-IIс для саларианцев, и так далее.

— Как я указывала в рапортах на базу, — сказала Чамберс, ведя начальство мимо двух аккуратных шеренг в одинаковой чёрно-золотой броне. — Все присутствующие уже имеют боевой опыт — или служили в качестве наёмников, или их рекомендовали наши друзья из Временного Правительства… извините, из Батарианской Республики. Прошлое у всех мы перепроверяли дважды…

Пока Чамберс объясняла, Шепард шла мимо мужчин и женщин с прохладным безразличием. По меркам азари она и так считалась высокой, а бронескафандр ещё добавлял и роста, и массы. Собравшиеся рекруты сразу узнали характерную броню, подтянувшись, или просто глядя на них с отчётливым трепетом. Всех их привлекла в Затмение оглушительная победа при штурме «Славной Харсы»… или жесткая позиция организации в отношении рабства. Аболиционисты торопились попасть в их ряды, пробираясь в систему Индрис любыми возможными и невозможными способами, даже хотя силы Кар'шана и контролировали главный ретранслятор сектора.

Илена уже знала, что «следующим шагом» была проверка кандидатов с помощью этих странных ментальных способностей людей. И вероятно её собираются повторить ещё раз после выпуска — ещё одна причина появления здесь Шепард, похоже, та считалась довольно сильным псиоником среди прочих. Ну а обернётся это, скорее всего, внезапным исчезновением тех, кто тест не пройдёт, под предлогом перевода или отказа в найме. Как другие матриархи поступили с Дилинагой — проблемная личность просто исчезает в космической пустоте, отправленная на задание, с которого нельзя вернуться живым.

— …и как было обговорено, всех батарианских рекрутов перевели в проект «Арес» и спецназ Республики, — закончила Чамберс, подводя Илену и Шепард к паре азари, стоящих отдельно от всех остальных.

Обе были в «учебной» чёрно-золотой броне, положенной рекрутам Затмения, но Илена быстро поняла, насколько они не похожи. Та, что слева, была фиолетового оттенка, более характерного для азари, родившихся не на планетах, а в космосе, её шесть щупалец были плотно закручены и казались невероятно гладкими. Стояла она уверенно, вытянув руки по швам, но выглядела нетерпеливой.

Вторая, замершая по стойке смирно, казалась более жесткой — тут чувствовалась суровая подготовка настоящих армейских коммандос. Её лицевая раскраска была запредельно сложной, покрывая щёки, лоб, всё лицо почти сплошным узором. Разглядеть под краской естественный голубой цвет кожи, почти такой же как у Илены, было нетривиальной задачей. Взгляд у неё тоже был стальной: полная концентрация и никаких посторонних мыслей.

— Они — две самые лучшие в нашем первом классе, — отметила Чамберс, затем начала представлять азари, начав со строгой: — Это отличница нашего выпуска, Эньяла. Перешла к нам из другого отряда наёмников, «Серебряные змеи», там она двенадцать лет прослужила капитаном штурмовой группы. Она с планеты Чалкос, улетев оттуда, она прошла курс тренировок под началом матриарха Совесии, с отличием окончила Университет Иллиума, по специальности «боевая тактика». Следующие двадцать лет она служила матриарху Уридии в качестве телохранителя. Её биотика сертифицирована по классу 4-С.

— Для меня честь быть принятой в Затмение! — отрапортовала та, отсалютовала, вскинув кулак к груди.

— А она бодрая, — отметила Илена.

— Лучше и не скажешь, — с ухмылкой подтвердил вторая азари, заработав короткий ледяной взгляд от лучшей в классе.

— А это Лизелль, вторая в нашем выпуске, — представила Чамберс кажущуюся более нормальной азари. — Она с космической станции Омега, там под надзором своей матери и прошла неофициальный курс подготовки коммандос.

Шепард, стоящая рядом с застывшей словно статуя Эньялой, окинула взглядом Лизелль.

— Вот как?

— Любой каприз за ваши деньги, — пошутила та, пожав плечами.

— А она мне нравится! — воскликнула Илена, ударив более тёмную азари кулаком по плечу. — У неё есть смелость! Есть энергия! В ней чувствуется сила рока!

— Чего-чего чувствуется? — Лизелль уставилась на неё, словно у Илены было две головы.

Зарычав, Шепард внезапно врезала сжатым кулаком Эньяле в грудь. Азари отступила на шаг, но мгновенно вернулась на место, вновь замерев по стойке смирно… хотя по взгляду и было видно, насколько ей больно. Всего секунда, и она уже заставило своё лицо не выражать ничего кроме железной решимости, хотя слегка изогнувшиеся губы показывали, что она не забыла ни удара, ни силы, с которой его нанесли.

— Она крепкая, — похвалила Шепард лучшую в их классе. — Это хорошо, — она ещё приблизилась к Эньяле, буквально возвышаясь над азари. — Прояви себя как следует, и мы сделаем тебя ещё крепче. Капрал, отберите десять лучших кандидатов и этих двоих тоже. Дадим им испробовать себя в деле.

— Будет исполнено, мэм, — развернувшись на месте, Чамберс направилась к двум шеренгам рекрутов.

— Швырнешь их прямо в мясорубку? — спросила Илена, пытаясь изображать крутого командира наёмников. — Одобряю! Какие конкретно планы?

— В ближайших системах ещё куча баз спонсируемых Гегемонией работорговцев, а за них у Республики назначены награды, — Шепард тоже вошла в роль её заместителя. — А ещё есть проблема мисс Дантиус, и вопрос с лицензией Совета Армали соответственно. Могу ли я предложить отправить наших новичков на охоту за головами?

— Даро! Моя любимая кварианка снова с нами!

— Киила… — чужая в скафандре только застонала, когда её подняла в воздух некая гиперактивная азари из Затмения. Илена схватила её просто медвежьей хваткой — немало кроганов посчитали бы это за начало битвы не на жизнь, а насмерть — радостно кружась на месте вместе с маленькой правоаминокислотной девушкой.