Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— …ладно, — Илена совсем опустила руки. — Это было чудовищно подробно, но хорошо. Ты уверена в сказанном?

— Илена, — Шепард сперва кашлянула, привлекая внимание. — В моём теле Состава раз в десять больше, чем в твоём. Даро'Ксен права, состав не может делиться сам по себе.

— А тогда где вы его берёте? — спросила азари. — Шепард?

— Его берут… из канистр с Составом, — ответила та, на мгновение отведя взгляд.

— Именно так, — Кэтти Чамберс быстро согласилась с командиром. — Из канистр с Составом!

— Ведроголовая? — позвала Илена.

— Не имею представления, — кварианка пожала плечами, будто извиняясь. — Люди как-то его производят. А нам вот отправили две канистры, по пятьсот миллилитров, — она указала на пару гладких объектов пирамидальной формы на парящей тележке.

— Состав можно использовать для полевого ремонта. Почему бы все технические подробности не оставить инженерам? — предложила Шепард, и Илена решила, что лучше будет согласиться.

— Пожалуй… — признала она, переводя свои улучшенные Составом глаза на дрона, теперь парившего у Даро за левым плечом. — А что дрон ещё может делать? И что будет, если кто-нибудь его поймает? Я думала, нам нужно было быть осторожнее с Составом, элерием и всем таким?

— А он ещё и взрывается, — отметила Даро, склонив голову к своему дружелюбному дрону.

— Чего?!

— И довольно внушительно, — Даро сложила ладони вместе и потом изобразила жестом большой взрыв. — Труп крогана, на котором мы испытывали эту функцию на полигоне, разнесло на очень маленькие кусочки. Его практически можно было кружкой собирать.

Илена провела несколько долгих секунд, занятая воображаемой картиной, где Даро'Ксен в самом деле собирала кусочки крогана кружкой. И она не могла отделаться от мысли, что эта долбанутая кварианка в самом деле могла такое проделывать — собирать в кружку ошмётки крогана. Азари начало подташнивать.

— Взрывное самоуничтожение — ещё одна функция, которую мы перенесли с оригинальной модели, — пояснила Даро. — Согласно текущим настройкам он уничтожает себя, если дрон перестаёт отзываться на гиперволновой сигнал и обновлять свой статус. Испытания показали, что за исключением некоторых остаточных излучений редкого спектра, в остальном Состав и элерий уничтожаются взрывом бесследно. Мы считаем, что уже можно применять их в поле с минимальным риском

— Звучит неплохо, — одобрила Шепард.

— И сколько их у нас? — спросила Илена. В ответ Даро вновь засвистела, отправив своего ручного дрона в полёт к дальней стенке ангара.

— Сколько у нас дронов?.. — переспросила квараинка, поворачиваясь к одному из контейнеров, начавших открываться, и указывая внутрь.

Маленькие роботы были складированы внутри на подставках, ряд за рядом.

— Двести пятьдесят, — бросила Даро'Ксен через плечо. — И… — кварианка усмехнулась снова, в этот раз достаточно широко, чтобы продемонстрировать мелкие, но острые зубы, — это только начало. Затмение и кварианцы возвращаются в робоиндустрию.

Ботинки Спектра азари оставляли следы на мраморном полу в белую и розовую клетку, её бронированный силуэт мелькал в проёмах между колонн. Посмотрев направо, Тела Вазир уловила золотой блеск, там, где над безмятежным голубым прудом у веранды парила стайка сверкающих стреломух. Стреломухи — вид каршанских насекомых, которых покупают в анклавы каст Горы и Облаков по всей Гегемонии из-за их прекрасного вида и запаха. Золотых вывели при помощи генной инженерии: их крылья светились в ультрафиолете, который более-менее нормально могли различать только батарианцы, вдобавок она оставляли утонченный (для батарианцев, по крайней мере) аромат везде, где пролетают.

Но взгляд Телы привлекли не столько мухи, сколько женщина, вокруг которой они кружились: бледно-голубая азари в чисто символическом золотом платье. Под тканью можно было разглядеть тонкие, хрупкие на вид цепи, а так же те места, где они проходили через кожу и плоть азари. Тела видела, что та держит в руках чашу с подслащённой водой для насекомых. И азари и декоративные стреломухи были всего лишь деталями этого сада, и никто из них не мог его покинуть.

Наконец, рабыня заметила Спектра, широко раскрытыми умоляющими глазами глядя, как та проходит мимо. Тела Вазир отвернулась. Сейчас её больше занимал радостный визг, доносящийся из дальнего конца этого прохода. Её ботинки простучали по мрамору, когда она спустилась на несколько ступеней. А впереди обнаружилась конура.

Повернув за угол, она сразу же заметила взбудораженного зелёного варрена на поводке. Другой конец поводка оказался в лапе высокого крогана в лёгкой броне. Кроган в ленивом темпе бежал рядом с варреном, в другой руке он держал длинную палку с красным шаром на конце. Пробегая мимо манекена в форме азари из стали и пластика, кроган ткнул в него концом своей палки. Варрен мгновенно рванулся вперёд — и куда только делось легкомысленное подпрыгивание — и свирепо вгрызся в манекен.

Бойцовый варрен: тварь уродливая, но кроганы и батарианцы их обожают.

Тела шла дальше, совершенно не отвлекаясь ни на злобного варрена на поводке, ни на дюжину его братьев и сестёр, лающих из своих клеток. Сторожевые варрены всех цветов радуги били лапами по прутьям и скалили свои зубы в её сторону, встревоженные неожиданным вторжением. Одну руку Тела упёрла в бедро, вторая лежала у рукоятки её пистолета, созданного по спецзаказу Спектров.

Дрессирующий варренов кроган лишь слегка повернул голову, заметив её присутствие:

— Так это вы? — спросил он медленно. А может, просто подбирал слова осторожно.

— Я здесь чтобы увидеть своего друга, — ответила она. — Слышала, он где-то здесь?

— Здесь он, — проворчал кроган с отвращением. — В доме с хозяином. Одни проблемы от него, чем раньше он уберётся — тем лучше, — он вновь повернулся к тёмно-зелёному варрену и крикнул: — Хей! Хей! Куси его!

— Благодарю за тонкий намёк, — сострила Спектр Цитадели, проходя мимо конуры опасного рыбопса.

Её взгляду открылись целые акры тихой плантации, и как это любили батарианцы, устроена она была в виде ступенчатых терасс, дабы олицетворять воплощение каст в живой природе. Самой верхней точкой являлся центральный особняк, места для слуг и все прочие постройки были на нижних уровнях. Пожилой саларианский садовник, которому уже стукнуло сорок, взглянул на неё лишь на мгновенье, прежде чем вновь сосредоточиться на ножницах в своих руках. Ещё один короткий взгляд на Спектра, и он уже выбросил «гостью» поместья из головы, вернувшись к подравниваю бритвенно-острой живой изгороди.

Тела Вазир просто его проигнорировала, а вскоре она, наконец, добралась до своей цели. Это был так называемый «хозяин дома», пусть и не имеющий более официальной позиции в обществе. Мелкий батарианский лорд был наряжен в бело-золотую шервани, усыпанную искусственными рубинами. Он о чём-то умолял крогана, одетого не столь роскошно — в потрёпанную выцветшую тёмно-красную броню. Ржаво-красный щит крогана тоже был в тон старому доспеху. Это был тот, кто ей нужен.