Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Красная команда! — крикнула Илена, получив сигнал выдвигаться. — Вперёд!

Стоило щитам БТРа отключиться, как его накрыло взрывом — дымный след ракеты тянулся к массивному силуэту, явно принадлежащему Грози, единственному элкору Затмения. Под прикрытием тяжелобронированного и тяжеловооруженного четырёхногого пришельца, Красная команда Эньялы рванула в брешь, пробитую ветеранами. Второй взрыв добил покалеченный БТР, заставив батарианских бойцов разбегаться от его обломков в поисках новых укрытий. Откинулся люк, пара членов экипажа попытались спастись… вместо этого их встретили пули снайперов и тяжелые очереди «Призраков».

Отряд Эньялы бросился вперёд, разделившись и направившись к двум соседним зданиям. Коммандос азари сияли привычной синей биотикой, пока саларианцы и турианцы вели выборочный огонь. И у них было прикрытие. Каждого бойца сопровождал свой «напарник» — один из дронов Даро'Ксен. А у каждого инженера под командованием их было сразу по три. Хотя общее соотношение роботов и живых бойцов пока не дотягивало, скажем, до отряда Шепард, где каждого человека сопровождали по два дрона, для не являющихся псиониками наёмников это был куда более подходящий вариант.

Серо-стальной рой угрожающе парил над полем боя, паля во всех, кого система распознавания отмечала как противника. Для этого они опирались как на команды своих ВИ и заранее введённые сигнатуры возможных целей, так и на постоянные обновления информации от своих хозяев с земли. Угодья эти были весьма богаты на разные цели.

Работорговцы устроили в этом комплексе своего рода «школу» или «университет» для особенно ценных рабов. За высокими стенами рабов обучали основам их будущей жизни в качестве ценной вещи и предмета статуса. Здесь даже собственный космопорт для приёма частных кораблей имелся. Его Затмение атаковало в первую очередь в ходе стремительного десантирования с орбиты, перешедшего в штурм. Ни одному ублюдку, решившему устроить тут свой грязный бизнес, сбежать не будет дозволено.

Бои продолжались по всему двору по мере того как всё больше бойцов подходило из главного строения комплекса — массивной ступенчатой виллы, похожей на зиккурат. Шепард и остальные люди им не мешали, давая приблизиться и занять позиции во дворе. Дроны вели огонь с небес, распознавая новые цели. Массированный огонь сносил любое укрытие, за которым батарианцы пытались собрать силы для контратаки. От такой плотности стрельбы весь фасад здания уже был изуродован.

Тем временем, бойцы Эньялы начали штурм и захват ближайших зданий.

— Так ты успел заговорить с одной из этих азари?

— Она сказала, что её зовут Шепард, — ответил Рекс, аккуратно разворачивая фольгу и вдыхая запах прожаренной пятидесятилетней зубастой форели. А где-то в особняке Буррно Тродокс до сих пор оплакивал потерю своей элитной рыбы. И отчаяние никчемный батарианский лорд наверняка выместит на каком-нибудь подвернувшемся рабе. Не из тех, которых держат в саду, а на ком-то с кухни или из прислуги. Ни один лорд касты Облаков не захочет показать изуродованного побоями раба своим гостям, в конце концов. Это просто считается невежливым.

— Шеп'ард, — повторила Тела. — Очень смутно похоже на лузианское имя…

Но всё-таки не совсем. Восемьдесят с чем-то процентов имён у азари заканчиваются или на «с», или на «а». Были, конечно, иные варианты, особенно в самых независимых колониях Республики и на пограничных планетах, но «Шеп'ард» просто звучало как-то неправильно. Если вдуматься, Тела вообще не могла припомнить ни одной азари, имя которой заканчивалось бы на «ард». Очень любопытно.

— Не то чтобы мы успели поболтать за жизнь под чай с плюшками, — пояснил Рекс, вынимая довольно большой нож и начиная резать исходящее паром рыбье мясо. — И я это имя тоже не узнал. Звучит как-то не слишком по-азарийски.

— Наше правительство считает, что она одна из изгнанников Дилинаги, — без лишних церемоний Вазир потянулась и ухватила себе кусок нарезанной рыбы. Если кроган не спешит её угощать, то она имеет права взять свою долю и сама. Да и вообще, в отличие от его напитков, это хотя бы не ядовито.

— Дилинаги? — переспросил Рекс, задумчиво хмыкнув. — Одна из ваших матриархов-милитаристов, верно?

— Да, выступала за превосходство азарийской расы, — Тела кивнула. — Кроганов она ненавидела.

— И турианцев, — припомнил ящер. Потому что всегда хорошо, когда кто-то ещё кроме него ненавидит турианцев.

— И турианцев, — согласилась Вазир, отправляя полоску горячего мяса в рот. — Собственно, поэтому её с последовательницами и «попросили» убыть куда-нибудь подальше от цивилизованного общества, с глаз долой. Тевос с остальными думают, что эти из её группы… но все сходятся в мысли, что её самой давно нет в живых. Так долго не живут даже азари. Нет, какой-то другой матриарх стоит за этим… наверняка она ещё была несмышлёной девой, когда им всем указали на ближайший ретранслятор и велели назад не возвращаться, — Спектр облизнула губы и кончики пальцев в бронированных перчатках. Коротко презрительно фыркнув, она ответила: — Илена Таноптис лишь лицо организации. Соплячка одной азари из совета Армали, наверняка её нашли где-то в самой глубокой заднице космоса и быстро приручили. Ты её, кстати говоря, случайно на «Харсе» не встречал?

— Сложно сказать, — ответил Рекс. — Может, и встречал. Я там как-то был немного занят.

— Тевос хочет, чтобы я нашла матриарха, управляющего Таноптис. Посредника эта тема тоже нервирует.

— А если нет никакого матриарха? — выдвинул кроган версию, на взгляд Телы, совершенно наивную.

— Хочешь сказать, что какая-то дева стоит за всем? — Тела высмеяла это предположение. Сама идея была абсурдна. Только матриарх, участвующий в борьбе за власть, может стоять за Затмением. — Она должна быть каким-то гением или блаженной, если так успешно скрывала свою одарённость всё это время. Я на такое не куплюсь.

— Во вселенной много странного случается, — возразил Рекс, отрезая своим необычным ножом ломоть рыбы и отправляя себе в рот. — Но допустим, всё это работа нового матриарха. Дочка Дилинаги, или внучка, или ещё кто. И что ты собираешься делать, когда докопаешься до правды?

— Возможны варианты, — ответила Вазир, позаимствовав ещё одну полоску мяса. — Если с ней можно договориться, Тевос с компанией наверняка пригласят её в свой маленький кружок по интересам. А если нет… или если она одна из… — Тела едва не сказала «ардат-якши», чудом удержалась. Слухи о способностях бойцов Затмения ходили очень подозрительные и настораживающие, — …угроз, то, полагаю, мне придётся избавиться от неё прежде, чем она накопит достаточно сил.