Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Я не просила об этом, — сказала Пи'Мета, догоняя вторую кварианку и пытаясь подстроиться под её быстрый шаг. — Но я у тебя в долгу. Или у всего Затмения. Полагаю, ты захочешь, чтобы я отработала свой долг и…

— Вовсе нет, — Даро'Ксен прервала её.

— Я… что?

— Я помогла тебе, как представительнице своей расы, — ответила та, сцепив руки за спиной. — Ты ничего мне не должна, и я не заставлю тебя ничего отрабатывать за оказанную тебе медицинскую помощь. Второго кварианца, спасённого нами, я отослала во Флот с даром. Ты тоже можешь вернуться домой, если захочешь.

Светящиеся синим глаза Пи'Меты на мгновение погасли, закрывшись.

— Флот, — сказала она тихо. — Н-нет, я… я пока что не могу.

— Согласно записям, которые мы захватили в том кошмарном месте, у тебя есть подготовка инженера.

— Некоторая, мэм, — ответила Пи'Мета, решив быть честной. — В тех отчётах мои навыки как инженера очень сильно преувеличены. Как кварианка, я их больше интересовала за экзотичную внешность, а не мои таланты. Ни один хозяин… — она скривилась и кашлянула, словно сплюнула это мерзкое слово. — Ни один рабовладелец не доверит своему рабу ничего сколько-нибудь важного. Предполагалось, что я буду чинить бытовую технику, мило выглядеть и не сопротивляться, когда меня лапают и демонстрируют гостям как выставочное животное. Каждый кварианец должен быть инженером — это входит в стоимость товара. Серьёзно её повышает.

— А сражаться ты умеешь? — спросила Даро'Ксен, кивнув, видимо что-то она уже для себя выяснила.

Пи'Мета посмотрела на свои руки, трёхпалую и пятипалую

— Сражаться я умею, мэм, — ответила она, её глаза вновь ярко сияли. — До того, как попасть в плен, я была в десанте. Вы принимаете кварианцев в Затмение?

— Полагаю, что да.

— Дамы, — входя, Даро'Ксен поприветствовала собравшихся в зале для совещаний.

Здесь она уже бывала несколько раз, но в основном во время конференций через гиперволновые передатчики и передатчики квантовой запутанности. На базе Арктур у людей расположен очень большой командный центр, через который идёт координация их операций в пространстве Цитадели. Среди рас Цитадели квантовые передатчики считались вещью весьма редкой и дорогой, чтобы так легко вести через него не сверхважные разговоры, но люди, судя по всему, развернули целую сеть из них, в дополнении к своему набору гиперволновых маяков. И кто знает, как далеко они на самом деле уже проникли в пространство Цитадели? Даро слышла, что параллельно с операцией «Афина» существовал ещё и проект, направленный сугубо на расширение зоны охвата человеческих коммуникаций и проникновения в информационную среду.

— Присаживайся, наша главная Ведроголовая! — пригласила Илена, полулежа в одном из специально подогнанных кресел вокруг центрального стола и жизнерадостно поглощая какой-то чёрный пищевой батончик.

— Коммандер Идиотка, — ответила Даро, уважительно склонив голову, поприветствовала и двух людей: — Майор Шепард. Капрал Чамберс.

— Главный инженер, — Шепард взмахом указала на место рядом с собой.

— Ну и как там наша новая подруга? — поинтересовалась Чамберс, хотя лично Даро'Ксен и не нравилось, как легко капрал разбрасывается такими словами, как «подруга». Мисс Чамберс просто была по-своему странной.

— Операция прошла успешно, — Даро'Ксен заняла одно из кресел. — Я впервые увидела, как Состав применяют для облегчения киборгизации, но доктор Чаквас со своей работой справилась более чем отлично, особенно принимая во внимание необычные обстоятельства. Если Пи'Мета останется на борту — а она уже выражала желание присоединиться к Затмению — то возможно она сможет пройти и дальнейшую… доработку в направлении МЭК. И невероятно жаль, что здесь нам недоступен технологический уровень Арктура.

— Даже у нас дома никто просто так не ходит с боевыми модификациями, — напомнила ей Шепард. — После установки интерфейса на основе Состава, заменить после боя армейскую модель на гражданскую — тривиальная задача.

— Кому может понадобиться несколько пар рук? — спросила Илена, отщипывая от своего батончика маленькие кусочки. — В смысле, иметь множество нарядов и много пар обуви вполне разумно, но кому нужно больше одной пары рук?

— Среди людей, которые предпочитают или вынуждены вести «синтетический» образ жизни, заменять руки, ноги или даже всё тело — ничем особо не отличается от смены своего гардероба, — улыбаясь, пояснила капрал Чамберс. — Или выбора из разных пар обуви.

— Говорите за себя, — огрызнулась Шепард. — У меня есть одна пара хороших туфель, одна пара ботинок… и одна пара сандалей.

— Разрешите не по уставу, майор? Вы странная.

Шепард лишь молча закатила глаза.

— Обычно единственное, что оставляют неизменным, это своё лицо, — продолжила объяснять Чамберс, — или лицо, с которым ассоциируешь себя, даже если оно и не родное. Ну и с практической точки зрения, нельзя просто так ходить по улице с боевыми модификациями, потому что это просто опасно. Большинство протезов рук гражданских моделей, вроде установленной мисс Пи'Мете вас Теннали, не больше чем в два раза сильнее обычных, хотя это не в её случае. Суть в том, что их не только можно относительно легко установить без дальнейших модификаций, в частности доработок туловища и позвоночника, но и адаптироваться к их использованию легче всего. А теперь… представь, что ты однажды просыпаешься с рукой, которая в десять раз сильнее твоей родной.

— Наверное, я бы ломала всё одним прикосновением, — решила Илена, ненадолго прекратив жевать, но, кажется, сказанное она недостатком не считала. — Но с другой стороны, я бы сумела, наконец, победить Шепард в армрестлинге!

— Вообще-то, вероятнее бы от усилия руку просто вырвало из тела вместе с пятой частью твоего скелета, — возразила Шепард, Илена подавилась и чуть было не прекратила есть. — Модификации такого уровня ставятся только на всё тело сразу.

— Суть в том, когда ты влезаешь в костюм МЭК, или оказываешься в пехотном теле уровня МЭК, ты уже не просто солдат на поле боя, — объясняя, Чамберс не прекращала улыбаться как обычно. — Ты уже фактически пилотируешь шагающий танк.

— Мисс Пи'Мета будет частью твоего проекта, если решит остаться с нами, — Шепард вернула беседу к менее абстрактным темам, обратившись к Даро'Ксен напрямую. — И как я понимаю, ты очень хорошо знакома с нашими правилами в отношении экспериментов и опытов на добровольцах из представителей разумных рас и в частности на собственном персонале.

— Разумеется, — согласила Даро'Ксен. — Я буду максимально их придерживаться, насколько позволит наш невероятный уровень секретности. Она такая же кварианка, как и я, майор. Мы присматриваем за своими.