Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

Две девы двигались по дорожке, подсвеченной лишь небольшими голубыми огоньками. Справа и слева от них были большие металлические конструкции, напоминающие ящики гигантского секретера, на белой поверхности виднелись лишь индикаторы и голографические панели, указывающие на режимы заморозки либо ожидания. Однако недоставало привычного оранжевого или бледно-голубого свечения, характерного для техники Цитадели, будь она основана на эффекте массы, или нет. Свет здесь был чужим, мрачного оттенка сиреневого, кое-где сменяющегося областями неяркого белого, через полосы которого несколько раз проходили обе азари.

— Что это за место? — спросила Ниена, и, несмотря на всё желание казаться твёрдой и уверенной перед лицом любых неприятностей, скрыть страх в голове она не смогла. Она уже бывала в похожем месте… один раз. — Это что, морг?

— Морг? — повторила Илена, а затем кивнула. — Ага. Типа того. В основном.

Она сделала несколько шагов к определённому месту зала, отмеченному чёрно-зелёными чередующимися полосами. Она сконцентрировала внимание на одном ряду «ящиков» справа от неё. В чёрно-зелёной секции их всего было девять, пять более широких и четыре — более узких и высоких, лишь на четверть не достающих до потолка. Выбрав один из них, Илена ввела команду сначала на панели, а затем на голоэкране, возникшем перед ней.

Что бы она там ни делала, но через секунду донеслось шипение, из-за прямоугольного выступа полился белый свет. С гулом и шипением он начал медленно покидать своё гнездо. Большая капсула белого цвета выдвинулась, наклонилась и в итоге замерла под углом к полу.

— Вот мы и пришли, — сказала Илена, щёлкнув пальцами, она отвлекла Ниену от разглядывания столь странного «гроба». В «колледже» рабов ей ничего подобного видеть не доводилось. Илена мягко подтолкнула младшую азари ближе.

— Ты же хотела увидеть Йону Седерис. Не так ли? — спросила она. — «Где азари, убившая мою семью?» «Где твой босс?» Разве не это ты спросила? Вот ответ на твой первый вопрос.

Верхняя половина до этого монолитно выглядящей капсулы стала прозрачной. Внутри оказалась азари, её губы и кожа были насыщенного тёмно-синего цвета. Тусклая белая раскраска в турианском стиле покрывала лицо тигриными полосами. Ниена глубоко вдохнула. Это лицо она запомнила очень хорошо — воспоминание, за которое она цеплялась по ночам, только ненависть и злость отвлекали её, позволяя ненадолго забыть о рабовладельцах и «тренировках», которые она вынуждена была терпеть. Даже через тысячу лет она бы так же хорошо помнила лицо той азари, что полностью разрушила её жизнь, лишив всех, кого она любила.

— Она не мертва, — заметила Ниена. Лицо перед ней было спокойным и неподвижным, весьма напоминая труп, но машина, в которой находилась убийца, так же показывала и её биоритмы. У этой азари был пульс. Медленный, но был. Йона Седерис пока ещё была жива.

— Её тело не пострадало, но взгляни, — Илена указала на другую часть голоэкрана, где в отдельном окне изображен мозг азари. Активность коры была нулевой. — …она просто овощ, — сложив руки на груди, коммандос хмуро посмотрела на свою бывшую нанимательницу. — Вот и всё, что от неё осталось. Довольна?

Ниена молчала несколько секунд, пытаясь навсегда запомнить, выжечь в памяти эту картину.

— Счастлива? — спросила она, мстительно улыбаясь. — Да. Немного.

Если Илена и надеялась, что теперь Ниена забудет про враждебность, та этого никак не показала, да и явно не собиралась. Йона Седерис забрала у неё всё. Она была убийцей, работорговцем, чудовищем. Кто знает, сколько народу пострадало из-за неё в известном и неизвестном космосе? От того, что она мертва, всем только будет лучше. По крайней мере, по мнению Ниены, она имела полное право радоваться, что демон, до сих пор являющийся ей в кошмарах, уже никогда не доберётся до других. Кроме того…

— Я хочу знать, как это произошло, — потребовала Илена. Положив маленькие ладони на поверхность странной капсулы-гроба. — Кто же в итоге её прикончил? — она бросила короткий взгляд на Илену, но быстро отвернулась. — Уверена, что это была не ты.

— Эй! Это могла быть и я!

Ниена покосилась на старшую азари, будто спрашивая взглядом: «серьёзно?»

— Ну ладно, ладно. Это была не я, — Илена вздохнула, сапоги вновь зазвенели по полу, когда она прошла к соседнему ряду ящиков для тел. Прислонившись к стене и игнорируя голографические экраны, сквозь которые прошло её тело, азари начала объяснять:

— Йона решила расширить бизнес. У неё была репутация и доверие партнёров, множество связей в Гегемонии и дома, в Республике Азари. Не хватало ей только капитала. Не знаю, как именно это произошло, но кто-то вывел её на контакт с теми, кого мы считали Коллекционерами. Ты наверняка о них никогда не слышала, но коллекционеры это раса скрытных пришельцев, обитающих за Омегой-4… Ты ведь в курсе про Омегу?

— Я знаю, что такое Омега, — отозвалась Ниена.

— В общем, каждый раз, когда коллекционеры вываливаются из своего личного ретранслятора, они начинают, ну ты понимаешь, коллекционировать! — Илена пошевелила пальцами, изображая горящего энтузиазмом коллекционера, который вот-вот доберётся до какого-то эксклюзивного барахла. — Коллекционируют они в основном разумных, трупы, и тому подобное, — пояснила она, становясь чуть серьёзнее. — Платят они невероятно много, потому Йона согласилась таскать для них посылки.

— Это ведь оказались не коллекционеры? — предположила Ниена, Илена кивнула в ответ.

— Нет. Йона сделала не меньше двух рейсов. Выгрузила заказы. Получила оплату. Нам всем тогда заплатили. Но её сгубила жадность… или глупость, тут я не совсем уверена, — Илена пожала плечами, что было, то уже прошло. — Может, это была её собственная идея, а может, кто-то из её знакомых в верхах сделал ей новое выгодное предложение. Возможно, за этим стояли даже настоящие коллекционеры. В итоге, Йона сделала свой выбор. Она попыталась кинуть представителя «коллекционеров», который явился на встречу.

Старшая азари ушла в свои воспоминания, Ниене пришлось её поторопить:

— И?

— И вот так всё это и вышло, — ответила та. — Она встретилась с одной из моих необычных подруг: азари в чёрном и фиолетовом. Йона попыталась устроить засаду. А в итоге там перебили всех… кроме меня.

Ниена заворчала, когда Илена просто пропустила все подробности боя, но учитывая, чего она насмотрелась в ходе освобождения лагеря, примерно представить себе могла. Дева приблизилась, рассматривая Йону ближе. Её тело в этой странной капсуле было погружено в некую жидкость, в нескольких местах из него торчали трубки и биометрические датчики. Выглядело всё это не очень-то комфортно.