ПИТИГРИЛЛИ - КОКАИН

Спящий человек продолжал спать.

Астроном вынул из букета одну розу, намочил ее в эфире и стал жадно вдыхать, устремнв в одну точку беccмысленные глаза. Вытянутая левая вога дрожала, точно по ней проходил электрический ток. Галерея мумий пребывала в молчании; один из этой группы, после того, как прибегнул к услугам шприца Праваца, не имел силы положить его обратно и сидел с блажеиным выражением

лица. Хирург, желая показать вид, что память его сохранила еще проблески ясности, стал говорить о художестве.

– По-моему, Ван Данген пишет слишком холодно и употребляет чересчур много белил; а в рисунке у него не хватает перспективы. Что вы на это скажете?

– Скажу, уважаемый профессор, – ответил художник, – что новейший способ лечения артерио-склероза хорош: вводить в ухо больного почки лошади и вспрыскивать в глаза горячий купорос; я посоветовал бы еще делать вспрыскивание углекислой соли между первым и вторым позвонком.

– Что за чепуху вы городвте? – возмутился хирург.

– Я хотел только сквитаться с вами за то, что вы говорили перед тем о художестве.

Художник встал.

– Багдадский танец, – обявил танцор. На голове его был тюрбан из белого шелка, украшенный спереди большим бриллиантом, из-под которого ниспадал громадных размеров эгрет*. Женщина была совершенно голой; голову ее украшало нечто в роде митры**, в зубах ова держала нож на подобие турецкого ятагана; от тела исходил нежный, но сильный запах сандала и шафрана; вся она трепетала, и, казалось, ни один мускул не оставался бесучастным в этих дввжениях, полных страсти и неги.

– Посмотри, какие у нее лодыжки! – сказал Тито, увлеченный ногами танцорки. – Ничто так ве волнует меня, как лодыжки. Грудь, бедра, живот – все это хорошо для семинаристов.

Музыка умолкла: танцовщица исчезла.

В потолке открылось четырехугольное окно, через которое видио было серое, предутреннее небо; из сада донесся отрывистый свист птички. Отравленный воздух в зале понемногу очистился.

____________________

* Перо, или пучок перьев, украшающих головной убор ( Д.Т .)

** Сферической формы головной убор архиереев и архимандритов (Д.Т.)

Находившихся в полудремотном состояние передернула легкая дрожь; Калантан, лежавшая на ковре, чуть слышно пробормотала:

– Закройте!

Из всех присутствующих только Тито Арнауди и художник находились в полусознательном состоянии.

– Мне очень нравится ваш способ писания, – зоговорил Тито, – и я рад, что публика следит за вашями успехами.

– Это не публика следнт за нами – ответил художник, – а мы следям за публикой, хотя на вид кажется наоборот. Видели ли вы когда-нибудь дрессированных блох? Получается впечатление, что блоха тянет алюминиевую тележку, неправда ли? А на самом деле это тележка, катясь по наклонной площади, тянет блоху. Я никогда не думал, что дойду до того, что буду писать портреты президентов и азиатских владык; мне казалось, что всю жизнь я буду карикатуристом или иллюстратором журналов, поэтому и взял себе псевдоним Triplesec. Однако псевдоним все равно, что татуировка: остается на всю жизнь. У меня среди журналистов есть много приятелей, и должен признаться, что они сделали мне хорошую рекламу. Заслуги без рекламы не имеют никакого значения.

– Знаю, – ответил Тито, перед глазами которого предметы начали уже расплываться. – Реклама необходима. Если Христос стал знаменитым, то этим он обязан апостолам: этим двенадцати глашатаям общественности.

Пьетро Ночера, услышав слово Христос, собрал все свои силы, приблнзился к Тито я сказал:

– Раз ты начинаешь цитировать священное писание, то значит у тебя в голове больше кокаина, чем серого вещества. Садись.

И, подтолкнув его довольно энергично, заставил сесть между двумя кучами подушек.

Невидимый вентилятор производил странный шум. Астроном посмотрел с удивлением вокруг себя, как бы спрашивая: не обман ли это слуха? Однако, постоянно спящий человек проснулся в это время и, обратив его внимание на шум, произнес:

– Эти бабочки сделали бы лучше, если бы остались у себя дома, в Ориноко.

Художник стал на колени подле Тито.

– Во многом мне помогали также женщины, – сказал он. – Женщины очень помогают в создании успеха. Если вам нужно устроить какое либо трудное дело, обратитесь к женщнне.

– Знаю, – ответил Тито, едва разделяя слоги и понижая голос почти до фальцета, – знаю: начиная самым тонким предательством и хищением военных планов, для чего служат международные гетеры, и, идя по восходящей линии до Евы, которая была посредницей между змием и мужчиной, женщина во все времена преуспевала в самых грязных поступках. Поэтому меня ничуть не удивляет, что она же помогла триумфу такого ничтожества, как вы!

Художник не реагировал. У него не хватало на это сил. Кроме того, кокаин настраивал его оптимистически; он приобретал особый взгляд на оскорбления, которые в его воображении превратились в комплименты.

Поэтому он улыбался.

В зале все голоса и фигуры приняли какой-то фантасмагорический характер: голоса не походили больше на людскую членораздельную речь; все тела, которые лежали на полу и на диванах, между подушками, походили скорее на фауну морей, чем на обыкновенных смертных, представителей так называемой цивилазации.

Тоскливая, душу выматывающая музыка продолжала звучать под сводами зала, но никто уже не отдавал себе отчета в том, что именно играл сле-

пой музыкант, который тоже не знал, что он нграет перед сонмом покойников.

Калантан в самой фантастической позе лежала на ковре. Тито лежал подле, головою у ее ног, причем от ее зеленоватых чулок лицо его приняло мертвенно-бледный оттенок. Вот он приподнял немного ее платье, спустил чулок я стал пристально смотреть на очаровательной формы ляжки. Потом взял стоявший рядом бокал с шампанским и вылил в подколенную чашку его содержимое. Ни одна капля не пролилась мимо.

– Калантан! – простонал Тито.

Нагнулся над этой чашей и жадно прильнул к ней губами.

– Калантан! Прекрасная Калантан!

Женщина не дрогнула ни одним мускулом, даже и тогда, когда он упал в опьянении на ее тело. Кто-то открыл окно в потолке. Было раннее утро; последние звезды меркли на небе.

– Калантан… Калантан… – повторял полу во сне, полу в опьянении Тито Арнауди в то время как прекрасный автомобиль ее отвозил его через площадь Согласия в гостиницу на Вандомской площади.

В этот ранний час по улицам Парижа спешил рабочий люд, служащие на железной дороге в в развых учреждениех. Около одного из ресторанов какой-то нищий и собака рылись в куче отбросов в поисках остатков седобного.

Автомобиль мягко остановился около гостиницы.