Евгений Мин - Ценный подарок (сборник)

— Привет, папаша, — сказал он, — может, возьмешь птичку?

Служащий удивился и вежливо спросил:

— Извините, что это такое?

— Большой благородный попугай, мой верный друг с Австралии. Он и там редкость, его юникумом называют.

Служащий хотел сказать, что нужно говорить «уникум», но счел неудобным показать свое выше среднего образование.

— Простите, почему же вы со своим дружком расстаетесь? — спросил он.

Рыжий детина смахнул скупую мужскую слезу:

— Время давит. Пора в обратный рейс в Австралию мотать. А мой юникум этого не выдержит — загнется. В общем, так-перетак, гоните на бутылку, или я другого покупателя зацеплю. Мне ждать некогда. Там на коробке механик психует.

Боясь упустить редкую птицу, Служащий поспешно вручил Рыжему детине деньги, тот положил их в карман куртки, передал покупателю Большого благородного попугая и ушел качающейся морской походкой.

Служащий купил в магазине «Природа» клетку по росту попугая, жердочку, баночки для воды и птичьего корма и отправился домой.

Прохожие, встречавшиеся ему по пути — солидные мужчины, женщины с хозяйственными сумками, мальчишки и даже один генерал в отставке, — с восхищеньем смотрели на великолепную птицу.

Дома на каменном лице супруги не отразилось ничего.

— Кто это? — бесстрастно спросила она.

— Большой благородный попугай, по имени Уникум.

— Зачем?

— Потом объясню. Нравится?

— Сколько, — голосом на полтона ниже, чем прежде спросила супруга.

— Совсем пустяки, — робко сказал Служащий и назвал цену.

Жена со скоростью ЭВМ подсчитала в уме, что можно было бы купить на эти деньги, и произнесла грозным шепотом:

— Объясни, зачем ты это сделал?

— Знаешь ли, — начал Служащий, — существует такая наука экология, которая…

— Это у вас наука, — оборвала его Жена, — а мне нужно работать, варить обеды, убирать квартиру, возиться с твоим сыном-первоклассником.

Сын у них был общий, но когда Жена была недовольна Мужем, она почему-то приписывала мальчика одному Мужу, как будто он появился на свет без ее участия.

— Да, ты права, — покорно кивнул головой Служащий, — но есть одно важное обстоятельство, с которым нельзя не считаться: теперь в каждом интеллигентном доме заведен уголок природы: у моего начальника — ручной барс, у его заместителя — ручная лисица, а у его подруги — гремучая змея. Это престижно. Неужели ты хочешь быть хуже их?

— Вот еще, буду я… Хорошо, мы ткнем им в нос твоего Благородного попугая.

Так Уникум остался в новом доме. С этого дня Служащий и его Сын стали обучать Благородного попугая русскому языку.

Мальчик, стоя перед клеткой, повторял несколько раз подряд:

— Маша варит кашу. Мила любит мыло.

Папа громко и отчетливо читал газету, в которой всегда так много интересного. Уникум, не дослушав до конца, укладывался спать, положив клюв под крыло.

Страшная мысль осенила Служащего. Может быть, эта птица, воспитанная в капстране, не желает вступать в контакт с нами. Для того чтобы проверить ужасную задачу, он попросил свою племянницу, переводчицу из «Интуриста», прийти и поговорить с его питомцем на австралийском языке и, так сказать, выяснить его политические убеждения. Милая девушка согласилась, сказав, что никакого австралийского языка нет, а есть только английский, испорченный местным диалектом, но это не составляет для нее трудности.

Беседа Племянницы-переводчицы с Уникумом была непринужденной. Окончив ее, Уникум изящно склонил головку, а Переводчица присела так, как она приседала только перед западными туристами.

Когда беседа была окончена, Служащий тревожно спросил Племянницу:

— Ну как, ничего провокационного?

— Все нормально, дядюшка, только у него ужасное произношение и жаргон, но я сделала вид, что не заметила этого. Впрочем, сейчас и многие англичане говорят отвратительно, часто в их речи встречается американский сленг.

— Извини, — перебил ее Служащий, — мне интересны его политические воззрения.

— Знаешь, он сказал, что вообще далек от политики. Ее у попугаев нет.

Служащий тонко улыбнулся:

— Наивно, политически наивно. О чем же ты с ним говорила?

— О разном. Он жаловался, что тоскует по родине, но, к сожалению, пока еще не может попасть туда. Он читал мне стихи птичьих поэтов из джунглей. Похожи на наши: так же много трескотни. Ваш Уникум вполне лояльный джентльмен.

— Что он еще сказал?

Племянница мило покраснела.

— Извините, дядюшка, он просил, чтобы ваше семейство оставило его в покое и не обучало русскому языку. Он будет внимательно слушать, что вы говорите, и научится сам.

Служащий обиделся:

— Оставить его в покое? Не очень-то вежливо. Впрочем, чего можно требовать от птицы, выросшей в джунглях капитализма.

На этом закончилось обучение Большого благородного попугая. Он сидел на жердочке, гордо нахохлившись, посматривая во все стороны злыми красными глазами. Семья Служащего не обращала на него внимания. Уникум молчал. Это вполне устраивало Жену, которая терпеть не могла попугайских криков даже в зоопарке.

Положение Служащего на работе осложнилось. Все знали, что у него есть Большой благородный попугай, которого он не хочет показывать никому, ссылаясь на то, что его воспитанник еще не говорит. Такое поведение Служащего не одобряло и начальство.

— Неуместный эгоизм, — сказал Начальник.

— Вы правы, и к тому же эгоцентризм, — сказал Заместитель Начальника.

— Неинтеллигентное хамство, — сказала Секретарша, она же Подруга Заместителя.

Отступать Служащему было некуда, тем более — он был уверен, что даже неговорящий Уникум произведет впечатление.

Жена Служащего основательно подготовилась к приему гостей. Начальник, бросив взгляд на красивый и вкусно накрытый стол, сказал:

— Давайте сначала посмотрим на попугая трезвыми глазами.

Заместитель засмеялся остроумной шутке. Подруга Заместителя никогда не смеялась, чтобы морщины не появлялись на ее лице.

Все подошли к клетке, где помещался Уникум, и стали его рассматривать.

— Экземпляр, — сказал Начальник.

— Фигура, — поддержал его Зам.

— Великолепный самец, — сказала Подруга Заместителя и протянула руку в клетку, чтобы погладить попугая.

— Дурра! — чуть картавя, прокричал Уникум и больно клюнул в ручку, созданную для руководящих попугаев.

— Ой, ой! — потекла слезами Секретарша.

Заместитель принялся утешать ее. Служащий и его супруга онемели, а маловоспитанный сынок захохотал:

— Вот дает!

— Что это значит, как понять? — поднял левую бровь Начальник.

— Я не знаю, не могу сказать, — залепетал Служащий. — Наверное, он научился этому слову у матросов. Вообще он не умеет говорить.

— Начальник, — вдруг произнес Уникум голосом Служащего, только картавя. — Дорогая, разве ты не знаешь, что наш Начальник — пустое место. Его держат только потому, что у него дядя занимает где-то крупный пост. Наш Начальник невежествен, груб, самонадеян, не терпит ни одного слова критики.