Эбби Клементс - Поцелуй под омелой

Он взял у Лори ключи, и на мгновение их пальцы соприкоснулись. Лори хотелось так и остаться стоять, прикасаясь к нему, но он обыденным жестом положил связку на тумбочку, стоящую тут же, в прихожей.

– Так куда ты… – начал было он, снова взглянув на нее.

– Дже-ей! – донеслось из глубины квартиры. – Твой чай остывает.

Это была она. Та блондинка.

– Пожалуй, я пойду, – сказала Лори, чувствуя тяжесть в сердце. – Спасибо за помощь.

Она развернулась и пошла вверх по лестнице. Сердце бешено колотилось. Голос блондинки; это была близость…

– Но, Лори, ты же пойдешь на вечеринку Лили? – вдогонку спросил ее Джей.

– Да, конечно, – совершая над собою усилие, улыбнулась она.

Но, едва произнеся эти слова, она поняла, что при настоящем положении дел вечеринка Лили была последним местом, где бы она хотела оказаться на Рождество.

Чувствуя себя выбывшим участником реалити-шоу «Кандидат», Лори катила за собой чемодан по вокзалу Кингс-Кросс. Была среда – прошло чуть больше недели с того часа, как ее жизнь пошла под откос.

Сначала она должна была сесть на поезд до Лидса, отбывающий в 11.45, а там пересесть на поезд поменьше прямиком до Скипли. Час пик миновал, и вагон был полупустой. Мужчина с румяным лицом и выпирающим животом, ее сосед, приветливо посмотрел на нее. Двое детей, девочки, скорее всего, его дочки, сидели тут же, напротив. Рядом с ними стояла клетка с собакой. С нарастающим отчаянием Лори поставила свою сумочку рядом с собой.

– Добрый день, милочка, – сказал мужчина. Он встал и помог ей забросить ее чемодан на полку для багажа – очень кстати, чемодан оказался тяжелый. – Куда направляетесь?

Лори никогда не разговаривала с незнакомцами в общественном транспорте и сегодня не склонна была делать никаких исключений. В этом отношении она была до мозга костей лондонским жителем, несмотря на то что родилась не в Лондоне.

– Скипли, – сдержанно уронила она, надеясь, что мужчина вернется к чтению журнала о рыбалке, который держал в руках, когда она появилась в вагоне.

– Скипли, м-м-м-м… да, я о нем знаю, ну, по крайней мере слыхал. Значит, вы едете до Лидса. Сейчас мы…

Поезд тронулся, и, пока мужчина продолжал говорить, Лори с тяжелым вздохом откинулась на спинку сиденья.

После нескольких минут разговора о рыбной ловле – господи, как же долго они для нее тянулись! – Лори достала айфон, вставила в уши наушники, и мужчина наконец вернулся к журналу. Лори посмотрела в окно. Лондон в этом районе явился ей знакомыми видами: ряды стандартных домов, стадион Эмирейтс, Александра-палас. Все это вызывало в ней чувство восторга. Поезд начал набирать скорость. А ее вдруг охватил порыв обнять этот город и не отпускать его от себя.

Она зашла в Твиттер и написала:

Еду в Йоркшир, пожелайте мне удачи! #неумеюрасслабляться

Море однострочных ответов выплеснулось на ее сообщение. Улыбка сама собой тронула ее губы.

Прочитав твит от Андреа, она вспомнила о семье. Мама. Лори быстро написала ей смс:

Мам, привет, как дела? Извини, что не звонила. Я уезжаю из Лондона на пару недель в отпуск. Целую, Лори.

Через минуту пришел ответ:

Я рада, что у тебя отпуск. Клара сказала, что ты к ним приезжала. У меня все в порядке, как обычно. Люблю, скучаю. Мама.

Через час викторианские дома сменились вспаханными полями под синим небом. Чем дальше они отъезжали от города, тем громче казались ей разговоры – вагон наполнился смехом и болтовней. Лори попыталась сосредоточиться на электронном издании «Вог», но постоянно была вынуждена соперничать за пространство с соседом, громоздкой собачьей конурой и симпатичным хаски, с которым играли дети.

– Хотите его погладить? – спросила одна из девчушек. Лори улыбнулась, неловко погладила пса и отдернула руку, наткнувшись на липкую мармеладку в форме бутылки из-под кока-колы в его шерсти.

Она аккуратно вытерла руку, чтобы не запачкать свою кремовую шелковую блузу, и вышла в интернет. Что-то было не так с ее рабочим почтовым ящиком: вход был заблокирован. Лори тяжко вздохнула – там точно есть письма, на которые следует срочно ответить! А кто это сделает лучше нее? После неудачных попыток проверить рабочую почту она зашла в личную. К своему удовольствию, она обнаружила там письмо от Милли.

От: Millypede@gmail.com

Кому: LaurieGreenaway@virgin.net

Привет, Лори.

Только что получила твою открытку из Пекина, и она очень крутая, спасибо. Она пополнила мою коллекцию.

Лори была не лучшей крестной на свете, но отправлять Милли открытки стало для нее привычкой, от которой она не отказывалась. Она представила свою крестную дочь такой, как на ее аватарке в Фейсбуке – высокая для своего возраста, с крашеными темно-красными волосами и папиными карими глазами. В Милли Лори видела искру, которая была в ней самой много лет назад, желание двигаться вперед, жажду лучшей жизни.

Мы едем в Лондон и в твою квартиру – это все немного странно, как ты думаешь? Но я очень хочу посмотреть на город и где ты живешь. У тебя же есть портновский манекен? Я взяла с собой выкройку для урока труда – закончу свой проект у тебя.

Надеюсь, ты не будешь скучать в Скипли. Хотя, господи, там так скучно. Предки переживают из-за бабушки, но мне кажется, она в порядке: вся жизнерадостная и не заморачивается из-за больницы.

Хорошей поездки, целую,

Милли.

PS. Я нашла вашу старую фотку с мамой. Вы примерно моего возраста, и у мамы эта жуткая красная помада на губах. Хотя фото довольно милое. У меня с моей подругой Кейт есть похожее.

Лори быстро напечатала ответ.

От: LaurieGreenaway@virgin.net

Кому: Millypede@gmail.com

Миллидусик! Привет.

Здорово, что написала. Я надеюсь, квартира вам понравится. В свободной комнате есть куча ткани, так что не стесняйся – бери, что тебе понадобится для проекта. И, конечно, в твоем распоряжении моя Матильда (постоянно проживающий у меня манекен). Ей бывает одиноко без внимания. Заку она может понравиться в качестве партнерши по танцам.

Надеюсь, Беа скоро поправится.

Всех обнимаю,

Лори.

PS. Ого, могу поспорить, что у меня на той фото жуткая прическа. Тогда еще не изобрели утюги для волос. УЖАС.

Ответ Милли пришел немедленно: «У тебя вообще-то розовые волосы».

«Что ж, – напечатала Лори, – мне нет прощения. Хорошей поездки, Милли».

– Уважаемые пассажиры, поезд скоро прибывает в Лидс, – прозвучало объявление. – Следующая станция – Лидс. Просьба не оставлять свои вещи.

Отсидев два часа пути в одной позе, Лори встала, потянулась, сама достала свой чемодан и вышла на станцию. Она быстро нашла платформу номер 6 и зашла в маленький вагончик, который вскоре тронулся с места. Поезд с грохотом проезжал многочисленные поля в виде неправильных прямоугольников, размежеванных кустарниками или линиями деревьев, кое-где на полях, несмотря на глубокую осень, сезон постоянных ветров, паслись овцы; мимо мелькали станции, названия которых Лори ни разу в жизни не слышала: Гигглзвик, Лонг Престон и тому подобные. Кроме нее в вагоне была только старушка, разгадывавшая кроссворд, поэтому Лори смогла спокойно почитать свой «Вог» и посмотреть, что Алекса Чанг наденет на рождественские мероприятия и во что была одета Хлое Севиньи, покупая подарки друзьям и семье. Меньше чем через час объявили Скипли.