Эбби Клементс - Поцелуй под омелой

Наконец радио, потрескивая, заиграло. Из динамика полилась песня. Пела Уитни Хьюстон. От Лори не укрылось, что Джойс начала притоптывать под столом ногами в ритм, продолжая прихлебывать чай.

– Всегда любила эту песню, – сказала она, не обращая внимания на недовольный взгляд Дианы.

Пэм, дама в свитере цвета фуксии, не прекращая жевать торт, стала подпевать певице.

Они так и оставили радио включенным до конца работы. Через несколько часов Лори получила повышение: теперь ей было доверено сортировать хорошие пальто и шерстяные свитера на мужские и женские.

– Значит, ты только что переехала? – спросила ее Джойс, пока все обсуждали Танцы со Звездами.

Лори покачала головой:

– Я здесь временно. Живу в доме моей подруги Рейчел.

– Рейчел… Рейчел… – Джойс наморщила лоб, припоминая, о ком идет речь. – Ах, да, невестка Беа. Милая девочка. Прекрасные детишки. И Беа, такая замечательная женщина. Золотое у нее сердце. Она была бы сейчас здесь, если бы не заболела. Мы за нее очень тревожимся.

– Рейчел с семьей сейчас живут в моей квартире в Лондоне, чтобы навещать Беа. – И Лори почувствовала острую тоску по дому, по своей квартире, Шивон…

– О, это хорошо, ведь так? – одобрительно кивнула Джойс. И спохватилась: – Почти четыре часа! Вот-вот приедет этот парень от благотворительной организации забрать вещи. Лори, убери пока те черные пакеты для старьевщика, а мы поднесем поближе к двери мешки с хорошей одеждой.

Лори встала, взяла свою ношу и понесла в пыльную кладовку.

На улице послышался автомобильный гудок, и женщины принялись спешно завязывать веревочками собранный в кучу благотворительный груз.

– О, не беспокойтесь, – улыбнулась Лори, забирая у Пэм и Джойс их пакеты, не обращая внимания на возражения. Все ради помощи людям!

Диана, опередив ее и держа пакеты в одной руке, другой толкнула тяжелую входную дверь, и Лори еле успела выскочить на улицу до того, как дверь захлопнулась бы перед ее носом. Диана шла широким шагом к фургону, припаркованному примерно в десяти метрах от здания.

Двери фургона были открыты, и Диане осталось просто по одному закидывать в него мешки, смеясь и флиртуя с водителем. Лори пошла к ним, но споткнулась. Один пакет выпал из ее рук и лопнул, ударившись о землю, его содержимое частично вывалилось ей под ноги. Лори вздохнула, положила целые мешки рядом с разорванным и начала собирать то, что упало. На тропинке рядом валялись вязаная шапка со снежинками и голубое пальто. Лори уже протянула руку, чтобы поднять пальто, но заметила, что водитель стоит перед ней, а на его античной голове красуется шапка со снежинками, поднятая им с земли раньше нее.

– Можно я возьму ее себе? – спросил он с обезоруживающей улыбкой.

У него были темно-русые волосы, щетина, в зимнем солнце его голубые глаза сияли. Не было никаких сомнений – хорош он на диво! Деревенский герой с Олимпа. В одно мгновение Лори поняла, почему дамочки наперегонки неслись сломя голову к двери. Что ж, неудивительно…

– Конечно, она твоя, – ответила Лори. – Но красть из благотворительности? Это не очень хорошо для кармы.

– Ну, я даже не знаю… – Он стащил с головы шапку и подхватил все ее оставшиеся пакеты. – Это даже не воровство как таковое. Я отдаю им много своего времени, так что мы могли бы договориться.

Лори почему-то пошла за ним к фургону, хотя надобности в этом, кажется, не было. Диана стояла рядом и смотрела на нее, пока мужчина забрасывал груз в машину. Он повернулся к Лори, а потом бросил взгляд на Диану в ожидании, что та представит их друг другу.

– Патрик, – нехотя обронила Диана и махнула рукой в сторону Лори. – Знакомься, Лори.

Было такое ощущение, будто ей больно это произносить.

– Приятно познакомиться. – Патрик пожал руку Лори.

Она почувствовала, как у нее мурашки побежали по коже от его прикосновения. Что бы это значило? Какая глупость, одернула она себя и отпустила руку парня. Он совсем не в ее вкусе. Выглядит моложе нее, а она никогда и ни за что не встречалась с молодыми мужчинами. Да и предпочитала она темноволосых. И высоких, как… Она оборвала себя. Нет, не должна она сравнивать всех мужчин с Джеем!

Против воли она обратила внимание, что под шерстяным джемпером тело Патрика было упругим и мускулистым, и джинсы сидели на нем будто вторая кожа.

Диана побрела обратно к зданию, оставив молча смотревших друг на друга Лори и Патрика наедине.

– Взаимно, – сказала Лори, поднимая на него глаза.

– Надеюсь, мы видимся не в последний раз, – проговорил он, пленяя ее улыбкой. – Ты часто собираешься быть в Доме культуры? Подготовка к Рождеству – самое напряженное для нас время.

Если бы три часа назад кто-то сказал Лори, что она будет размышлять, а не провести ли ей и в самом деле побольше времени с дамами из волонтерской программы, она бы ни за что не поверила. И все же ей показалось, что за пару часов женщины смягчились по отношению к ней. А Джойс так и вообще оказалась довольно, хм, милой. И к тому же никто не обещал ей, что будет легко.

– Да, я буду здесь часто, – ответила Лори и, почувствовав зимнюю прохладу, натянула рукава кардигана на кисти рук. Спеша помочь дамам с погрузкой, она не подумала, что не помешало бы набросить пальто.

– Тогда, – сказал Патрик, – до скорого. А пока вот тебе…

И он достал из машины вязаную шапку-ушанку в виде головы коалы – с ушами и большим черным носом – и водрузил ее на голову Лори.

Та нахмурилась. Фу. Она не принадлежит к числу девушек, которым нравятся такие «прикольные» шапки. Из искусственного меха – может быть. Но вязаная шапка в виде морды коалы из Примарка? Никогда. Лори ни за что на свете не надела бы по доброй воле такую нелепицу. И все же она ее не сняла.

Она стояла в оцепенении с глупой и чуждой ей стилистически (что может быть категоричнее?) шапкой на голове. Патрик сел в фургон и завел двигатель. На мгновение оглянувшись на нее все с той же улыбкой, он укатил по деревенской улице.

Вернувшись в Дом культуры, Лори застала женщин толпящимися у дверей. Было ясно – они наблюдали за всем происходящим из окна.

– Итак, Патрик, – нарушила тишину Пэм, – довольно симпатичный, а? Не находишь?

– Ничего особенного, – ответила Лори, небрежно бросив дурацкую шапку в кучу несортированных вещей. Обернувшись, она увидела, что все улыбаются.

– И не надо так на меня смотреть.

– Мне только что звонили из больницы, – сказал Эйден.