Альфред Бестер - Обманщики

– А пока меня не было?

– Что – пока тебя не было?

– Сам знаешь, что. У тебя была какая-нибудь девушка? Обещаю, что я все пойму и не буду тебя осуждать, – она стала очень похожа на мать Уинтера.

– А ну-ка слазь с кресла-качалки, – ухмыльнулся он и тут же посерьезнел. – Можешь вполне довериться мне, любимая. Мы гоняемся за бабами, но не от того ведь, что все мужики такие развратные, просто хочется чего-то другого, нового. Ну а с тобой каждый раз – новый, другой, непохожий, так что мне просто нет смысла за кем-то там бегать на стороне.

Короче говоря – нет. Я был счастлив, ожидая тебя. Кроме того, у меня просто не было времени, все оно уходило на попытки обнаружить мой театр одной актрисы и заполучить его назад.

– Ты – мой любимый супершмук! – Деми счастливо улыбнулась, одновременно превращаясь в зардевшуюся от смущения еврейскую красавицу. – А теперь расскажи мне о своих приключениях – компьютеры, конечно же, знают о многих из них, но далеко не о всех.

– Нет, ты первая.

– Так у меня не было никаких приключений. Откуда, если я все время просидела в твоей железяке?

Уинтер немного подумал.

– Ладно. Тебе какие сначала, хорошие или плохие?

– Начни уж с плохих, чтобы сразу с ними покончить.

Уинтер молча кивнул, выражая полное согласие.

– Ты не можешь этого знать, – начал он медленно и очень серьезно, – но на Тритоне я попал в ледяную пещеру, из которой не было выхода.

Надолго. Без пищи, без воды, без света. И я упал бы духом, не поддерживай меня мысль о тебе, мечты о том, в какие восхитительные игры будем мы с тобой играть, когда – и если – я тебя найду.

– И все же ты спасся, Роуг. Это очевидно. Каким образом?

– Меня охватило полное отчаяние, но затем оно сменилось яростью; во мне проснулся дикарь-маори. Словно попавшее в ловушку животное, я начал голыми руками рвать лед и лаву и прорыл наконец отверстие, достаточно широкое, чтобы протиснуться наружу, но тут вдруг...

– Что?

– Тут вдруг увидел собственную свою тень и юркнул назад, в пещеру.

Деми негромко вскрикнула.

– Врун, врун, врун! А ведь я совсем уже было поверила! Врун! Роуг – мерзкий врун! Ты и в гробу, наверное, не перестанешь врать.

– Да, обязательно совру что-нибудь носильщикам. Так каким же образом забралась ты в этот компьютер? Ведь он открывается только для меня, и ни для кого другого.

– Ну, когда я смылась от джинковых боевиков...

– Каким образом?

– Слезоточивый газ, Мэйс.

– Я и не знал, что он у тебя есть.

– У меня и не было, но я изо всех сил орала им на титанианском химическом «мэйс», что и сработало не хуже настоящего газа.

– Да, милая ты моя, с тобой не больно-то справишься.

– Уж это точно. И мне никогда не придется говорить «сегодня у меня болит голова» – я могу в любой момент остудить тебя химически. Хотя вряд ли это потребуется, ведь ты мой самый-самый любимый и единственный. Как бы то ни было, я схватила кошку, прибежала сюда, открыла дверь своим ключом, села и начала думать Существует ли такое место, где я могу выжить и откуда меня не сумеют вытащить джинки? Единственное, что приходило в голову, это твой компьютер: Вот я туда и залезла.

– Но он открывается только мне.

– Ты оставил его включенным.

– Вполне возможно, но он все равно слушает только мои мысли и ничьи больше. Так что ты сделала?

– Ну, это вроде, как когда смотрят в магический кристалл.

– Ты хочешь сказать – как эти гадалки с их стеклянными шарами?

– Ну да, примерно так.

– Не верю.

– А почему, собственно? Ведь титанианцы – жители кристаллического мира.

Спорить было трудно.

– Ладно, а как все-таки это делается?

– Хрустальный шар совсем не обязателен, сойдет что угодно другое: лужица чернил, вода, зеркало, свой собственный ноготь...

– Ну и?

– Я воспользовалась экраном твоего компьютера и сконцентрировалась на нем. Нужно полностью потерять себя в чем-нибудь...

– И тогда?

– Экран помутнел, стал молочным, затем – абсолютно черным, исчезли даже блики и отражения. Потом я увидела тебя, сперва – черно-белого и неподвижного, словно фотография.

– А затем?

– Затем появились цвета, и ты начал двигаться, ходить – ну, примерно, как ты это делаешь, когда думаешь или разговариваешь. Словно запустили кинофильм.

– Ты слышала меня?

– Сперва нет. Сперва это был немой фильм. Но потом появился и голос, а потом это был уже совсем не фильм, все было по-настоящему. Вроде как я стою у стены комнаты, а ты посередине, и ты посмотрел на меня, и я подошла к тебе и... и ты обнял меня, и... и я оказалась в компьютере, вместе с тобой.

– А откуда ты знала, что это именно я? Все всегда говорят, что я слишком уж изменчивый, легко приспосабливающийся, что во мне нет настоящей, твердой основы... Даже первая моя жена на это жаловалась.

Деми скорбно поджала губы и стала похожа на преступника, которому предстоит самому себе вынести суровый приговор, – Тебе это не понравится, милый, – сказала она наконец, – и мне бы лучше промолчать, но... Понимаешь, ты, конечно, натура сложная, глубокая, переменчивая – в зависимости от обстановки и настроения. Однако для нас, титанианцев, в тебе нет ничего такого уж загадочного. Именно поэтому многие из нас переселяются на Землю – вы, здешние, для нас очень просты и прозрачны, с вами гораздо легче жить. Потому я и смогла воссоздать твой облик – и внешний и внутренний.

Вот тут Деми была права – Роугу услышанное совершенно не понравилось, хотя он постарался этого не показать.

– Так значит, ты оказалась внутри. В каком виде? Биты в блоке памяти?

– Мы можем преобразовываться в любую живую сущность – от амебы до бронтозавра. В твоем компьютере есть такой органический, живой коммутатор, соответствующий варолиеву мосту мозга, он координирует поступающие сообщения – все сообщения поступали от тебя – и отдаваемые команды. Я трансформировалась в такую же структуру и присоединилась параллельно.

– Дублировала Pons Varolli?

– Вроде того.

– Таким образом ты жила себе и процветала внутри органической части компьютера, питаясь теми же самыми веществами, что и он?

– Да. Пристроилась на халяву. Ты уж извини.

– И добраться до тебя мог один я?

– Да, один ты.

– А каким же тогда образом чертов этот манчжурский князь Смерти разнюхал, в какую дыру ты забилась?

– Точно не знаю. Возможно, прямая дедукция, ведь Янг – редчайший образчик чисто рационального ума, личность совершенно блестящая. Возможно, ему настучал компьютер с кафедры экзобиологии.

– А этот что, знал?

– Все они знали. Каждый из органических компьютеров находится в контакте со всеми своими ближайшими соседями.

– Каким образом?

– Прямая связь, рассеянное излучение коммуникационных сигналов, наводки, приходящие по линиям питания. Сидя в этой штуке, я узнала уйму интересного.