Александр Уваров - Михалыч и черт

И ещё Волк возненавидел собак.

Он помнил, что в тот день именно они выследили стаю. И гнали её на выстрелы, подманивая охотников, отмечая лаем своим каждый бросок волков.

И первым смертным кольцом были собачьи стаи. И только вторым — егеря.

Утащить собаку со двора стало с тех пор для Волка делом особенно радостным (если вообще не единственной радостью, оставшейся в его жизни).

Семерых собак загрыз Волк. Семь собачьих черепов выложил он в ровный ряд в своём логове.

Восьмым оказался Тузик.

Тузика Волк стащил во вторник, в три часа по полудни, прямо со двора (благо двор стоял на окраине деревни).

Как раз накануне Тузика здорово побил хозяин. Что особенно обидно — пострадал Тузик совершенно невинно. Ну то есть абсолютно был он ни при чём.

Хозяин его, тракторист Пётр Васильевич, распахал в тот день огород у дачников, за что и получил заслуженную поллитровку. Выпил он её всю один, справедливо рассудив, что коли работал он один (не считая трактора, которому водка совсем ни к чему, ему и солярки хватает), то и делиться с кем то вовсе даже необязательно.

Докончив же бутылку (а последнее Пётр Васильевич допивал уже на скамейке у самого дома, так что по счастью далеко ползти не пришлось), решил он отоспаться в тихом месте, подальше от супруги своей, Лидии Ивановны.

И не нашёл места лучше, чем тузиков дом под крыльцом, куда и полез, кряхтя и икая, прямо через дыру шириной в две оторванных доски.

И это ведь при том, что и Тузику то там места мало было.

Тузик, в темноте да спросонья, цапнул Петра Васильевича за нос (а попробуй тут хозяина узнать… лезет кто-то, руками в бок пихает… где тут разберёшься?).

После чего был вытащен за хвост из-под крыльца и зверски избит.

Остаток ночи Пётр Васильевич и Тузик провели в разных местах.

Тузик — за домом, возле сараев. Пётр Васильевич — под крыльцом (ноги, правда, там так и не поместились, остались снаружи).

Лидия Ивановна мужа в дом тащить не стала.

Тузик на следующий день чувствовал себя виноватым. И потому прятался от хозяина на огороде, на задах.

Там в три часа по полудни его стащил Волк.

Пока Волк нёс его по лесу, Тузик устало и несколько отстранённо думал о своей будущей участи (то, что огромный серый зверь несёт его в лес на новое место службы Тузик, конечно, не наделся… в лесу дворняжек не держат, ни к чему они там… это Тузик знал очень хорошо). Тузик и сам был удивлён охватившей его странной апатии (будто смотрел он на себя, болтающегося мохнатым мешком в волчьей пасти со стороны, не испытывая ни жалости к себе, ни страха за свою жизнь), и даже какому-то непонятному чувству облегчения и зародившемуся в душе его совсем уже неясному чувству свободы, которого он отродясь до того не испытывал.

Будто эта внезапная и совсем им не ожидаемая перемена судьбы, последняя и окончательная, именно окончательностью своей решила сразу все проблемы в собачьей его жизни и тем самым, пусть напоследок, но подарила ему возможность хоть на час или даже на считанные минуты быть не забитым дворовым псом, а…

«Куском мяса?» подумал Тузик.

И продолжал удивляться тому, что даже после такой мысли ничуть не расстроился.

«В конце концов» думал Тузик, подлетая в такт прыжкам Волка и уворачивая морду от хлеставших его веток «всё это должно было когда-то кончится. Да и доски под крыльцо хозяин мог набить… Куда мне тогда?»

Тузик никогда не считал себя бессмертным. Просто смерти своей он никогда не придавал особого значения. Да и терять ему…

«А кости?!» вспомнил вдруг Тузик.

И тут ему впервые стало себя жалко. И захотелось заплакать.

Волк принёс его в нору. И там отпустил.

Бежать Тузику было уже поздно.

Тузик забился в самый дальний угол волчьего логова и затих там, внимательно поглядывая на Волка поблёскивавшими в жидком свете, едва пробивавшемся в глубь норы, впервые в жизни поумневшими глазами.

Волк же, устало дыша, прилёг у самого входа и стал медленно и обстоятельно глодать собачий череп (один из тех семи).

«Вот скоро и мой так глодать будет» подумал Тузик «как я когда-то кости глодал…»

Мысль о припрятанных костях всё навязчивей преследовала Тузика. Ему стало обидно от осознания того, что кости эти переживут его… и непременно достанутся кому-то другому… а хоть бы этому гаду Климу с конефермы (Клим, пёс старый и злой, с густой чёрной шерстью и длинными жёлтыми клыками, часто гонял Тузика по деревне и потому один бас его, густой и резкий, часто вгонял Тузика в тоску и беспокойство).

«А он заслужил?» со вспыхнувшим вдруг раздражением подумал Тузик «заслужил кости-то эти?!»

Череп хрустнул под клыками Волка (Волк увлёкся и сжал челюсти слишком уж сильно).

Тузик вздрогнул и вскочил, резко выпрямив лапы.

— За меня отомстят! — заявил Тузик с отчаянной смелостью простившегося с жизнью труса.

— Кто? — искренне удивился Волк и даже на мгновение перестал глодать тёмную черепную кость.

«Действительно, кто?» подумал Тузик.

И вынужден был признать, что его исчезновение, пожалуй, никто даже и не заметит.

— За тобой придут! — продолжал, тем не менее, наглеть Тузик. — Тебя выследят! Участь твоя будет ужасна! Нас в деревне много! Всех не перетаскаешь!..

— Да мне всех и не надо, — флегматично заметил Волк, отодвигая череп на место. — Так, на обед бы только хватало…

Тузик, возбуждаясь от собственных криков и жгучей обиды на пропащую свою жизнь, окончательно разошёлся и жёстко завил:

— Сдавайся!

— Чего? — несколько ошарашено спросил Волк. — Чего ты сказал? А ну-ка повтори!

— Тебе прощение будет, — тихо сказал пришедший в себя Тузик и поджал на всякий случай хвост.

«Вот он какой… конец» подумал Тузик, глядя на приближающегося к нему Волка.

— Ты это серьёзно? — спросил Волк и пристально посмотрел на Тузика.

Взгляд его был внимательный и холодный.

«Что вы, что вы…» подумал Тузик.

А вслух сказал:

— А как же! Непременно прощение будет. Я вот, если что, завсегда прощение прошу…

— И помогает? — с явной уже издёвкой спросил Волк.

— Конечно! — убеждённо заявил Тузик.

«Никогда» подумал он при этом, вспомнив, что скулёж его хозяина обычно только раздражал.

— Ну, ну… — ответил Волк с явным недоверием. — А у кого мне прощения просить? У тебя что ли, шавка дворовая?

— А хоть бы… — начал было Тузик, но тут же осёкся, решив, что слишком наглеть ни к чему. — Ну это… У кого там… Ну, кого обидел, у того и просить.

— Им это уже ни к чему, — сказал Волк, мордой показав на ряд черепов. — Они меня уже простили.

— А может… хозяева по ним плачут, — выкрутился Тузик и с наигранной укоризной посмотрел на Волка. — Или щенки там…

«Молчал бы про щенков то» с усталой печалью подумал Волк, вспомнив шесть тёплых комочков, что забивались на ночь к нему под брюхо. «Ваша порода собачья, подлая, сроду про щенков не вспоминает… А тут вспомнил, кобелина безродная…»