Яныбай Хамматов - Золото собирается крупицами

Гамиля и Аптрахим так увлеклись игрой, что не сразу расслышали слабый, как дыхание, голос матери:

– Доченька, поди сюда…

Гамиля подскочила к нарам, готовая исполнить любое желание, любую просьбу матери, но Мугуйя только взяла ее за руку и вялым движением притянула к себе, коснулась сухими и горячими губами лба.

– Подойди и ты, сыночек…

Аптрахим пошел к нарам боязливо и осторожно, мать положила свою руку на его стриженую голову, но рука ее тут же соскользнула и упала, как плеть, на голые доски. Мугуйя хотела что-то еще сказать детям, но лишь болезненная и вымученная улыбка тронула ее губы. Казалось, она потратила и на эти редкие слова и скупые движения все свои силы и теперь наконец могла позволить себе отдохнуть, отрешиться от многих земных тревог и забот. Она глубоко вздохнула, закрыла восковые полупрозрачные веки и уснула, но так безмятежно и покойно, чтобы больше никогда уже не просыпаться…

Через несколько дней после похорон Мугуйи Загит, несмотря на все уговоры отца; решил уйти на прииск. Он с грустью простился с Гамилей и Аптрахимом, даже зашел в лавку Нигматуллы, где теперь работал его брат Султангали, и, пристроив за спиной мешок, набитый нехитрыми пожитками, зашагал из деревни. Провожал его, как всегда, неизменный и преданный друг Гайзулла.

– А может, зря ты это затеял? – спросил Гайзулла, когда они очутились на краю деревни и наступила минута прощанья.

– А чем мы будем жить тут?.. Я и сам там прокормлюсь и помогу отцу… Надо сестренку и брата поднимать на ноги!

– А Султангали?

– А от него пользы как от козла молока! С тех пор как он связался с Нигматуллой, его не узнать… Стал жадный и злой как черт, – да же не верю, что это мой брат…

Друзья обнялись, оторвались друг от друга, и Загит пошел быстро, будто боялся, что он еще может раздумать и вернуться обратно, а Гайзулла, дождавшись, когда друг скрылся за поворотом дороги, ссутулился и, прихрамывая, медленно побрел в деревню.

Жизнь на прииске текла серо, буднично, тяжело. Люди жили в постоянном страхе, что их уволят или заберут в армию. Стоило кому-нибудь пороптать, выразить недовольство или обругать мастера, как его тут же отправляли на комиссию, а оттуда на фронт. А желавших занять, свободное место было не мало – безработные старатели с утра до вечера толпились у конторы.

И все-таки бывали дни, когда накопившееся раздражение и злоба на тяжкие условия работы вдруг прорывались, и старатели забывали о всякой осторожности, говорили обо всем, что наболело и рвалось криком из души. Случалось это и в кабаке за бутылкой водки, и в глухом забое, когда они в полумгле разбредались по своим рабочим местам.

Вот и сегодня, когда Сайфетдин и Кулсубай спустились под землю и зашагали по штреку, старый рабочий не выдержал и в сердцах сказал:

– Бежать надо отсюда! Бежать, пока нас не придавило, как мышей в мышеловке!

– А куда? – робко возразил Кулсубай. – Я и так еле получил работу – чуть не целый месяц дежурил у конторы… Да и всюду одно и то же… От судьбы не уйдешь!

– Так-то оно так, а умирать раньше срока не хочется, – Сайфетдин вздохнул и поднял над головой карбидную лампу, освещая забой: – По гляди, все старые крепления совсем сгнили, – неизвестно, как они держатся… Уйдем отсюда! Лучше голодать, чем лишиться жизни…

– Легко тебе рассуждать, а у меня семь душ на шее висят, а восьмого Сара в себе но сит…

– Это дети покойного Сагитуллы? – спросил Сайфетдин.

– Раз я живу с ними, значит, мои, – глухо проговорил Кулсубай и отбросил ногой кусок породы. – Они жизнью обижены, и Сара с ними пропала бы, если бы я не оказался рядом… Так уж оно получилось, и, выходит, на роду мне было так написано, чтоб я эти живые души согрел и защитил… А насчет креплений надо самому хозяину сказать, а не с управляющим говорить, который ему глаза замазывает.

– И ты веришь в эти сказки, что хозяин не знает, что тут делается? – Сайфетдин покачал головой: – Эх, Кулсубай, Кулсубай… Неужели ты не понимаешь, что ему все равно – подохнем мы или будем жить? Ему лишь бы золото текло в руки, а на нас он как на рабочую скотину смотрит, – разве мы люди для него?

За разговором они не сразу разобрали, что кто-то кричит из глубины штрека.

– Чьи это огнева? – сердито орал кто-то из старателей. – Почему не убрал никто?

Кулсубай быстро пошел на голос, увидел стоявших у ствола шахтеров, и те зло закричали:

– Ты что – один тут работаешь?

– Почему путаешься у других под ногами и мешаешь всем?

– Ладно, сейчас уберу! – быстро зачастил Кулсубай и стал снимать стойку и подхват с двумя огневами.

Освободившись от груза, длинный канат зашевелился, как разбуженная змея, и, раскачивая на конце железный крюк, медленно пошел вверх. По стволу шахты посыпался песок и мелкая галька.

– Эй там, осторожнее! – закричали стоящие внизу.

Положив на плечо тяжелое деревянное крепление, Кулсубай, как крот, пополз по длинному и узкому штреку, то и дело задевая головой верх. Ноги его вязли в мокрой глине, и он часто останавливался, чтобы передохнуть и отдышаться. Тусклый свет карбидной лампы, висевшей у него на шее, метался, распугивая темноту. Из соседних забоев доносились тупые удары кирки и лопат, с потолка штрека капала вода, попадала иногда за ворот и текла по спине. Иногда впереди отваливались комья незакрепленной породы, и Кулсубай вздрагивал.

В конце забоя он сбросил с плеч тяжелый груз, вытер старой ушанкой пот со лба и прислонился спиной к стенке. Отдохнув, он начал долбить киркой породу, долбил, дыша ровно и привычно, чувствуя, как подступает тепло к рукам и ногам, как наливается силой все тело. Ему даже стало как-то легко и радостно на душе, точно, продвигаясь вперед с киркой и отваливая пласт за пластом, он не только успокаивался, но и начинал верить, что жизнь не так уж безнадежна, как он думал недавно, и он может надеяться, что она изменится к лучшему…

Он так отдался работе, что не заметил, сколько прошло времени, и словно очнулся, увидев перед собой Сайфетдина и двух незнакомых шахтеров

– Ты примерно представляешь, где находится твой забой? —спросил Сайфетдин.

– У меня об этом голова не болит! – буркнул Кулсубай и снова занес над головой кирку

– Не упрямься, Кулсубай! – строго сказал Сайфетдин – Ты работаешь как раз под озером!.. Посмотри, какой идет дальше грунт мягкий.. Берегись – не сегодня-завтра твой забой обвалится!

– Хватит меня пугать, я не маленький!

– Тебе дело говорят, браток, – заметил один из шахтеров. – Тебе добра желают, а ты злишься зачем-то. Тут скоро и кирки не надо будет, вода сама станет размывать породу…

– Чему быть, того не миновать, —мрачно отозвался Кулсубай и опять стал долбить породу