Уилбур Смит - На краю света

Подошел Мерен и встал за Таитой.

– Тут пусто! – воскликнул он.

– Похоже, тебя это удивляет. – Онка резко повернулся к нему.

– Ничуть, – возразил Мерен, спохватившись. – Я всего лишь подтверждаю сказанное тебе магом.

Джарриец пристально смотрел на него некоторое время, потом перевел взгляд на Таиту:

– Ты ведь понимаешь, маг, что я просто исполняю свой долг. Как только закончу обыскивать дом, мы отправимся в цитадель, где тебя примут олигархи. Прошу приготовься к скорому отъезду.

– Хорошо. Час не самый удобный, но я склоняюсь перед решением Верховного совета.

Онка протиснулся мимо Мерена, последовавшего за ним. Как только они ушли, Таита открыл внутреннее око и сразу заметил мерцание двух раздельных аур в дальнем углу комнаты. Он сосредоточился на них и различил очертания Фенн и Сидуду. Фенн заботливо обнимала подругу левой рукой, а в правой держала золотой самородок, талисман Таиты. Свою ауру девочка приглушила до тусклого свечения. Аура Сидуду пылала и плясала от страха, но Фенн все же удалось замаскировать ее заклятием сокрытия. Глядя Фенн в глаза, Таита послал ей астральный импульс: «Ты молодец. Оставайтесь на месте. Когда опасность минует, я пришлю к вам Мерена. Он подберет более надежное место».

Когда Фенн получила сообщение, глаза ее расширились, потом снова сузились, пока она посылала ответ: «Я сделаю, как ты говоришь. Слышала, как Онка говорил тебе про вызов из совета. Я буду молиться за тебя, пока мы в разлуке».

Еще несколько мгновений Таита смотрел ей прямо в глаза. Он изо всех сил старался скрыть свои опасения за нее, посылая вместо этого любовь и заботу. Девочка улыбнулась доверчиво, аура ее вновь заиграла пламенем и красотой. Правой рукой с зажатым в ней талисманом она очертила обращенный к нему круговой знак благословения.

«Оставайтесь на месте», – повторил маг и вышел из спальни.

В гостиной обнаружился один Мерен, но Таита слышал, как Онка и его люди рыщут за домом.

– Слушай внимательно, Мерен. – Таита подошел поближе и понизил голос. – Фенн и Сидуду по-прежнему в моей комнате. – Мерен открыл было рот, но старик вскинул руку, призывая к молчанию. – Фенн сотворила над ними обоими заклинание сокрытия. Когда мы с Онкой уедем в цитадель по приказу олигархов, ступай за ними. Передай Тинату сообщение через Билто. Расскажи, что положение девушек стало теперь очень опасным. Ему следует подыскать для них более безопасное укрытие на время моего отсутствия, которое может продолжаться достаточно долго. Я думаю, что олигархи намерены немедленно отправить меня обратно в Облачные Сады.

На лице Мерена отразилось беспокойство. Таита продолжил:

– На астральный контакт с Фенн я выйду только в случае крайней необходимости или если наша цель будет достигнута. Вы с Тинатом тем временем продолжайте готовиться к бегству из Джарри. Ты понял?

– Да, маг.

– Есть еще кое-что, добрый Мерен. Велика вероятность, что мне не выстоять в борьбе с Эос. Она может уничтожить меня, как это происходило с другими, попавшими в ее сети. Если это случится, я предупрежу Фенн. Не предпринимайте попыток вызволить меня. Забирай Фенн и других из нашего отряда, и бегите из Джарри. Постарайся добраться до Карнака и расскажи фараону о случившемся.

– Да, маг.

– Оберегай Фенн до последней капли крови. Не дай ей живой попасть в лапы Эос. Ты понял, о чем я?

– Понял, маг. Я буду молиться Гору и триаде, чтобы до этого не дошло, но буду защищать Фенн и Сидуду до конца.

Таита улыбнулся:

– Да, мой старый и доверенный друг. Сидуду, возможно, и есть та, кого ты так долго ждал.

– Она так напоминает мне царевну Мерикару, когда я влюбился в нее, – бесхитростно признался Мерен.

– Ты заслуживаешь счастья, которое принесет тебе Сидуду, и даже большего, – прошептал Таита. – Но тише! Онка идет.

Сотник ворвался в гостиную, уже не пытаясь скрывать досаду.

– Нашли ее? – спросил Таита.

– Вы знаете, что нет. – Онка подошел к двери во внутреннюю комнату и постоял на пороге, буравя пустую спальню взглядом. Потом сердито тряхнул головой и вернулся к Таите. – Нам немедленно следует ехать в цитадель.

– Если олигархи пошлют меня в Облачные Сады, мне потребуется теплая одежда, – сказал маг.

– Об этом позаботятся, – заверил его сотник. – Идем.

На прощание Таита крепко сжал предплечье Мерена.

– Будь тверд в решимости и непоколебим в отваге, – тихо напутствовал он товарища, перед тем как выйти за Онкой на двор.

Один из людей сотника держал под уздцы оседланную гнедую кобылу. Таита застыл как вкопанный.

– Где моя кобыла, Дымка? – строго спросил он.

– Конюх сказал, что она захромала и не может скакать, – ответил Онка.

– Я должен осмотреть ее перед отъездом.

– Это невозможно. Мне дан приказ доставить тебя в цитадель без промедления.

Таита продолжал некоторое время настаивать, но тщетно. Он с отчаянием посмотрел на Мерена.

– Я позабочусь о Дымке, маг, – пообещал тот. – Не переживай.

Таита сел на чужую лошадь, и отряд выехал на дорогу.

Когда они прибыли ко дворцу олигархов, наступило уже позднее утро. Как и в прошлый раз, Таиту провели в комнату для ожидания. Там маг обнаружил таз с горячей водой, в котором он ополоснулся, и дворцовый прислужник укутал его в льняное полотенце. Тот же слуга подал ему угощение из цыпленка с пряностями и кубок красного вина.

Затем пришел глашатай и проводил гостя в зал совета. Предельно уважительно глашатай расстелил перед магом вязаную циновку в передней части помещения, прямо перед помостом. Таита тщательно осмотрелся, потом сосредоточил внимание на кожаном пологе. Никаких признаков присутствия Эос ему обнаружить не удалось. Он расслабился, предполагая, что ожидание окажется долгим. Однако спустя совсем немного времени в зал вошли стражники и выстроились перед помостом. Глашатай возвестил о появлении олигархов:

– Проявите уважение к достопочтенным вельможам Верховного совета!

Таита распростерся ниц, но из-под ресниц наблюдал, как олигархи выходят из-за полога. Как и прежде, их возглавлял вельможа Акер. Таита с удивлением отметил, что олигархов всего двое: вельможа Кейтор отсутствовал. Акер и его спутник заняли свои кресла, оставив третье пустующим.

– Добро пожаловать, – с улыбкой произнес Акер. – Чувствуй себя как дома, маг. Ты здесь среди равных.

Таита удивился, но постарался не подать вида. Он выпрямился и откинулся на подушки.

– Ты очень любезен, вельможа Акер.

Акер снова улыбнулся, потом обратился к глашатаю и командиру дворцовой стражи:

– Мы хотим остаться наедине. Оставьте нас и не возвращайтесь, пока вас не позовут. Позаботьтесь, чтобы никто посторонний не подслушивал у дверей.