Уилбур Смит - На краю света

Каждый день Нефер-Сети просиживал долгие часы с Таитой и Мереном, слушая повесть об их путешествии к Лунным горам. Когда история была рассказана во всех подробностях, фараон велел повторить ее с самого начала. Сидуду, Фенн и Минтака сидели с ними. Под влиянием Фенн состояние царицы переменилось. Избавившись от гнета вины и печали, она снова стала спокойной и лучилась счастьем. Для всех являлось совершенно очевидным, что ей полностью удалось вернуть себе расположение супруга.

Одна из частей истории больше всего заинтересовала слушателей, особенно Нефера-Сети. Он снова и снова возвращался к ней.

– Расскажи мне еще раз про источник, – требовал он от Таиты. – Постарайся не упустить ни одной детали. Начни с того места, как ты переправился по каменному мосту через озеро с кипящей лавой.

Когда Таита доходил до конца, фараон не чувствовал себя удовлетворенным.

– Опиши, какой оказалась на вкус синева, заполнившая твой рот, – желал он знать. – А почему ты не задохнулся, когда она, подобно воде, влилась тебе в легкие? Она была холодной или горячей? Как долго после того, как ты покинул источник, ощущал ты его чудотворное действие? Ты говоришь, что ожоги от лавы у тебя на ногах исцелились мгновенно, а сила вернулась в усталые члены. Это действительно так? Теперь, когда источник уничтожен извержением вулкана, исчез в раскаленной лаве? Какая жестокая утрата. И он навсегда сделался недоступен для нас?

– Источник, как и образующая его жизнетворная сила, вечен. Пока существует жизнь на земле, будет существовать и источник, – отвечал Таита.

– Веками философы грезили об этом магическом источнике, все мои предки разыскивали его. Вечная жизнь и вечная молодость – какое сокровище сравнится с ними?

Глаза фараона горели почти религиозным огнем.

– Разыщи его для меня, Таита! – воскликнул он вдруг. – Я не приказываю, а прошу. Из отведенного мне срока осталось всего лет двадцать или тридцать. Иди, Таита, и разыщи источник снова.

Таита не смотрел на Фенн, но ее голос звонко прозвучал у него в голове: «Дорогой мой Таита, я присоединяю свою мольбу к просьбе твоего царя. Возьми меня с собой. Мы будем бродить по земле, пока не найдем места, где спрятан источник. Позволь мне искупаться в синеве, чтобы я могла стоять рядом с тобой и любить тебя вечно».

– Фараон, – произнес Таита, гладя в горящие глаза Нефера-Сети. – Ты приказываешь, я повинуюсь.

– Если ты преуспеешь, награда твоя не будет знать границ. Я осыплю тебя всеми сокровищами и окружу всем почетом, которые только существуют в нашем мире.

– Мне достаточно того, что есть у меня сейчас. В моем распоряжении молодость и мудрость всех веков. Со мной любовь моего царя и моей женщины. И из любви к вам обоим я сделаю то, о чем ты просишь.

Таита ехал на Дымке, а Фенн – на Вихре. Каждый вел за собой тяжело нагруженную вьючную лошадь. Путники были облачены в одежду бедуинов, а из оружия имели лук и меч. Мерен и Сидуду провожали их до гребня восточных холмов на границе поместья Карим-Эк-Гор.

Здесь пришло время расстаться. Сидуду и Фенн по-сестрински пролили слезу, а Мерен обнял Таиту и поцеловал в щеку.

– Бедный маг! Кто о тебе позаботится без меня? – Голос воина звучал сдавленно. – Попомни мои слова: стоит тебе хоть на день остаться без моей опеки – и ты обязательно попадешь в какую-нибудь знатную переделку. – Потом он обратился к Фенн: – Присматривай за ним и верни его нам в один прекрасный день в целости и сохранности.

Таита и Фенн сели на коней и поскакали дальше, вниз по склону. На полпути они остановились и обернулись, чтобы взглянуть на две маленькие фигурки на вершине холма. Мерен и Сидуду помахали им в последний раз, затем повернули лошадей и скрылись за горизонтом.

– Куда мы едем? – спросила Фенн.

– Сначала пересечем море, великую равнину, а потом высокий горный хребет.

– А что потом?

– Пройдем через густые джунгли к храму Сарасвати, богини мудрости и возрождения.

– И что мы там найдем?

– Одну мудрую женщину, которая откроет твое внутреннее око, чтобы ты помогла мне более ясно увидеть путь к священному источнику.

– Сколько времени займет наше путешествие?

– Наше путешествие никогда не закончится – мы бок о бок пойдем сквозь все времена, – ответил Таита.

Фенн радостно рассмеялась:

– Тогда, господин мой, нам следует начать немедленно.

Они вместе пришпорили коней и поскакали в неведомое.

Дурра – злаковое растение, разводимое в Азии и Африке.

Номы – административные округа в Древнем Египте, возглавляемые номархами.

Импи – воинская часть, полк у ряда африканских народов.