Владимир Щербак - Легенда о рыцаре тайги. Юнгу звали Спартак [Историко-приключенческие повести]

— А какая разница между томскими лошадьми, корейскими и маньчжурскими?

— Огромадная, Мирослав Яныч! Томская — тяжеловесная, неповоротливая, непривычная к здешним местам, и на тропе ей тесно, и в болоте вязнет… А корейские, хоть и малы ростом, но шустрые, востроглазые, легко бегают и по каменьям и по топким местам. Ну а силенкой, конечно, бог обделил: больше шести пудов редко какая подымает, а разве это вес для лошади?

— Ну, а забайкальская?

— Это тоже мелковата, но вынослива. Я так думаю: маток надо приобресть восточно-сибирских и маньчжурских, а жеребчика взять из томских. Есть тут у меня один на примете… Вот из них — не сразу, конечно, — и может получиться местная порода.

В последующие дни Яновский и Чуйко покупали лошадей, Пантелей был придирчив: смотрел коням в зубы, осматривал копыта, щупал бабки…

— А ну проведи вон ту по кругу, — кричал он корейцу-продавцу. — Шибче, еще шибче! Стоп, все ясно. Не пойдет: одышлива… А эту и смотреть не буду: у ней короткий крестец…

У одной лошади ему не нравилась узкогрудость, у другой — копыта, у третьей — масть… Поскольку лошадей было мало, Мирослав опасался, что при таком строгом отборе они с конюхом вообще останутся ни с чем, и он, не решаясь вмешиваться, подавал отчаянные знаки Пантелею, и тот, вздыхая и дергая себя за пышный ус, соглашался:

— Ладно, эту возьмем, хоть она и пегая. Только цену сбавь, заломил как за орловского рысака.

В конце концов купили десять кобыл — две корейских и по четыре маньчжурских и забайкальских. Теперь предстояло самое трудное — найти жеребца.

— Коня заводской рысистой породы мы здесь не найдем, — размышлял вслух Чуйко в перерывах между шумными потягами чая из блюдца. Фермер и его конюх сидели в трактире и приканчивали второй самовар. — Да и не годится он для нашей мелюзги…

— Ты говорил: у тебя есть на примете какой-то, — напомнил Мирослав.

— Есть-то он есть, да не знаю, отдадут ли его моряки…

— Моряки?!

— Так точно. Атаман — это его кличка — служит в Морском экипаже, командира ихнего возит. Ничего, добрый конь: рост два аршина один вершок, плотный, с хорошим костяком. И рысь для него неплохая: запряженный в сани, пробегает версту за две минуты двадцать шесть секунд. Родился он во Владивостоке от забайкальского жеребца Алтына и томской кобылы Тамги.

— Ну, Пантелей, ты прямо лошадиный профессор! — восхитился Мирослав. — Все-то ты знаешь! Значит, годится конь по всем статьям?

— Годиться-то он годится, — раздумчиво протянул Чуйко, — только чует мое сердце — не отдадут его нам. Командир экипажа, господин полковник, оченно им важничают…

— Ну так украдем! — весело воскликнул Мирослав. — Ты же цыган!

— Я и в молодости-то этим не баловался, а уж теперя…

— Да я пошутил! Отдадут моряки коня сами, увидишь, — Мирослав вспомнил обещание Эрдмана, и это придало ему уверенности.

И действительно, Атамана удалось заполучить только после вмешательства военного губернатора.

— Не огорчайтесь, — успокаивал расстроенного полковника Яновский. — Верну с процентами. Мы вырастим для вас из жеребят от Атамана отличных коней!

— Улита едет, когда-то будет…

— Быстро только кошки родятся!

Да, лошади рождаются гораздо дольше: только через год, осенью, родились первые четыре жеребенка, и всех четверых, а также двух маток, мирно пасшихся на берегу укромной бухточки, названной Мирославом Табунной, сожрали тигр Амба и барс Чубарый.

Летом следующего года родилось уже семь жеребят, и их удалось сохранить, но четыре матки погибли — две от болезней, две стали очередными жертвами хищников. Мирославу пришлось пойти на новые расходы: купить шесть новых кобыл, а кроме того, для охраны и обихаживания животных нанять несколько табунщиков и конюхов.

Шло время. Рожденные от Атамана кобылки и жеребчики уже на втором году перерастали своих низеньких матерей, отличались от них более широкой костью, а главное, были привычными к климату, в котором родились и выросли.

Среди них был и Атлас — сын Атамана и Ласки, — отданный в полное и единоличное владение Андрейке Яновскому. Он сам дал имя жеребчику, и все на ферме согласились, что оно удачно: содержит, как и положено, буквы из имен родителей. Правда, Андрейкин Атлас особой силой не отличался, да и вообще мог носить на себе только подростка, и то, разумеется, не сразу.

Когда его приучили ходить под седлом, Андрейка под руководством опытного Пантелея Чуйко стал учиться ездить верхом. Яновский-старший, улучив свободный от многочисленных хозяйственных дел часик, приходил к загону, стоял, прислонясь к ограде из горбыля, и с улыбкой слушал сердитый тенорок отставного бомбардира:

— Что ты сидишь, как куль с овсом? Ровней держись, ровней, вырабатывай посадку!.. Ну что за баланс, что за шлюс! [88] Баланс, шлюс — элементы прочной посадки в седле. Да не плюхайся так, спину ему набьешь… Не тяни поводья, они для управления, а не за тем, чтобы тебя удерживать в седле… И каблуками не колоти, животная не виноватая, что ты плохой наездник… Шенкелями [89] Шенкель — внутренняя, обращенная к лошади часть ноги, от колена до пятки. действуй, и нежно!..

Но больше, чем ездить, Андрейке нравилось кормить Атласа из своих рук, хотя Пантелей и ворчал, считая это баловством. И все же мальчик тайком притаскивал из дома краюху черного хлеба, густо усеянную кристалликами крупной соли, и протягивал на ладони своему любимцу. Конь косил глазом, потом вдыхал раздувающимися ноздрями вкусный ржаной дух, после чего осторожно, щекоча ладошку губами, забирал хлеб. До чего же мягкие и нежные у него губы, прямо бархат!

В то время как Андрейка был счастлив, его отец и главный конюх были недовольны. Попыхивая изогнутой трубкой, Пантелей озабоченно говорил хозяину:

— Потомство Атаман дал неплохое, но все-таки еще мелковатое…

— Какой у них средний рост?

— Один аршин пятнадцать вершков. Ни под седлом, ни в упряжи негожи. Вон только мальцам на забаву и годятся!

— Надо улучшать породу. Будем прикупать лошадей.

— Так нет же здесь!

— Придется ехать в Сибирь. Взялся за гуж — не говори, что не дюж!

Этот разговор состоялся осенью, а в декабре, когда установился санный путь, Мирослав Яновский, Пантелей Чуйко и новый работник завода, запасный вахмистр Семен Горелов отправились в Западную Сибирь, а точнее, в Кузнецкий округ, о лошадях которого шла добрая слава. Именно они должны были улучшить выводимую в Посьетском участке породу дальневосточной лошади.

Закупив на конных заводах и в крепких крестьянских хозяйствах семь жеребцов и тридцать шесть кобыл, Яновский со товарищи двинулись в обратный путь. По отвратительным сибирским дорогам, где. Мирослав когда-то гремел кандалами, гнал он теперь лошадей на восток. Погонщики сами порой недоедали, но животных старались кормить досыта: дорога предстояла долгая и трудная.