Мария Воронова - Здравствуй, сестра!

— Спасибо, что ты такого мнения обо мне! — раздраженно прервал ее Воинов. — Но думаю, тут не о чем говорить. Элеонора Сергеевна умная девушка и может во всем разобраться сама.

Элеонора тоже была в этом уверена. Но, продолжая злиться на Александру Ивановну за бестактность, в глубине души она понимала, что разговор был полезным для нее. Теперь в ее отношениях с Воиновым все точки над i были расставлены.

Наступил июнь, а вместе с ним дачные страдания. Ксения Михайловна стремилась на свежий воздух — в Сестрорецк, где у Архангельских была дача. Петр Иванович не собирался все лето бездельничать и предполагал провести на даче пару недель в августе, не более. Элеонора, даже если бы она оставила на лето Клинический институт, все равно не могла уехать из-за продолжающихся занятий на курсах Красного Креста. Оставалась одна Лиза, но она категорически отказывалась три месяца кряду выдерживать тет-а-тет с матерью. Не помогали даже уверения Петра Ивановича, что в Сестрорецке летом собирается интереснейшее общество.

— Которое, конечно, будет обходить нашу дачу за три версты, — горячо отвечала его дочь. — Летом, на свободе, общаться с нашей маман будут только по приговору суда.

— Твоя мать — очень хорошая женщина, — робко возражал на это Петр Иванович. Лиза, которая как-никак была дочерью Ксении Михайловны, тоже могла при желании устроить ему приличный скандальчик.

— Я не спорю. Она умная, и порядочная, и благородная, и еще какая угодно, но разумный человек сто раз подумает, прежде чем даст обрушить на себя всю мощь этих прекрасных качеств. Ведь она от всех требует быть такими же безупречными, как она сама. Мне необходимо от нее отдохнуть.

Ксения Михайловна тоже без боя не сдавалась. Если Элеонора желает подрывать свое здоровье, тут она бессильна. Она уже смирилась, что эта строптивая девица не желает слушать ее советов. А вот за свою дочь она отвечает и перед самой собой, и перед обществом!..

Но Лиза тоже была крепким орешком. После нескольких крупных скандалов с матерью она призналась, что осенью собирается выйти замуж. Сейчас ее избранник находится по делам в Москве, но в сентябре вернется в Петроград, чтобы официально просить Лизиной руки. По такому случаю Ксения Михайловна ударилась в настоящую истерику и даже пролежала несколько дней в постели. Это стало хорошей передышкой для домочадцев, которые ходили по дому тихо как мыши, чтобы ненароком не выманить больную из спальни.

— Ты действительно выйдешь замуж? Кто он? — расспрашивала Элеонора сестру.

— Промышленник, очень богатый, — мечтательно протянула Лиза.

— Так он, наверное, немолод?

— Ему тридцать пять лет. Он не слишком красив, ну и что? Дети получаются неудачными именно тогда, когда оба родителя хороши как картинки.

— Ты права, — буркнула Элеонора, знавшая из надежных источников, что ее родители были очень красивы.

— И наоборот. Не хочу показаться нескромной, но посмотри на моих родителей! Оба похожи на старых жаб.

— Мы не знали их в молодости, — возразила Элеонора. — Зато ты так красива, что не важно, красив ли твой будущий супруг. А ты любишь его?

— Ах, дорогая! — Лиза досадливо махнула рукой. — Любовь — это такая глупость, что даже не стоит думать о ней. Любовь придумали слабые люди, чтобы мучить своих близких, подчинять их себе.

— Я не понимаю тебя… — растерянно сказала Элеонора. — Как ты можешь такое говорить?

— Не понимаешь, потому что слишком наивна. Тебе надо избавляться от этой наивности, иначе какой-нибудь негодяй того и гляди сведет тебя с ума. Мужчины так часто нас обманывают!..

— Один наш доктор сказал, что женщины сами себя обманывают, — авторитетно заявила Элеонора.

— Боюсь, что твой доктор прав, — печально вздохнула Лиза. — Еще не было такого случая в истории человечества, чтобы женщина правильно оценивала чувства мужчины по отношению к ней.

— Мне кажется, ты сгущаешь краски.

— Не хочешь — не верь. Но только потом не жалуйся! Единственная возможность для нас избегать душевных ран — это знать, чего от нас действительно хотят мужчины. Но весь фокус в том, чтобы не показывать им свое знание, притворяться дурочками. Тогда есть шанс получить то, чего хочешь ты, а не то, чего хотят они.

— От меня мужчины ничего не хотят, — грустно сказала Элеонора. — Я бедна и нехороша собой, так что вряд ли кто возьмет на себя труд обманывать меня.

— Это тебе мать внушила, что ты нехороша собой? Не слушай ее, ведь она и мне говорила, что я некрасивая и на хорошую партию рассчитывать не могу. Просто тебе нужно еще подрасти, чтобы стать интересной женщиной.

После продолжительных скандалов было решено, что на дачу Ксения Михайловна отправится в сопровождении своей сестры Елены Михайловны. С остающихся в Петрограде членов семьи было взято обещание приезжать в Сестрорецк на выходные. Для присмотра за девушками в дом Архангельских переехала сестра Петра Ивановича Зинаида Ивановна. Недавно ставшая вдовой, эта тихая грустная женщина не докучала племянницам наставлениями. Зато Зинаида Ивановна превосходно шила.

Пересмотрев гардероб Элеоноры, она нашла, что его следует обновить, и уселась за швейную машинку. Сшитое Зинаидой Ивановной летнее платье повергло Элеонору в смущение: девушке казалось, что у него недопустимо короткая юбка, слишком узкий лиф и неприлично глубокий вырез на груди. Зато от платья пришла в восторг Лиза. Вместе с Зинаидой Ивановной она уговаривала Элеонору примерить обновку.

Стоял теплый летний вечер, окна гостиной были распахнуты, женщины суетились перед большим старинным трюмо.

— Просто чудесно! — воскликнула Лиза, когда после долгих препирательств платье было надето. — У Зинаиды Ивановны великолепный вкус!

Элеонора с сомнением смотрела на свое отражение в зеркале.

— Ах, как ты хороша! — любовалась Зинаида Ивановна, поправляя складки на юбке.

Сестра и тетка крутились вокруг нее, теплый ветерок, в котором угадывался влажный аромат сирени, ласкал открытые участки тела, обычно спрятанные под приличную бязь, шелк непривычно холодил кожу — все эти новые ощущения сделали свое дело: разглядывая себя в зеркале, Элеонора как будто впала в транс…

— Добрый вечер! — вдруг раздался от двери голос Петра Ивановича.

Вслед за Архангельским в гостиную вошел Воинов, а вслед за ним…

Лиза могла хоть сутками напролет уговаривать сестру не влюбляться, но что бы это изменило?

Элеонора поняла, что полюбила молодого офицера, остановившегося на пороге гостиной, прежде чем Петр Иванович успел представить его дамам.

Офицера звали Алексеем Владимировичем Ланским. Кем он приходился Архангельскому, пока оставалось неизвестным. Как он был красив! Все в нем говорило о прекрасном происхождении, о породе. Выправка его была безупречна, морскую форму он носил с невыразимым изяществом. А какая у него была улыбка! Элеоноре было больно смотреть на него, словно от него, как от солнца, исходило ослепительное сияние, сквозь которое она с трудом различала черты его лица.