Виктор Душнев - Ангелы плачут над Русью

...Зима лютует непогодой, ветер, подвывая, гонит по степи позёмку, однако татарам холод нипочём. Знай погоняют своих коней, словно изваянные сидя в сёдлах, а на ночь останавливаются на отдых в укромных местах.

Однажды не на шутку разгулялась метель, но татары, достигнув устья Хопра, переждали пургу в лесистой местности и двинулись дальше.

Но некоторым в этом долгом походе приходилось тяжко, и одним из таких страдальцев был князь Олег. Не совсем окрепший после болезни, он ещё слабо сидел в седле. Поначалу князь не подавал виду, что устал: не хотел выказывать свою слабость перед тысячником. Однако, окончательно выбившись из сил, Олег пересел в сани. Харалдай увидел это и презрительно расхохотался:

— Что, князь, кишка тонка? Слушай, да ты просто позоришь русских витязей! Погоди-ка, а может, ты и не русский вовсе? Ты ж совсем слабак! Нет, не похож ты на русского, — покачал он головой.

— Это из-за болезни, — буркнул князь, уткнувшись в воротник, но Харалдай не унимался.

— Видел я твою болезнь! Твоя болезнь называется трусостью! За шкуру свою испугался?..

Олег обмер и задрожал. Перед глазами поплыла красная пелена и — головы, снова окровавленные головы с вывалившимися очами...

Князь задёргался в конвульсиях, захрипел и потерял сознание. Ермолай бросился к саням, а Харалдай, поняв, что переборщил, отстал и присоединился к группе знатных татар.

— Ну что я с тобой всё ездию? — ныл Демьян, косясь на тестя и с неохотой запрягая гнедую кобылу в сани. — Я ж воин, папаша, а не рудокоп!

— А меньше сумасбродничать будешь! — подтягивая чересседельник своей лошади, хмыкнул Дымарь. — Те и дед твой Шумах говорил, и отец советовал, и я не раз предупреждал: «Не суетись, будь осторожней, не лезь куды не надо!» Но ты ж никого не слушаешь, даже князя. А он неслушников не любит и самоуправства не прощает. Вот и будешь теперь руду копать да возить, и молотобойцем при мне станешь. А оно, может, и к лучшему. Дед твой, Шумах, мечтал о кузнеце-внуке, а из тебя, Дёмка, я смотрю, хороший кузнец получится.

— Да не кузнец я, батя! — чуть не взвыл Демьян. — Воин я! Понимаешь? Во-о-ин! Ну сходи к Александру Ивановичу, попроси его, чтоб опять взял меня в дружину! Не могу я в этой кузне годы свои молодые просиживать. Моё дело — врагов Отечества бить, а не железками греметь!

Дымарь побледнел.

— Ах ты щенок! По-твоему, я только и знаю, что железками гремлю? И дед твой покойный, царствие ему небесное, — перекрестился Дымарь, — тоже железками гремел? Да как ты смеешь, сучье племя, такое гутарить?! Да если б не было кузнецов, чем бы ты, вояка сопливый, от врагов отбивался? Палкой? Пёс ты неблагодарный! А ну запрягай живо и поехали за рудой! Когда татары нагрянут, всем жарко будет. Мне тогда тоже за меч браться. Запрягай, говорю, пока длинника не отведал! — замахнулся Дымарь на зятя кнутом.

Демьян присел и втянул голову в плечи, но кнут со звонким щелчком лишь вспорол воздух. Демьян торопливо запряг своего гнедого, прыгнув в сани, дёрнул за вожжи:

— Мц-но-о-о!..

Подвода тронулась. В ней — Демьян и Дымарь с несколькими смердами. Ехали долго, пока не достигли места разработок железной руды возле речушки Куйманки, которые велись тут и раньше. Несмотря на сильный мороз и завывание позёмки, рудокопы скинули зипуны, вооружились кирками, ломами, лопатами и начали ковырять мёрзлую землю, вгрызаясь в неё всё глубже. Прилично поработав, они стряхнули с себя пыль и иней и достали сумки со снедью. Помолясь, приступили к трапезе. Ели ржаной хлеб, сало, репчатый лук. Дымарь открыл крынку с мёдом и дал всем глотнуть для сугреву. Чуть захмелевший Демьян, наклонившись к тестю, смущённо шепнул:

— Ты прости, батя, неправ я был.

Тоже рассолодившийся Дымарь хлюпнул носом:

— Да я уж и забыл, сынок! Ладно, так и быть: вернёмся домой — схожу к князю, замолвлю за тебя словечко. Ведь и правда, не твоё это дело — руду копать. Твоё дело — татарву... — И вдруг, не договорив, выпучил глаза.

Демьян оглянулся и истошно завопил:

—Та-та-ры-ы!.. — Быстро скомандовал: — Батя, вываливай из саней руду! Скачите в Дубок и подымайте народ!

— А ты?

— Я к Кунаму, он недалече отсель. Пока вы приготовитесь к обороне, мы тут, на Дону, постараемся их задержать!

Рудокопы мгновенно повалили сани на бок, высыпав руду, попрыгали в них и изо всей силы хлестнули лошадь. Демьян же, разрубив шашкой упряжь своей лошади, вскочил на неё верхом и, вздымая снежную пыль, скрылся в кустах росшего неподалёку леса. Но суетившихся рудокопов татары заметили и со свистом и гиканьем бросились в погоню.

— Всем не уйти! Догонят черти раскосые! — кричал, чуть не плача, Дымарь. — Братцы! Лошади тяжело! Не успеем в Дубок! Сенька! — передал он вожжи самому молодому из рудокопов. — Гони в лес, а мы спрыгнем!

Может, хоть ты доберёшься! Скажи князю Александру, что орда на Дубок идёт!..

И Дымарь первым кубарем скатился с саней в снег, за ним остальные. Кузнец поднялся, но петля татарского аркана сдавила горло, и тут же на него накинулась дюжина татарских воинов и связала по рукам и ногам. Были связаны и остальные рудокопы.

Семён, привстав в санях на полусогнутых ногах, умоляюще кричал тонким, юношеским ломающимся голосом:

— Пошла, Милка! Пошла!

Слёзы градом катились из его глаз и замерзали на щеках.

— Но! Ну, Милка, ну, не подведи!..

Татары скакали за ним. Передний всадник, припав к луке седла, метнул аркан, но Семён заметил это и в момент броска пригнулся. Аркан просвистел над головой и, зацепившись за сук дерева, сдёрнул татарина в снег. На упавшего налетели скачущие следом товарищи и, кувыркаясь через голову, тоже зарылись в глубокий сугроб.

Семён воспользовался замешательством противника и оторвался от погони, однако враги на своих резвых и выносливых монголках опять стали настигать его. Милка хоть и была доброй лошадью, но, запряжённая в сани, не могла соревноваться в быстроте бега с боевыми татарскими конями. Ордынцы же взялись за луки, и настигающий Семёна татарин пустил стрелу, целясь в Милку.

Однако ангел-хранитель Семёна в этот страшный день, видно, был рядом. Стрела лишь содрала кожу с крупа лошади. От жгучей боли Милка заржала и рванула так, что Семён, потеряв равновесие, чуть не вывалился из саней. Лишь намотанные на левую руку вожжи спасли его от падения. А обезумевшая от страха Милка дала такого ходу, что преследователи стали отставать.

И вдруг...

И вдруг, вздымая снежную лавину, сани с лошадью и седоком рухнули с обрыва вниз, ломая кусты и ветки.

Татары остановились на краю обрыва. Один попытался было сунуться следом за беглецом, но его конь, споткнувшись, перелетел через голову и, сломав ногу, увяз в снегу и жалобно заржал. Всадник тоже зарылся в снег и испуганно орал, прося товарищей о помощи.