Виктор Душнев - Потомок Святогора

— Держи его! — заорал Кунам, и вся ватага ринулась к берегу. Молодой разбойник нырнул.

— Рус! Куда? — ещё громче заорал атаман. — Там мелко, сынок! Разобьёшься!

Однако Рус не разбился. Немного погодя вынырнул, вертя головой, но пленника не было.

— Его нету! — крикнул Рус.

— Бегите вдоль берега по течению! — приказал Кунам. — Коли не расшибся, должен где-то выплыть!

— Смотрите кровь! — буркнул пожилой разбойник. — Он ранен, кровь должна быть видна!

И все, забыв про остальных полонянников, кинулись вдоль берега реки.

— Иван, — глухо прохрипел Демьян. — Ползи сюда. Постарайся зубами развязать мне руки, а потом я тебя развяжу. Быстрей, пока они разбежались.

Узел был сложно запутан и не поддавался. Тогда Иван стал рвать верёвку зубами и вдруг вскрикнул.

— Ты что? — шикнул Демьян.

— Жуб шламал! — прошепелявил Иван. Наконец он перегрыз верёвку, и Демьян подкатился к яме, схватил лопату и несколькими ударами перерубил ножные путы. Потом он освободил Ивана.

Разбойники же продолжали метаться по берегу, удаляясь к устью. Парни той же лопатой порезали упряжь у оставленных разбойниками коней и дунули в лес. Отбежав на безопасное расстояние, остановились.

— Вань! — тяжело выдохнул Демьян. — Нельзя бросать Силая. Он ранен и должон где-то выплыть. Я остаться не могу, мне нужно выполнить поручение князя. Останься, Вань, разыщи Силая.

— А ты-то один справишься?

— Теперь умней буду и до Карачева змеёй поползу. А ты найди Силая. Если он слишком тяжёл, скачи с ним в Липец. А если ничего, то ждите меня в устье Птани, ладно?

— Ладно, дуй. Да будь осторожен.

Демьян добрался до Карачева к утру следующего дня. Его впустили в крепость.

— Кто таков? — спросил стражник.

— Гонец от князя Святослава Липецкого, — еле выговорил от усталости Демьян. — Мне бы князя Мстислава Михайловича.

— Ох, не в доброе время пожаловал ты, гонец, — печально покачал головой стражник. — Могу отвести тебя к воеводе Евлампию, а князя нету. Беда у нас приключилася. Племянники Мстислава Михайловича, князья Брянские, захватили Мосальск. Туда и уехал он с дружиной.

— Тогда и я поеду в Мосальск, — заявил Демьян.

— Куды тебе! — удивился стражник. — Еле на ногах стоишь, на первом повороте свалишься. Передохни, перекуси мал-маля, а там видно будет. Щас позову воеводу...

— Нет, не могу! — Демьян из последних сил влез на коня и поскакал прочь.

Полпути до Мосальска Демьян проехал без приключений, но, переправившись через Жиздру, наскочил на десяток вооружённых всадников. Сопротивляться у Демьяна уже не было мочи, и его выбили из седла, а на земле обезоружили.

— Да это ж татарин! — вглядываясь в смуглое лицо пленника, молвил один из нападавших.

И тут Дёмка сглупил. Наверняка татарина не тронули бы ни брянцы, ни карачевцы, но он был слишком бесхитростным и гордым.

— Я те дам за татарина! — Демьян нанёс сокрушительный удар кулаком в челюсть обидчика, вскочил на коня и нырнул в чащу леса.

Проскакал с полчаса, остановился, прислушался — погони не было.

Ночь он провёл в лесу, а утром выбрался к большой поляне и увидел на ней скопление ратников.

«Дружина князя, — подумал. — А какого? Брянского али Карачевского?»

Наученный опытом предыдущих встреч, Демьян, проявляя осторожность, начал всматриваться в дружинников. Но кто ж их разберёт — чьи? А не знамши высовываться нельзя.

И вдруг от основной массы воинов отделился всадник и поскакал прямо в его сторону. Демьян подумал, что обнаружен, и нырнул в чащу. Остановился, присмотрелся и понял, что дружинник едет не по его душу, а видимо, по заданию своего воеводы.

Шумахов сорвал с бедра аркан и трусцой, не показываясь на глаза неприятелю, направился ему наперерез. Когда тот приблизился, Дёмка метнул аркан, и всадник, как скошенный сноп, свалился на землю и неистово заорал:

— Робяты! Брянские сволочи тута!..

Этот вопль объяснил Демьяну всё. Он подбежал к пленнику и, распутывая аркан, спросил:

— Так ты Мстислава Михайловича Карачевского человек?

— А сам не видишь, сволочь?! Чего тебе от меня надо?

— А ничего не надо. Прости, коль причинил тебе боль, но я сволочь не брянская, а липецкая.

— Какая такая липецкая?

И Демьян рассказал какая. Подъехали ещё всадники. Один спросил:

— Кто это?

— Да князя нашего спрашивает, — буркнул недавний пленник Демьяна.

— Князя? А ты что стоишь? — вдруг разъярился другой всадник, видать, воевода. — Тебе какое задание было? Чтоб мигом — одна нога здесь, другая там!..

Обиженный карачевец поспешно ускакал, а Демьяна отвели к князю Мстиславу в походный шатёр.

— Посланник моего друга — мой друг, — приветствовал Демьяна Мстислав Михайлович. — Садись, гостем будешь.

— Да я не гостевать к вам явился. Беда у нас... — И Демьян рассказал, зачем приехал.

Князь Мстислав, опустив голову на грудь, задумался. Мрачные то были мысли. «Какая помощь, когда сам еле справляюсь со своими непоседливыми племянниками?» — думал он. Вокруг князя сидели такие же суровые соратники, и на их лицах читалось то же: «Какая помощь? Самим бы кто помог».

Наконец Мстислав Михайлович поднял тяжёлый взгляд на Демьяна:

— Я рад бы и подсобить Святославу Ивановичу, но видишь, у нас тоже беда! Родные племянники, внуки Михаила Черниговского, брянские князи, затеяли тяжбу ратную. Хотят отнять у меня Мосальск, привели татар на подмогу. Всё княжество разорили, грозятся завоевать и Карачев. Считай, кажный год наводят на меня, грешного, поганых степняков. Вот и сейчас дерёмся с племянниками за Мосальск... — Мстислав Михайлович помолчал и добавил: — Ежли к зиме отобьюсь от брянских князей, то пришлю на подмогу дружину. Однако точно обещать не могу. Только уйдут мои люди в Липец, так племяннички в Карачев и нагрянут... Ты когда думаешь возвращаться?

— Сейчас!

— Брось. Обратной дороги не выдержишь. Проводи его, Евсей, в походный шатёр. Уже вечереет, выспись, а рано утречком, с первыми петухами, отправишься назад. Тебя проводят до Липецкого княжества мои люди. Антон! — обратился князь к румяному богатырю. — Снаряди пять человек в дорогу, и сам за старшего. Да, поезжайте через Новосиль. Заодно завернёшь к брату моему, князю Симеону Михайловичу Новосильскому. Попроси, чтоб помог мне против Романовых отпрысков. Всё! — махнул он рукой и повернулся к боярам.

Проводив Демьяна, Иван вернулся к разбойничьему гнезду. Слез с коня, привязал его и подменного в ещё свежем буреломе и начал бесшумно пробираться к месту своего недавнего пленения. На той поляне суетились разбойники.

— Почему они сбежали?! — орал Кунам. — Свиридов Ты должен был смотреть за полонянниками и лошадьми! — И, размахнувшись со всего плеча, так вытянул разбойника кнутом, что Иван аж вздрогнул, а Свиридон, извиваясь от боли, кинулся прочь, как побитый пёс.