Виктор Душнев - Потомок Святогора

Святослав Иванович остановил задумчивый взгляд на входной двери. «И с отцом Зосимой надо встретиться, — снова побежали мысли. — Надежды на спасение всё-таки нету, и пускай Зосима в проповедях готовит людей к подвигу, к смертельной схватке с татарвой. Живыми басурманам не сдадимся, лучше умереть в сражении. Как говорил мой пращур Святослав Завоеватель: „Мёртвые сраму не имут. Ляжем костьми за землю русскую 11».

— За наш любимый Черлёный Яр!.. — добавил князь вслух.

— Константин Ломов ждёт в сенях, — доложил Агафон.

— Ах, да! — спохватился Святослав. — Зови!

В светлицу вошёл Ломов. Он оправился от тяжёлого перехода из Орды и выглядел молодцом. Статный, крепкий, Константин был полон бодрости и светился счастьем. Снял шапку и поклонился в пояс, доставая шапкой до пола:

— Здрав будь, княже!

— Здрав будь и ты, Костя, — кивнул Святослав. — Можешь идти, Агафон, — махнул рукой.

Тиун вышел, плотно захлопнув дверь.

— Не хватятся тебя там? — спросил Святослав.

— Не должны! — весело тряхнул головой Константин. — А даже коли и хватятся, мы с Дорофеем условились, будто он сам послал меня в Липец к отцу — отвезти награбленное золотишко. Я и вправду привёз боярину Космачу кое-что от Дорофея.

— А коли Рвач не поверит?

— Тогда только на одного Бога надежда.

— Так может, тебе уже нельзя туда? — насторожился князь.

— Мне здесь уже нельзя оставаться, — спокойно ответил Константин. — Кроме меня, туда уже никто не сможет поехать: Рвач быстро отстрелит.

— А тебя не отстрелит?

— Я выкручусь.

— Ну что ж, — вздохнул Святослав Иванович. — Храни, Господь! Заверни в Поройскую пустынь, пускай отец Зосима тебя благословит.

Святослав Иванович прошёлся но светлице. Было раннее утро, неяркие лучи осеннего солнца стучались в окна и, проникая через узорчатые стёкла, разбегались по полу разноцветными огоньками.

— Кажись, на первые морозы солнышко играет, — глядя в окно, заметил Святослав. Постоял немного в задумчивости, повернулся к Константину: — Вишь, зима не за горами, а степные разбойники всегда ходят на грабёж в зимнюю стужу, сам знаешь. Теперь их скоро ждать надо, но куда перво-наперво пойдут? В Воргол или к нам?

— Пути татар неведомы, — пожал плечами Ломов.

— То-то и беда, — вздохнул Святослав Иванович. — А значит, тебе с Дорофеем надо узнать, где их ждать. Ежели двинут сперва на Воргол, то мне рать собирать и идти на выручку Олегу Ростиславичу. А ежели пойдут на нас, будем звать Олега на помощь и готовить к обороне свои города.

— Всё разведаю, Святослав Иванович, будь спокоен, — заверил князя Ломов. — Ну, мне пора.

— Да, езжай, — похлопал по плечу Константина князь — И опять прошу: будь сто раз начеку...

Ломов вышел от князя и тут же был замечен переодевшимся и изменившим внешность до неузнаваемости холопом Рвача Исаем.

Обнаружив отсутствие Ломова, Рвач послал Исая в Липец — проведать своих и проследить за Константином. Увидев Ломова, Исай, не мешкая, отправился в Ногаеву орду с донесением.

К устью Плющани Иван с Демьяном решили идти пешком, оставив коней в балке Сухая Дубна у смерда по имени Митяй.

— В недоброе место собрались, — предупредил их Митяй. — Тама живут одни черти да разбойники.

— Слушай, — почесал затылок Иван. — Давай подумаем, как действовать.

— Давай, — согласился Демьян, смахивая со лба пот.

— Ну вот, — начал рассуждать Иван. — В Плющань они затащили плот с Силаем. Мы, значит, подкрадываемся к укрытию, где Силая запрятали, освобождаем его, садимся на плот — и вниз по Дону.

— А чё, плот не охраняют? — удивился Демьян.

— Вряд ли. Неужто думают, что мы туда сунемся? Небось дрыхнут щас после очередного разбоя...

Лес дышал осенней прохладой. Разноцветные листья, с сухим шелестом падая с деревьев, устилали матушку-землю роскошным ковром. Красные, жёлтые, багряные... Птичьи голоса уже не те, что летом, — грустные песни лелеяли слух путников. А вот и быстрая речушка Плющань...

— А где ж устье? — недоумевая, воскликнул Демьян.

Раскрыл рот и Иван. Неделю назад он видел устье этой реки, а сейчас его нету.

— Слушай! — прошептал. — Да здесь и впрямь нечисть живёт! Глотает речку — вот она и не доходит до Дона. Вона плот стоит на сухом месте. Я видел, как разбойники тащили его по воде, а теперя воды нету, пропадает...

У ребят дрожь сыпанула по телу. Потеряв всякую осторожность, они привстали и, разинув рты, смотрели на невиданное доселе чудо — исчезновение реки. Любой шорох в этот момент перепугал бы юношей до полусмерти, но стояла такая тишина, от которой начало даже давить в ушах, и оба, не сговариваясь, опрометью кинулись прочь от заколдованного места. И...

И вдруг полетели в яму. Яма была глубокой-глубокой. К тому же над ней показались заросшие, мало похожие на человеческие, скалящиеся рожи.

— А-а-а! Попались! — рыкнула одна рожа. — Тяпка, вишь, это те попались, из-за которых мне от атамана кнутом досталось. Да я их постреляю щас, — прицелился разбойник в Ивана из лука, — пока опять не убегли.

— Стой! — отстранил собрата по ремеслу Тяпка. — Батя приказал живыми привести. Он знал, что ещё припрутся выручать друга. Ты что, не слыхал? — грозно прикрикнул на продолжавшего целиться детину Тяпка.

— Слыхал-слыхал, — нехотя отходя от ямы, пробурчал тот.

— В безоружного и беззащитного ты стрелять горазд, — зло процедил Тяпка. — Положь лук и сучи получше верёвку, да супонем перехвати. Рус, а Рус, давай и ты верёвку. Нужно их вытягивать. Эй, медвежата! — крикнул в яму Тяпка. — Зачем в берлогу в такую рань залегли? Зима ведь ещё не началась! — захохотал. — Ну так вот. Выползать по одному, но, чур, не баловать: мы стреляем метко, можем побить ненароком, а не хотелось бы за вас ответ перед атаманом держать. Я ему хоть и сын родный, но за непослушанье не пощадит. Велел доставить вас в целости и сохранности.

— И зачем же это мы ему занадобились? — хрипло спросил Демьян.

— Может, на вертеле, как вепрей, зажарить хочет. Почём я знаю?

— Он у вас что, людоед? — похолодел Иван.

— А ну закрой свой вонючий рот, козёл безрогий! — подошёл к яме Рус. — И батю перестань хулить, а то не посмотрю на запрет, враз твои рыжие кудри на поясе у меня окажутся!

— А ты тоже его сыном будешь? — прищурился Демьян.

— Тоже, — кивнул Рус. — А что? Не похож?

— А кто вас тут поймёт, — хватая кинутый в яму конец верёвки, сказал Демьян. — Вы все на одно лицо, и всё, знать, братья.

— Братья только мы с Тяпкой, — пояснил Рус. — А батя наш Кунам, атаман...

— А ну кончай базар! — заорал Тяпка. — Тяни его суды!

Верёвка резко пошла вверх, и Демьян, отталкиваясь ногами от стенки ямы, помогал тащившим его разбойникам. Когда Демьян оказался по плечи над ямой, его подхватили и захлестнули руки верёвками за спину. Точно так же вытащили и связали Ивана...