Виктор Душнев - Потомок Святогора

— Мы ж не знали, что к нам такие дорогие гости заявятся, — ухмыльнулся другой атаманов сын Рус. — А то б, конечно, прихватили ещё тройку скороходов.

— Цыц вы! Хватит лясы точить! — оборвал их Кунам. — Я вижу, твой друг... Как зовут?

— Антон, — пропыхтел Демьян.

— Совсем, гляжу, он из сил выбился.

Кунам сел, снял плетёнки и протянул парню:

— Одень, а то и впрямь замерзать тут останешься.

— А как же ты? — смущённо спросил Антон.

— Мы по снегу ходить привычные, — усмехнулся Кунам. И действительно, как-то по-особенному мягко ступая, он не проваливался.

Антон надел скороходы, и вскоре ватага была на месте.

Силай жил в той же избе, в которой отлёживался от ран. Он чинил супонью разрубленную в недавней схватке с татарами амуницию, а увидя вошедших, мгновенье изумлённо смотрел на Демьяна, потом поднялся, отбросив седло, и кинулся к нему, всхлипывая, как малый ребёнок.

— Что ты, ну что ты? — обнимая Силая, ласково говорил Демьян. — Ну хватит...

Наконец Силай немного успокоился, вытер слёзы и поздоровался с остальными гостями. Потом спросил:

— А где Иван?

Демьян замялся: говорить — не говорить? Решил сказать.

— Убил его в бою с татарами предатель Антип Рвачов.

Силай обессиленно присел на лавку:

— А ты-то где был? Почему не заступился?

— Силаюшка, дорогой, что ты говоришь? — потухшим голосом промолвил Демьян. — Татары Липец уже взяли, и мы бились на улицах. Антип схватил Варьку Попову, хотел её спортить, а Иван заступился, убил Антипа, но и сам был ранен насмерть. А Варька этого не выдержала, в проруби утопилась. Мы и не думали, что она над собой такое сделает... Ну, хватит горе горевать. Князь Святослав Иванович людей собирает в дружину, кто жив остался после Ахматовой рати. С весны опять пойдём на басурман и предателей. Вы с нами? — посмотрел на Кунама.

— Я с вами! — воскликнул Силай.

— И мы по весне подсобим, — пообещал Кунам. — Только весточку дайте, когда двинете на татар.

— А почему сейчас не хотите идти?

— А ты сперва спроси свово князя, примет он нас ал и нет.

— Да почему ж не примет?

— Нет, ты уж спроси. А то придём от чистого сердца помочь, а он возьмёт да на деревьях нас поразвешает.

— Будь по-вашему, спрошу, — согласился Демьян. — Ведь у нас каждый дружинник на счету... Силай! Ты готов?

— Погодите-погодите! — вскинулся Кунам. — Потрапезуйте сперва, обед на столе.

Гости согласились, поели и вскоре уже мчались по наезженной дороге в сторону Липеца. Завернули на пепелище. Сняли шапки и шлемы, перекрестились, постояли немного и вдруг обратили внимание на бредущих невдалеке людей. Их было трое, одеты слишком справно для бродяг.

— Эй, стойте! — крикнул Демьян.

Мужики оглянулись и, вопреки ожиданию дружинников, не побежали, а, наоборот, пошли к ним.

— Кто такие и куда путь держите? — спросил Демьян.

Мужики оглядели встречных с головы до ног, и один, сухощавый, высокого роста, в кафтане не по размеру, видать, старший в этой троице, невесело улыбнулся:

— Кто такие? Странники мы. Всё ходим по слободам, городам и видим везде только пепел да трупы, и некого нам, как велено было, стращать.

— Стращать? — удивился Силай. — Вам — стращать?!

— Что-то на тебе, длиннобудылый, кафтан мне знакомый, — нахмурился Демьян. — Не убил ли ты и ограбил кого из наших?

— Да нет, — спокойно ответил мужик. — Только зовут меня не длиннобудылый, а Кузьма, и убивать мы никого не убивали. Кафтаны на нас надели люди баскака Ахмата, а стращать мы должны народ вот чем... Евтихий, достань и покажи этим молодцам татарские подарки князю Святославу.

Евтихий, тоже одетый в богатый кафтан, снял с плеча мешок и вывалил его содержимое. Демьян и остальные остолбенели — на снег упала и покатилась под горку мёрзлая человеческая голова, а в сугроб воткнулись восковые кисти рук. Кони заржали и стали вырываться. Силай не удержал своего, и конь бешеными прыжками, поднимая снежную пыль, помчался к лесу.

Козьма же бесстрастно произнёс:

— Кто пойдёт против Ахмата, того постигнет такая же участь.

У Демьяна от гнева потемнело в глазах. Он выхватил шашку — удар, и Кузьма рухнул, обагряя снег кровью. Двое других странников побежали. Демьян кинулся за ними вдогонку.

— Не убивай их! — крикнул вслед более сдержанный Евтей Ломов и сам устремился за одним из беглецов, настиг его и подмял под себя. Подоспел Антон и помог скрутить странника. Демьян же продолжал преследовать свою жертву. Мужик скинул длинный кафтан и, петляя как заяц, увёртывался от ударов шашки дружинника.

— Не убивай! — снова крикнул Евтей, а преследуемый уже добрался до леса и нырнул в чащу. Демьян за ним.

— Вот дьявол черномазый, бестолочь дурная! — выругался Ломов. — Вставай! — приподнял он пленника. — Пошли расскажешь, кого ты со своим дружком Ахматом замучил.

— Никого я не мучил, — всхлипнул Евтихий. — Нас самих чуть не казнили, а потом помиловали. Одели в эти кафтаны, — кивнул на своё одеянье, — и велели идти из земли в землю и стращать людей. А кого стращать-то?! За сколь поприщ в округе вас только и встретили...

Антон первым подошёл к лежавшим на снегу страшным подаркам. Взял в руки голову, повернул её к себе лицом...

— Так это же Агафон!.. — с ужасом прошептал он.

— С него с живого кожу снимали... — потупился Евтихий. — А потом голову отрубили...

— С живого?! — вытаращил глаза Евтей.

— Да, их тринадцать было, и всех казнили... — Странник посмотрел в небо и что-то прошептал.

Антон и Евтей оцепенели. Появился Силай. Он поймал-таки своего коня.

— Эй, чего рты поразевали? Что стряслось?

Антон с Евтеем не могли вымолвить ни слова.

— Им и руки отрубили, — добавил Евтихий, поднял одну и протянул Силаю. Тот попятился. — И кого-то на костре сожгли...

— Хватит болтать! — в бешенстве закричал Антон. — Где Дёмка? Ехать надо к Святославу Ивановичу! Собирайте всё в мешок! Голову туда же!

Всё быстро собрали и привязали мешок к седлу коня Евтея, который вёл себя спокойно, потому что много раз бывал в сражениях и понюхал со своим хозяином немало крови.

— А с этим что делать? — показал на пленника Силай. — Может, и ему башку долой?

Евтихий задрожал.

— Нельзя его убивать, — возразил Евтей. — Мы ещё не всё знаем о случившемся.

— А как же его везти? — почесал затылок Силай. — Коня-то лишнего нету.

— Ничего! — подтягивая подпругу, хмыкнул Ломов. — Привяжем к седлу за руки, он замёрз, пущай побегает за нами и погреется. Да где же Демьян?..

Прошло немало времени, прежде чем вернулся Шумахов, растрёпанный и злой, весь в поту и без шапки. Увидев привязанного к лошади пленника, он выхватил шашку, но Ломов успел отразить его удар своей, а Евтей выбил из рук Демьяна оружие, повалил его на снег, плотно прижал и стал успокаивать. Измученный погоней Шумахов не сопротивлялся, а только кричал: