Виктор Душнев - Потомок Святогора

— Никуда я одна не поеду! Нечего мне без тебя делать ни в Карачеве, ни где ещё.

— Но здесь же место гиблое!

— Вот и погибнем вместе, раз судьба такая. Я жена твоя и всегда буду с тобой...

В дверь постучали.

— Княже, — спросил постельничий, — не спишь?

— Нет, что стряслось?

— Василий Шумахов...

— Что с ним? — вскочил князь.

— Прибыл.

— Тьфу ты!.. Живой?

— Живой. Ждёт тебя.

— Я сейчас, — начал одеваться князь, и вскоре они с биричем сидели друг напротив друга за столом при тусклом мигающем свете лучины.

— Принеси Василию поесть, — велел Святослав Иванович холопу.

— Я с дозору, княже, глубоко в Дикое Поле мы ходили, — начал рассказывать Шумахов. — Перехватили там воргольского человечка, припугнули, и он подтвердил, что князь Олег против нас войну затевает. Выслуживается и перед Телебугой, и перед Ногаем.

— Вот поганое отродье! — выругался князь.

— А ещё Олег в присутствии хана называет тебя разбойником и требует, чтоб ты не чинил вреда Ахмату и приехал к хану на суд.

— Это мы уже слышали!.. — протянул князь. — Перед врагом выслуживается, на моей крови хочет нажить себе славу. Так-так.. Да ты ешь! — спохватился Святослав, заметив, что еда подана, а Василий, глотая слюни, не смеет к ней притронуться. — Ну ладно, подумаем, хсак поступить с предателем. Что же ты в такую пургу разъезжал по степи?

— Да я не один! — промычал Шумахов, уплетая за обе щеки мясо. — А степь на ощупь знаю.

Князь встрепенулся:

— Погоди, а слыхал, что твой отец помер?

— Помер?.. — Ложка застыла в руке Василия. Он долго молчал. — Ну, царствие небесное... — Утёр губы и перекрестился на святой угол.

— Да ты ешь! — напомнил Святослав.

— Я сыт, княже, — тихо проговорил бирич.

— Да, а Андрюха Кавырша с тобой?

— Нет, по Половецкому шляху дозор держит. Может, князя Олега перехватить удастся.

— Как он там, ничего?

— Нормально.

— Назад поедешь?

— А как же?

— Ну, хорошо. Съезди к жене, навести сына.

— А где они?

— По-моему, где-то на Кривке. Спроси Семёна Андреевича. Эй, Иван! — позвал князь холопа. — Кликни Семёна Андреевича, пускай скажет, где сейчас Шумаховы.

— Ну, пойду я, Святослав Иванович, — поднялся Василий.

— Иди-иди. Как станешь собираться в дозор, скажешься.

Весна 1285 года от Рождества Христова была бурной. Земля быстро очистилась от снега, ласковое солнышко подсушивало почву. Святослав Иванович был уже в полном здравии, и дружина готова в поход.

Князь собрал приближённых на думу.

— Они не ждут удара, — оглядев бояр, начал Святослав. — А если и ждут, то на Донщине. Я об этом долго думал, посылал людей в разведку и решил, что в первую очередь надо разгромить слободу, что Ахмат построил возле Турова Лиияга, на речке Смердячья Девица. Потом, в случае удачи, не давая врагу опомниться, нужно возвратиться на Донщину и попытаться сломить их и там. Что, бояре, скажете?

— А не лучше ли сперва напасть на Донщину? — предложил князь Александр. — Там главные силы татар, но пока сами свежи, Бог даст, одолеем. Да и где мы будем два раза туда-сюда Дон переходить?

— Переправа хорошая недалеко от Кривого Бора, — заметил Дорофей Космачов. — Я те места давно знаю и в последней разведке всё проверил ещё раз.

— Александр Иванович, — повернулся к брату Святослав. — Я считаю, что лучше сначала разбить малый отряд врага, почувствовать свою силу, воодушевиться. И, окрылённые первым успехом, наши воины будут действовать ещё решительнее. Терять-то нечего, и так уж всё потеряли, правда, Семён Андреевич? — глянул князь на боярина. — Что скажешь, а?

— Да что сказать-то?.. — взял в горсть свою окладистую бороду старик. — Мне кажется, Святослав Иванович прав. Только нужно ещё раз сделать тайную вылазку, всё осмотреть как следует и на Турове, и на Донщине.

— Время упустим! Надо сейчас идти в поход! — воскликнул Святослав.

— Ничего не упустим, — возразил Семён Андреевич. — Наоборот, торопиться не след. Зная твою горячность, княже, татары и ждут, что с первой подсохшей дорогой нагрянешь. А когда зря прождут — подумают, что у тебя сил для войны нету, и успокоятся, а мы тогда и ударим.

— Верно гутарит Семён Андреевич, — кивнул князь Александр. — И лишняя разведка не помешает.

— Хорошо, — согласился Святослав. — Кого пошлём?

— Я сам пойду, — предложил Семён Андреевич.

— И я! — вскочил Даниил.

Святослав Иванович покачал головой:

— Не княжеское дело ходить в дозор, княжеское дело — полки водить в поход.

Даниил обиженно отвернулся.

— Кого возьмёшь с собой? — спросил Семёна Андреевича Святослав.

— Евтея Ломова и Силая, — не задумываясь ответил тот.

— Я тоже поеду, — вызвался Дорофей. — Я все дороги как свои пять пальцев знаю.

— И Демьян запросится, — еле слышно пробурчал Даниил.

— А кто ему об том скажет? — прищурился князь Святослав. — И вообще, разведка — это тебе не прогулка в лес на Ивана Купалу! Чтоб все — молчок. Я сам не пощажу того, кто много болтать будет. Война идёт, князь Даниил, война смертельная. Мы на краю гибели, и наша задача — не болтать, а хладнокровно уничтожать вражескую нечисть. И чем больше татар побьём, тем легче будет не только людям Черлёного Яра, Липецкого княжества, но и всей Руси нашей матушки, некогда великой, а ныне печальной, страдающей под игом татарским. Не так давно наш прадед Олег Святославич Черниговский и Рязанский успешно воевал половцев, а ныне что с Русью сделалось? Разорили, разграбили матушку басурманы поганые, и мы же им в том потворствуем. Смерть врагам! — вскочил князь Святослав. — Смерть врагам Руси Великой!

И все в едином порыве встали и прокричали:

— Смерть врагам Руси Великой!..

Святослав предложил:

— Пойдёмте в часовню и воздадим там хвалу Господу нашему Иисусу Христу.

Небольшая часовня стояла на высоком берегу речки Боровицы и вмещала в себя несколько десятков человек. Молились усердно, а в конце протопоп Игнатий произнёс проповедь об угодной Богу борьбе за освобождение земли православных христиан от полчищ язычников и иноверцев моавитянских.

Разведчики выступили до свету следующего дня. Ехали налегке, без металлических доспехов, в вылинявших, потрёпанных кафтанах, маскирующих всадников среди деревьев. Из оружия взяли только короткие шумаховские шашки.

Небо было чисто и черно. Мигающие звёзды с любопытством поглядывали на землю, уходящий на покой больного вида месяц бледно желтел над горизонтом, страшно далёкий от забот путников. Всадники ехали под висящим над ними блёклым рассыпчатым Перуновым путём [66] Перунов путь — Перун — заимствованный славянами из пантеона балтских народов бог грома и молнии, аналогичный древнегреческому Зевсу-громовержцу. , оставляя Полярную звезду справа. Перунов путь в эти часы строго показывал дорогу с востока на запад. В затылок разведчикам начала посвечивать чуть розовеющая утренняя заря, когда они достигли реки Воронеж в устье Излегощи.