Андрей Воронов-Оренбургский - Ярое око

Мстислав вдруг вспомнил их последнее расставание, вспомнил до морщинок на дрожавших губах, до солнечного зайчика, что пугливо скакал в её прозрачных, искрящихся слезах.

...За крепостным валом рдяно догорала заря, колокол созывал к вечерне. В смуглой бирюзе неба словно на нитке висела оранжевая тучка. В ломкой тишине тёплого вечера отчётливо слышался непрерывный рёв тучных стад, возвращавшихся с пастбищ.

Таисия вышла на княжеское крыльцо проводить мужа. На бледном лице её лежала беспокойная тень... Ему даже показалось, что от слёз глаза жены поменяли цвет и пуще удлинились в восточном разрезе.

...Вот она качнулась всем телом и отвернулась, комкая у блестевших слезами глаз расшитый крестом рушник.

— Будет, любимая, — он приобнял её за плечи и строго сказал: — Тебе ли, дочери повелителя Степи, не знать? Воин от веку за землю и веру свою принимает терновый венец. Грех слёзы лити... Ты уж не первый год во Христе. Смотри, Господь не спустит. Сколько простоим да выдюжим под натиском поганых — один Бог весть... Думать же о победе след! Ан ты здесь не рви грудь, не суши глаза... Не бойся, касатка моя, быти нам по-любому вместе, хоть в этой жизни, хоть в той... Главное — сбереги сына! Сие самое дорогое, что есть у меня... Он — мой наследник. Ему продолжати вершить дела, мною начатые! И ежли уж суждено мне убитым быти, то пусть он тоже станет воином — защитой для ради земли Русской — и отомстит за кровь отца. Знай, Таисья, — люблю тебя. Руки не покладай, успей закончить хоругвь! Помни, в нём, в Яром Оке, моя надежда, спасение и сила! Через пять дён жди гонца за стягом. Савку-сокольничего пошлю. А теперь прощай. Молись за меня, даже когда разозлишься.

И снова она качнулась гибким станом, как пламя свечи на ветру. Он притянул её вплотную, крепко обнял, жарко и больно поцеловал в солёные от слёз губы, желанно ощутив её тугой живот и упругую полноту высокой груди...

Уже хватая ресницами сны, Мстислав с надеждой подумал: «Савка-пострел... уж поди ж то завтре в Галиче будет... Только б моя успела... стяг... Ярое Око...»

...Мрачен и тяжёл был взгляд бродника Плоскини в татарском плену. Некогда беглые люди из Дикой Степи избрали его за силу и фарт [190]на разбойничьем кругу своим главарём, но кануло время то безвозвратно...

Теперь он сам, по воле судьбы-злодейки, был раб — с тяжёлой колодкой на шее и путами на ногах. Сорвана была с его головы рысья шапка, отобрана востра сабля, а вместе с ними кончилась навсегда и его разудалая вольница.

Пробыл Плоскиня в плену у монголов неделю — всего ничего... но куда что девалось?! Его силу и стать будто кто в долг взял; лоб пожелтел, обострились скулы и нос, впалая грудь виднелась в распахнутый ворот рубища [191], да и сам он враз гибло сдал и ослаб, таская колоду на шее, постарел до неузнаваемости, так что, встреться с ним даже родная мать, вряд ли бы у неё ёкнуло сердце.

— Тако, тако... не тужи! — истязал он себя веригами покаяния, обгрызая и обсасывая брошенные ему вместе с собаками лошадиные мослы. — Помнишь небось, как сам людишек невинных крошил на шляхе да на паромах? Как девок и баб, жён чьих-то... в дубравах с дружками сильничал? Тако, тако... Божьему зраку всё зримо, деснице Его всё подвластно... Воть и оттопыриваются теперича ангелы, слуги Его, на тебе. Не тужи, Плоскиня. Не одному тебе, видать, чужие шкуры дубить. Бог терпел и нам велел. Шо, рази не так? Ишо сказати?..

Так изводил и травил себя день за днём бродник, каялся в своих тяжких грехах, молился тайком, глядя в ночное небо. Звёзды переливались мерцающим драгоценным ковром над ним, над спящей татар-ордой, над рекой Калкой, застывшей чёрной смолой, вспыхивали розовым, голубым, зелёным... вспыхивали и оставались немы и равнодушны. Плоскиня истово осенялся крестом и каждый раз жаждал докричаться в своих мольбах до Христа, объяснить, что ни в чём не виновен. «Всяка тварь живёт, как сподручней... Уж така масть выпала на мою долю... Так получилось в ту ночь... у Днепра!..» Но как только в покаяньях своих он доходил до оправданий — слова пропадали. Слова, которые прежде, как густая голубиная стая, трещали крыльями, при каждой саднящей его мысли тотчас улетали прочь, оставляя его — безъязыкого — один на один с молчаливым небом, которому он не в силах был более передать ни своих мыслей, ни чувств, ни чаяний, и от этого становилось ещё ужасней.

Плоскине и думать было жутко, что он подчистую проиграл в споре с судьбой. Причём проиграл трижды!

Первый раз — когда из-за собственной жадности попался в лапы татарам.

Второй раз — когда поверил коварному одноглазому старику, польстившись на обещанные ему «свободу» и «именитство».

И третий — когда он, как Иуда, предал святое — веру свою и родную кровь.

...Вместо «злата» Плоскиня получил от врага колодку на шею, а вместо «воли» — тавро раба, выжженное на лбу раскалённым железом. Он был унижен, лишён чести, став отвратительным и гадливым сам для себя, сделавшись навек одиноким изгоем, коему нет прощенья ни на небе, ни на земле, ни у какого костра.

Зато монголы благодаря сему предательству теперь ведали многое и, не скрывая торжества, рьяно точили о камень сабли, мечи и наконечники чернопёрых стрел. Тут и там у костров и юрт слышались напряжённый рокот и гул бубнов, гортанное завывание голосов, в которое вплетался чревовещательный глас дикой монгольской степи:

Главная юрта Субэдэя-багатура стояла на обрывистом кряже морского берега, неподалёку от заросшего камышом устья Калки. В четырёх полётах стрелы выше по течению этой мутной реки, на седом кургане, гордо и независимо возвышалась юрта другого полководца — Джэбэ-нойона.

Окрест расстилались зелёные, жёлтые и красно-бурые ковры бескрайних равнин, через вольную грудь которых к северу тянулась и таяла в зелёной синеве горизонта редкая цепь сторожевых холмов. Кругом, куда ни брось взор, пасся скот, отобранный у кипчаков. Буйволы и длиннорогие быки жёлтой и белой масти, бессчётные гурты овец и верблюдов, богатые табуны быстроногих коней — чего ещё желать степняку?..

Воины монгольских вождей каждый день ели мясо, набирались сил, валяясь на войлоках и коврах в тени юрт своих куреней; их старшины-сотники забавлялись с рабынями, утоляли после бурных утех жажду прохладным кумысом и упражнялись в стрельбе из боевых луков-сайдаков. Случалось, татарские ханы-тысячники отправлялись на охоту с ястребами и беркутами, порой устраивали скачки, испытывали, проверяли своих коней, монгольских и захваченных в пути: казахских, башкирских, калмыцких, киргизских, узбекских, туркменских, персидских, кавказских и прочих.