Шэрон Пенман - Королевский выкуп. Последний рубеж

Истинную проблему – неспособность Беренгарии забеременеть – Джоанна предпочла оставить невысказанной.

– Это так, – Ричард встал, подошел к столу и налил всем вина. – Но нельзя обвинять Беренгуэлу за его сумасбродное поведение в последнее время.

Раздав кубки, он сел и продолжил:

– Я в самом деле хотел поговорить с тобой о браке. Только не моем, а твоем. Я нашел для тебя блестящую партию, ирланда.

Джоанну захлестнули эмоции, дыхание перехватило – волнение так смешалось с тревогой, что одно от другого стало не отделить. Ей хотелось снова выйти замуж – она не любила спать одна и отчаянно хотела детей. Но брак для женщин – рискованная игра, ведь даже королева обязана повиноваться воле мужа. Джоанна не желала отказываться от редкостной свободы, которой наслаждалась шесть лет, с тех пор, как Ричард взломал дверь ее золотой клетки в Палермо. Кроме того, она не жаждала покидать тех, кого любит, ради жизни с незнакомцем в чужой стране. Впрочем, у нее нет выбора, если только она не хочет принять священные обеты. Для женщины есть два пути: либо брак, либо монастырь. Джоанне замужество казалось дорогой более предпочтительной, хотя и чреватой риском. Почувствовав, как вдруг пересохло во рту, она хрипло спросила:

– Кто?

– Это не король, хоть я и обещал тебе короля, – с лукавой улыбкой ответил брат. – Но человек знатный и…

– Ричард! Кто?

– Граф Тулузский.

Ричард внимательно смотрел на сестру – глаза ее широко распахнулись, рот приоткрылся. Но она не произнесла ни слова и выглядела такой растерянной, что он встревожился.

Джоанна отказывалась поверить.

– Раймунд де Сен-Жиль?

– Ну, сестренка, насколько мне известно, существует только один граф Тулузский. – Ричард придвинул свое кресло поближе. – Такой шанс встретишь реже, чем драконий зуб. Джоанна, ты вернешь Тулузу в нашу семью, и одновременно Филипп лишится ценного союзника. Но этот брак и для тебя неплох. Ты уже знаешь Раймунда, провела несколько месяцев в его обществе, так что неожиданности тебя не ждут – немногие невесты могут похвастать этим. Судя по тому, что я слышал, он из тех, с кем легко ужиться: любит музыку, вино и женщин и, кажется, умеет находить выход из любых сложностей. В Тулузе ты будешь чувствовать себя как дома, она очень напоминает Сицилию. Даже погода придется тебе по душе – там теплее, чем в Анжу и Нормандии, а ведь ты часто жаловалась на наши зимы…

Молчание Джоанны заставило Ричарда остановиться, он чувствовал, что сказал слишком много. Ища подмоги, он бросил взгляд на мать. Та взяла руку Джоанны и вздрогнула, обнаружив, что она холодна как лед.

– Я больше всего рада тому, – сказала Алиенора, – что больше не потеряю тебя. Немногим матерям выпадает такое счастье.

Однако ее обеспокоило, что дочь кажется такой растерянной, и крепче сжав ей руку, она добавила:

– Конечно, это решение изменит всю твою жизнь, поэтому его нельзя принимать поспешно. Мы не просим тебя ответить прямо сейчас, у тебя есть время подумать.

Ставка была велика. Ричард не хотел ждать ни секунды. Но он понимал разумность предложения Алиеноры – существовала опасность, что Джоанна в душевном порыве ответит «нет», а после гордость заставит ее стоять на своем.

– Матушка права, – согласился он, хотя и без особого энтузиазма. – Тебе нужно время, чтобы принять решение.

Джоанна переводила взгляд с одного на другого и моргала, словно очнувшись от глубокого сна.

– Нет, – заявила она и поразилась крайнему отчаянию, появившемуся на лицах матери и брата, но не сразу поняла его причину. – Я имела в виду, что не нуждаюсь во времени на раздумья.

Она помедлила, сделав глубокий вздох, потом улыбнулась:

– Я охотно выйду замуж за графа Тулузского.

Больше она ничего сказать не успела: брат сгреб ее в охапку и обнял так крепко, что чуть не треснули ребра.

Спускаясь по лестнице в большой зал, Джоанна увидела спешащую навстречу невестку. Понимая теперь, чем была так озабочена Беренгария, она приостановилась, только чтобы подтвердить, что: да, она выйдет за графа Тулузского; и нет, она не верит в его принадлежность к еретикам. Джоанна видела, что не убедила Беренгарию, но сейчас у нее не было на это времени, и, извинившись, она поспешила дальше.

Мариам она нашла в опочивальне. Едва бросив взгляд в сторону открывшейся двери и увидев лицо Джоанны, Мариам забыла про лежащую на коленях открытую книгу.

– Что такое? Ты выглядишь… даже не знаю как описать. Я никогда не видела тебя такой!

– Это все потому, что я никогда не чувствовала себя так, как сейчас, – согласилась Джоанна. – До сих пор не верю, что это в самом деле случилось, это кажется таким… невероятным. Я встречалась с Ричардом и матерью в соларе и слушала, как меня всеми силами пытаются убедить, что я просто обязана выйти замуж за Раймунда Сен-Жиля.

– Джоанна! – Мариам вскочила, и Джоанна опять оказалась в горячих объятиях, на этот раз безопасных для ребер. Обнявшись и смеясь как маленькие девочки, они уселись на кровать, и Мариам заявила, что желает знать все-все.

Джоанна с радостью поделилась с ней событиями минувшего часа, надеясь, что высказанное вслух станет казаться реальнее. Ричард и мать в восторге от этой партии и за ее согласие выйти за Раймунда брат еще долго будет у нее в долгу, отметила с озорной улыбкой Джоанна. Раймунд, как выяснилось, согласился жениться сразу, как только услышал об этой идее, не стал даже дожидаться и выяснять, какое приданое предложит Ричард. Тут улыбка будущей невесты сделалась ослепительной. К счастью, приданое Ричард дает очень щедрое – богатое графство Ажанское. Ричард намерен сегодня же послать письмо Раймунду, и свадьбу сыграют сразу как только закончат все приготовления.

– Итак, – заключила она, – к этому дню в следующем месяце я буду графиней Тулузской.

Мариам пыталась припомнить, видела ли она Джоанну такой счастливой. Разве что только, когда та впервые взяла на руки новорожденного сына. Ну и еще в гавани Мессины, когда, глядя на приближающиеся корабли с королевскими львами Англии, поняла, что суровое испытание закончилось, брат ее освободил.

– Заключение брака ради того, чтобы покончить с распрей и построить новый альянс – не такая уж редкость. Джоанна… ты не предполагала, что такое случится с тобой и Раймундом?

Джоанна решительно покачала головой.

– Никогда, ведь наши дома разделяла лютая ненависть. Герцоги Аквитанские заявляли права на Тулузу, Мариам. Я даже вообразить не могла, чтобы Ричард отказался от этих претензий, и особенно после того как узнал, что Раймунд не ровня ему на поле боя. С чего ему было предпочитать завоеванию компромисс? Нет, безумием было терзать себя несбыточными надеждами.