Рут Дауни - Медикус и пропавшие танцовщицы

Четырёхдневная щетина на щеках и подбородке послужила предлогом навестить брадобрея. Все разговоры за бритьём сводились к обсуждению погоды и тёщи цирюльника, которая, по его словам, являлась сумасшедшей старой ведьмой и сволочью, правда теперь без двух зубов. Но вот наконец он убрал станок. Рус провёл пальцами по гладкой линии нижней челюсти и спросил:

— Видели объявления о пропавшей молодой рабыне?

Брадобрей снял с его шеи полотенце и вытряс его прямо на пол.

— Слышал, что ещё одна сбежала, — ответил он. — Думаю, что скоро появится, куда денется. Если, конечно, не сгорит заживо.

Рус поднялся из кресла.

— Это моя служанка.

— Простите, доктор. Я не хотел вас обидеть.

— Знаю, что вы думаете о людях, которые задают вопросы, но это важно. Если кто-то что-то знает о смерти тех двух девушек, сообщить об этом его долг. Конфиденциально, разумеется.

Брадобрей пожал плечами и отвернулся.

— Извините, доктор. Мне очень жаль, но ничем помочь не могу.

Рус уставился в единственный его глаз.

— А вы всё же постарайтесь. Слышал, вы недавно купили рыжие волосы.

— Кто это вам сказал?

— Не важно.

— Да я всё время покупаю и продаю волосы. Без этого в моём деле никак.

— Их принёс мужчина. Мне нужно знать, кто он такой. Моей девушке угрожает опасность.

Ветеран скрестил руки на груди.

— Я ведь уже говорил. У убийц ничего не покупаю. А вас последний раз предупреждаю: попадёте в неприятности, если будете обвинять людей без всяких оснований.

— Я же не говорю, что продавший вам волосы человек — убийца. Просто он может что-то знать.

— Если вы сами так много знаете, почему не обратиться к властям?

Разговор, похоже, зашёл в тупик.

— Она из племени бригантов, — сказал Рус и открыл кошелёк, собираясь оплатить бритьё. — Прежде проживала вместе с семьёй где-то в горах. Одна надежда, что решила вернуться домой.

— А что, вполне возможно, — с готовностью согласился с ним брадобрей.

Рус протянул ему остатки наличности и возблагодарил богов за то, что завтра день выплаты жалованья.

— Если ваша жена что услышит... — Он колебался, не хотелось говорить: «Если вдруг кто предложит вам на продажу длинные белокурые локоны». — Там, в объявлении, указан адрес, — продолжил он, — но вы не обращайте внимания. Свяжитесь прямо со мной. Вознаграждение гарантируется.

«Да она уже давным-давно сбежала и теперь далеко».

С этой неутешительной мыслью Рус облокотился на сырые перила моста и смотрел вниз, на бурлящую водоворотами мутную воду. Затем он вдруг уловил какое-то движение слева. Поднял голову, обернулся и увидел пару длинных каштановых кос, свисающих вниз над перилами.

— Мой муж, — заявила незнакомка, — хороший человек.

Не совсем понимая, куда может завести столь странное начало разговора, Рус решил промолчать. Но затем присмотрелся и узнал в незнакомке жену брадобрея. Это меняло дело.

— Он и о семье заботится, — продолжала меж тем женщина, ничуть не смущённая молчанием Руса. — Содержит нас всех. Даже мою мать, которая доводит его до белого каления. Мой муж не сделал ничего плохого.

— А я ни в чём его и не обвиняю, — осторожно заметил Рус.

— Он тут ни при чём, ясно вам? Он не участвует в таких делах. Люди всё время продают волосы. Это обычное дело.

— Я просто пытаюсь найти свою служанку, — ответил Рус. — И больше меня ничего не интересует.

— Они очень преданы друг другу, — сказала женщина. — Ну, сами знаете, какие они, эти мужчины. Глуповаты, но дружат крепко, водой не разольёшь.

— Понимаю.

— Ну вот вы, к примеру, предали бы своего товарища?

Рус смотрел, как бурный поток уносит куда-то сухую ветку.

— Если б думал при этом, что спасаю жизнь, то да, пожалуй.

Ветка задела сырой песок на берегу и закружилась в воде. Один конец её зацепился за что-то, и вот она застряла, преградила дорогу потоку.

— Так это был солдат, — сказал Рус.

— Да, ветеран.

— И случилось это вскоре после того, как пропала последняя девушка?

Женщина кивнула.

— Мой муж не знал, что она мертва, понимаете? Волосы были нужны ему для работы.

Теперь вода перехлёстывала через ветку, образуя кудрявые бурунчики, окаймлённые белой пеной.

— Сейчас у меня нет с собой денег, — сказал Рус, — но я позабочусь о том, чтобы вы...

Ветка на воде задрожала рука женщины коснулась его руки.

— Я не ради денег это делаю! Вы, римляне, странные люди! Считаете, что всё из-за денег!

— Мне нужна помощь, — тихо сказал Рус. — Необходимо описание этого человека. Имя, если оно у него есть.

— Я пришла поговорить с вами, — начала женщина с горячностью, живо напомнившей ему Тиллу, — потому что считаю вас хорошим человеком.

— Буду благодарен за любые сведения, если это поможет найти мою служанку.

— Я не знаю, — медленно начала она, — где тот человек раздобыл рыжие волосы. Ведь девушка могла отрезать их сама и отдать ему на продажу. Только он может рассказать вам всё, как было. Так что спросите его.

— Но как мне найти этого мужчину?

— Имени его я не знаю, — ответила она. — Но он работает в заведении Мерулы.

Посетителей у Мерулы было в обеденное время мало, все разошлись, осталось лишь несколько завсегдатаев, которым, по всей видимости, просто некуда было идти или просто не хотелось. Завтра всё будет по-другому, заверил Стикх, пересчитывая монеты, которые Рус позаимствовал у Валенса. Завтра — день выплаты жалованья. Стикх указал на девушек, сидящих возле стойки. Так что сегодня выбор у посетителей самый широкий.

Рус был рад тому обстоятельству, что лишь немногие видели, как Хлоя с улыбкой поднялась из-за стола, поманила его рукой и стала подниматься по лестнице.

Он знал, что каморка у неё здесь одна из лучших. Широкая постель завалена пышными синими подушками. Хлоя затворила дверь, под мутным стеклом лампы забился, замерцал желтоватый язычок пламени. Рус поймал себя на том, что ему никак не удаётся оторвать взгляда от рисунков на стенах — сплетения тел в самых немыслимых и затейливых позах. Тут он почувствовал, как Хлоя обняла его за талию. Прижалась всем телом, и он ощутил на щеке её горячее дыхание.

— Так и знала, что ты передумаешь, — промурлыкала она.

Рус схватил её за руки и придержал. Потом заговорил, с удивлением отметив, что голос вдруг стал хриплым.

— Просто хотел поговорить с тобой, — выдавил он.

— Можно и поговорить, — мурлыкнула в ответ Хлоя, нежно массируя ему шею. — Слушать я умею. Здесь уютно и тихо, никто нам не помешает. Ты можешь рассказать мне всё, что хочешь. — Он почувствовал, как она подталкивает его к постели. — Только давай сначала устроимся поудобнее, хорошо?