Михаил Соловьев - У Дона Великого

— Хочу спытать, боярин, в тысяцкие тебя князь так и не жалует?

— Как же, жди… — хмуро, не отрываясь от окна, проговорил Вельяминов.

— Худо! — покачал головой Перфильев. — А в прежнее-то времечко, при покойном великом князе Иване Иваныче, с твоим отцом тысяцким Васильем Васильичем мы вон какие дела вершили. Честь боярскую берегли…

— У сего князя убережешь! — уже со злостью произнес Вельяминов.

Он помолчал, затем, повернувшись, испытующе посмотрел на Перфильева.

— Слыхал я, Гордей Гаврилыч, не одобряешь ты княжеской затеи холопов звать в ратники… Так, может, и помыслим мы о князе Дмитрии? Стать бы всем боярам супротив холопских ратей. Куда ему без нас-то, бояр?

Перфильев быстро зыркнул глазами на Вельяминова, скривил губы.

— Э-эк куда хватил!.. Стар я ныне, боярин, зело стар. Ныне молокососы всем заправляют. К ним князь ухо свое приклоняет. А мы… Прощевай, Иван Васильич, домой пора! — оборвал вдруг Перфильев и, повернувшись, зашагал к двери.

Вельяминов с ненавистью посмотрел ему вслед.

— Рухлядь вонючая! Ить ведаю, не любят иные бояре князя Дмитрия. А вот поди ж ты, поджали хвосты и гнут перед ним выи.

Между тем дворцовые слуги и отроки принялись расставлять в гриднице столы и накрывать их льняными скатертями. Для великого князя и наиболее избранных гостей столы были накрыты в отдельной светелке. Узнав об этом, Вельяминов неспешной трусцой заторопился в дворцовую поварню и там без обиняков заявил:

— Я сам буду потчевать великого князя и гостей его знатных. Какую снедь подавать, в каком порядке. Не по холопскому, а по нашему боярскому обычаю.

Ивана Вельяминова, как и всех его родичей, при княжеском дворе хорошо знали, поэтому старшая стряпуха очень удивилась: такой знатный боярин сам вместо слуг принялся хлопотать по застолью. Несмело сказала:

— Да то, боярин, мы все знаем, не впервой…

— Много вы знаете! — оборвал ее Вельяминов. — А вино какое припасли? Надобно заморское. И посуду для князя надо какую приглядней…

Он раскрыл дверцы большого пристенного шкафа с кухонной посудой и вынул из стопки блестящую обливную тарелку с нежно-голубым оттенком и позолоченным ободком. Из другого шкафа достал серебряный с чернью кубок.

— Вот сие для князя Митрея Иваныча, благодетеля нашего…

Вельяминов рассчитывал, что ему удастся незаметно всыпать отраву в княжескую пищу. Подумал, как поступить дальше. Слуга понесет поднос с отравленной пищей, а боярин пойдет вместе с ним. Как только слуга поставит еду перед князем и боярин увидит в дверную щель, что Дмитрий хлебнет щей или выпьет вина из кубка, так сразу же вон из дворца. По его приказанию Ерема с самого утра держит лошадей наготове. Отрава подействует не вдруг, князь может съесть и еще чего-либо: поди угадай тогда, от какой еды беда приключилась. А сам он будет уже далеко от Москвы и на время затаится. Как быть дальше, видно будет. Его отъезд из Москвы тоже не улика: многие князья и бояре в это время уезжали по домам.

В дальнем углу поварни слуга поставил на стол поднос с тарелкой и кубком, которые отобрал Вельяминов. Все складывалось как нельзя лучше, и он потихоньку переложил свой порошок из потайного кармана в верхний.

— Будешь при мне, никуда не отлучайся, — строго сказал он рослому слуге. — Как кликнут подавать горячее, так сюда вот нальешь варево, а в кубок вина. Пойдешь в светелку и все поставишь перед князем… Я с тобой пойду, а то невзначай и прольешь. За вами гляди да гляди.

В это время в поварню вбежал отрок и громко крикнул:

— Велено горячее подавать в светелку! Требуют поскорее!..

Вельяминов засуетился, начал на всех покрикивать:

— Не мешкайте, всем гостям наливайте! А ты для князя зачерпни пожирней. И вина налей!

Когда слуга все налил и уже взялся было за поднос, Вельяминов его остановил.

— Погоди! — сказал он, кладя на поднос ложку. — А ну-кася подай соль! Чую, недосолили. Понадейся на вас!

Слуга пошел за солью, а Вельяминов, став спиной ко всем, быстро высыпал из мешочка порошок в тарелку и в кубок. А когда слуга принес соль, боярин громко, чтобы слышали все, распорядился:

— Посоли немного щи! Да не мимо сыпь, а в посудину. Растяпа!

Вельяминов взял ложку, помешал щи, понюхал, с довольным видом злорадно прошептал: «Поди теперь узнай, я насыпал отравы али слуга» — и уже громко произнес:

— Ну вот, ныне все ладно. Поторапливайся, в светелке ждать не будут.

Слуга взялся за поднос, но тут вошел Бренк и громко крикнул:

— Чего ж вы тут медлите? Живо подавайте! А для князя великого все готово?

— Да вон там боярин сам все поставил на поднос, — отозвалась стряпуха.

— А-а, Иван Васильич! — воскликнул Бренк, подходя к Вельяминову. — Вот спасибо тебе, боярин, за помощь.

— Чего уж там! — ответил тот несколько встревоженно. — Стараюсь вот для князя нашего.

— Ага! Добро!.. Ну теперь ты поди отдохни немного да в гриднице опрокинь чарку-другую хмельного. Тут уж я и сам управлюсь.

— И то правда! — развел руками Вельяминов. — Пойду вином добрым горло ополосну.

Выйдя из поварни, Вельяминов прошел к светелке и стал так, чтобы было видно, когда слуга пройдет с подносом. Неожиданное появление в поварне Бренка крайне встревожило его: Бренк — проныра, во все вникает.

А слуга в это время говорил Бренку:

— Поспешать бы надо, боярин.

— Да-да! — машинально проговорил Бренк, как бы продираясь сквозь неясную, пришедшую ему в голову мысль.

Взяв поднос, слуга направился к двери. Глядя ему вслед, Бренк вдруг воскликнул:

— Погоди!.. Подь-ка сюда.

Слуга послушно вернулся и, вопросительно подняв брови, поставил поднос на стол. Бренк внимательно осмотрел его и спросил:

— Чего тут просыпано?

— Да я малость соль просыпал, — с виноватым видом ответил слуга.

— Соль? Так…

Как ближний боярин, Бренк всегда тщательно следил за подачей угощений на княжеский стол. Сейчас это было особенно необходимо. Правда, у него не возникло каких-либо определенных подозрений. Но народу съехалось много, мало ли что могло случиться. Учитывая это, Боброк и Владимир Андреевич условились быть при мечах и далеко от великого князя не отходить: среди приехавших в Москву имелось немало давних недругов московского князя, не раз с оружием в руках выступавших против него. Раздумывая над этим, Бренк распорядился, указывая слуге на поднос:

— Все сие вылей в лохань… И подай другую посудину для щей, кубок другой, да и поднос тож возьми чистый. Налей все заново. И ложку дай…

Когда слуга в сопровождении Бренка прошел с подносом в светелку, Вельяминова всего передернуло.

— Проклятый холуй!.. И посуду и даже поднос поменял! — прошипел он в бешенстве, удаляясь от светелки. — Опять сорвалось!