Владислав Романов - Смерть во спасение

— Не пролей! — предупредил Улай. — Пей!

Лейла взглянула на Ахмата.

— Что мне делать? — спросила она у прорицателя на их языке, которого палач не знал.

— Я не знаю, — прошептал он.

— Ты же всё знаешь, Ахмат, — заплакав, промолвила она. — Скажи мне! Я хочу быть твоей...

— Молчи! — Улай подскочил к оракулу и приставил кинжал к его горлу. — Пей, или я заставлю тебя вылакать всю его кровь до последней капли. Пей!

Глаз палача распух, выдавился от ярости из глазницы, из царапины на шее прорицателя уже сочилась кровь, и Лейла, кивнув, поднесла пиалу ко рту, выпила яд. Он был сладок и приторен, как халва, но ещё и горек. Через мгновение глаза её остекленели, ноги подогнулись, и она рухнула на землю.

Палач издал странный звук и засунул кинжал за пояс. Он подошёл к наложнице, легко подхватил её гибкое тело, двинулся к выходу. Но, прежде чем раздвинуть полог, обернулся.

— Что она тебе говорила, звездочёт?

— Спрашивала, что ей делать.

— И что ты ответил?

— Я сказал, что ей надо выпить твою чашу.

— Хорошо, — кивнул Улай. — Я твой должник и замолвлю за тебя словечко перед великим ханом.

И он вышел из юрты. Из тангутских гор властителя перевезли в Каракорум, степную столицу, которую он основал. Всем объявили, что прах великого хана будет сожжён, а золу развеят в неизвестном месте, чтоб ни один ворог не смог нанести вред властителю даже после его смерти.

Палач пришёл той же ночью и таинственно сообщил, что оракулу разрешено присутствовать на похоронах великого хана.

— Это рядом, на берегу Орхона...

Ахмат надел толстый кафтан, сшитый из овчины, такой же треух и двинулся за Улаем.

— Я сказал Угедею, что ты помог мне справиться с девчонкой, — с сожалением проговорил палач, и по его шумному выдоху оракул понял, что его судьба, как и Лейлы, решена: он умрёт. — Я сказал, но у Угедея есть свои звездочёты. И свой палач, Тырджи. Правда, в последний раз он промахнулся. Отрубил голову, задев первый позвонок. Великий хан очень рассердился и, скорее всего, отправит его в забойщики скота, а я займу его место. Если мне доведётся казнить тебя, то не сомневайся, боли ты не почувствуешь, и смерть будет лёгкой...

Они подошли к гробнице, куда в нарядных одеждах положили восьмидесятидвухлетнего великого хана, его любимую лошадь и последнюю наложницу. Лейла выглядела так, словно только что заснула: щёки её розовели, а сквозь прозрачный шёлк проглядывало гибкое смуглое тело. Ахмат не мог оторвать глаз от её прекрасного лика. Теперь даже там, на небе, она будет принадлежать дикому и кровожадному монголу, а оракул следовать за ними безмолвной тенью.

На тайных похоронах присутствовали только сыновья и верные слуги, преклонив колени и опустив головы в скорбном молчании. По их лицам текли слёзы. Точно скорбя вместе со всеми, приутихла и метель, снег падал медленный и печальный.

Наутро Угедей призвал к себе оракула. Он занял юрту отца, восседал на его царском месте и даже непроницаемый жёсткий взгляд перенял от своего великого родителя. Хан не пригласил его сесть, и это был дурной знак.

— Отец доверял тебе, Ахмат, и отмечал твой дар, но у каждого из нас свои звездочёты и оракулы, ты это знаешь. И ныне же твоя голова слетела бы с плеч, однако мой племянник Батый хотел бы переговорить с тобой...

Угедей бросил взгляд на слугу, тот прошёл в другую юрту, и оттуда вскоре вышел десятилетний мальчик в нарядной расшитой монгольскими узорами рубашке и в жёлтых сапожках. Крепкий, коренастый, с. большой головой и круглым лицом, он важно прошествовал за слугой, поклонился великому хану и обратил свой хмурый взор на бухарского оракула.

— Мне дед рассказывал, что ты русичей знаешь? — тотчас спросил Батый.

Ахмат русичей не знал и на византийцев вышел случайно, поэтому вопрос внука Темучина застал его врасплох. Но прорицатель мгновенно сообразил и другое: судьба давала ему редкий шанс выжить, и грешно было им не воспользоваться.

— Да, знаю, — уверенно ответил оракул.

Батый посмотрел на дядю, и тот прикрыл веки в знак согласия.

— Будешь служить мне! — проговорил племянник великого хана. — Через десять лет мы обязательно пойдём войной на Русь. К этому времени я должен знать, сколько у них княжеств, кто великий князь, какое войско, как обучено, чем вооружено и сколько я могу собирать дани. Будешь рассказывать мне всё о русичах. Я должен подготовить своё войско и покорить этот лесной народишко за полгода, верно, дядя?

Угедей кивнул головой.

— Начнёшь рассказывать о русичах прямо с завтрашнего вечера. Вместо этих глупых сказок про богатырей, сражающихся против драконов! — нарочито громко рассмеялся Батый.

Он вёл себя так, словно ему, а не Угедею Темучин завещал своё ханство. У Ахмата снова заныли шейные мышцы. Этот мальчишка далеко не глуп и сразу раскусит, что оракул ничего не знает о неведомых русичах, и прикажет отрубить ему голову.

— А правда, что наложница, которую положили вместе с дедом, была дочерью хорезмшаха Мухаммеда? — неожиданно спросил Батый, заставив удивиться даже Угедея.

Ахмат взглянул на великого хана, и тот милостиво разрешил ему ответить.

— Да, это так, — ответил оракул.

— Мне она понравилась, — чуть смутившись, вымолвил мальчик. — Я бы тоже такую взял для себя!

— Тебе ещё рано об этом думать, — заметил Угедей.

— Начинать жить никогда не рано, говорил дед, а мне надоело быть отроком! — насупившись, грозно проговорил Батый. — А потому, Ахмат, с завтрашнего дня и начнём готовиться к будущему походу.

И он, не взглянув на оракула, ушёл в соседнюю юрту. Узкие щёлки глаз Угедея холодно блеснули.

— Можешь жить в своей юрте, — обронил он.

Прорицатель поклонился и вышел. Заметала позёмка. До следующего вечера он выторговал себе у судьбы частичку бытия. Мог ощутить прикосновение снежинок и зимнего суховея, увидеть бескрайнюю степь, укрытую белым покрывалом. А завтра лишь Высший судия ведает, что с ним приключится.

Он вернулся в юрту, разжёг огонь, съел засохший кусок лепёшки, размочив его в воде. Отблеск пляшущего огня выхватил зелёную шёлковую рубашку Лейлы, и сердце оракула сжалось. Он вспомнил принцессу, её гибкое прохладное тело, сладость которого он так и не вкусил, и слёзы выступили у него глазах.

Всё закрутилось от нового безумства Ярослава. Он вдруг решил, что Псков, младший брат Новгорода, давно жаждет попасть под его княжескую руку. Набрав подарков, он поехал к псковитянам, видя себя уже обласканным, в княжеском кресле, но псковитяне, наслышанные о его непостоянстве и диком нраве, отказались их принимать и даже вести переговоры о воцарении Всеволодовича в своём граде. Тот разгневанный вернулся несолоно хлебавши, созвал новгородцев на вече, объявив всем, что его достоинство посрамлено, и он обязан отомстить, а потому требует спешно собирать дружину, дабы наказать строптивых псковитян, а сам в тот же день отправился за своими переяславцами.