Владислав Романов - Смерть во спасение

Угедей говорил тихим монотонным голосом, почти выпевая слова, но орлиный гортанный клёкот великого хана проникал в сердце каждого полководца.

— Живущий ныне в Поднебесной несравненный в своих подвигах Темучин, наш незабвенный Чингисхан, явился этой ночью мне во сне и сказал: «Я обещал сыну Джучи и своему внуку Батыю, отдавая улус на Яике, что мы расширим его пределы до самых северных и южных границ, включая Сибирь, Волжскую Булгарию, Каспий, Придонье и всю Русь, дабы завершить большой круг наших общих владений с центром в Каракоруме. Батый уже созрел, чтобы управлять северным царством. И помочь ему создать его должны все темники ханства». Мы не вправе ослушаться этого завета, и теперь пришла пора, дабы исполнить его... — Угедей медленным взором обвёл всех сидящих в юрте и не нашёл в их взглядах даже тени сомнений.

Батый чувствовал себя именинником. Настала пора обессмертить и своё имя, как когда-то это сделал его дед. Внук уже многое знал о Руси со слов оракула Ахмата. О том, сколь сильны русские витязи, потомки северных варягов. Закалённые холодом, долгой зимой, носящие шкуры диких медведей, они, как и монголы, с трёх лет учатся сидеть в седле, стрелять из лука и владеть мечом. За короткое время они сумели покорить кипчаков, булгар, ятвягов, половцев, не впустить к себе и железнобоких крестоносцев и проиграли лишь Субэдею на Калке. На него и был устремлён восхищенный взгляд молодого Батый-хана. Бухарский пророк предсказывал, что Булгарию, Каспий и Придонье завоевать особого труда не составит. Загвоздка выйдет с Русью.

— Какая? — тотчас насторожившись, спросил внук Темучина.

Когда восемь лет назад Ахмат, спасая свою жизнь, вызвался стать советником хозяина улуса на Яике, он не знал о Руси ничего. И первые рассказы напоминали страшные сказки: заросшие длинным волосом лесные люди в звериных шкурах, живущие посреди непроходимых чащоб и болот, наделённые могучей силой и коварством, — такими предстали русичи в воображении юного хана. Прошло недели три, в Каракорум заехали ганзейские купцы, и Ахмат, подружившись с одним из них, многое узнал о Пскове, Новгороде и Владимире, где купцу довелось побывать. Немецкий коробейник рассказал о величественных храмах из белого камня, о стальных мечах, каковые жёстче даже ганзейских, об удалых воинах, кои в силе, ловкости и сноровке не только не уступают знаменитым Христовым рыцарям, но и превосходят их в доблести. Купец начертал и карту городов, рассказал о богатстве теремов, о красе русских женщин, и в одну из ночей пытливый дух пророка, освободившись от тела, отважился полететь на север и вскоре достиг Новгорода.

Прорицателю захотелось увидеть прежде всего того самого Александра, которого с таким тщанием оберегали византийские волхвы. Но отрока дома не оказалось, он был в походе. Не мешкая, астролог полетел по следу русичей, благо дул попутный ветер, и дух его в считанные мгновения одолел огромные пространства, застигнув окончание боя с ливонскими рыцарями. Берег утлой речушки был усеян белыми плащами божьих воинов с чёрными крестами на груди. Ахмат узрел и смерть великого магистра Волквина, и благородство молодого князя, не польстившегося на злато крестоносцев. Оракул сразу провидел и отвагу, крепкий нрав будущего правителя и его не по летам природную мудрость.

«Он и Батыя своим резвым умом обгонит», — прошептал про себя Ахмат, и воздух мгновенно содрогнулся, зашелестел. Оракул, обрадовавшись, что отыскал русского княжича, забыл, что сам лишён телесной оболочки, а значит, и невозможно что-либо говорить про себя, любой шёпот проливается, как вода. Княжич, услышав странные шорохи, резко обернулся и посмотрел прорицателю прямо в глаза. Тот замер, боясь выдать себя, однако колебался воздух от его дыхания, и провидец отошёл к пологу шатра, чтобы не столкнуться с Александром, одетым в прочные железные доспехи и держащим наготове тяжёлый меч. Но, несмотря на грозный вид молодого ратника, советник Батыя видел, как звенит, переливается ещё отроческая нежность в его теле, внук Чингисхана вызреет потвёрже душой, похитрее, коварнее, как и все его соплеменники.

Пробыв несколько часов среди новгородцев и вернувшись к вечеру в Каракорум, Ахмат уже многое знал о русичах и мог обстоятельно рассказать об их нравах и повадках.

— Так какие препятствия ожидают нас? — повторил свой вопрос Батый.

— Главное, не допустить слияния всех дружин русских князей, ибо, объединившись, они превратятся в грозную силу, — вымолвил Ахмат.

— Способную и нас сокрушить? — рассмеялся Батый.

— Преимущество вашей конницы велико в степи, а на Руси густые хвойные леса, подчас непроходимые, широкие ложбины и глубокие реки. Потому русичи всегда и атакуют небольшими отрядами, они легки и поворотливы. Вашим же многотысячным ордам придётся нелегко на такой местности, которую русские к тому же хорошо знают. На севере много гиблых болот, откуда подчас нет выхода. И всё будет зависеть от того, какую тактику изберёт неприятель. А хитрости и коварства этому народу тоже не занимать... — усмехнулся оракул.

Молодой хан задумался. Его дед воевал в степях и пустынях, он не ходил в лесную сторону, и бухарский змеёныш тут прав.

— И ещё одно, — помолчав, выговорил Ахмат. — Русичи народ впечатлительный. Страшные слухи иногда действуют сильнее любого поражения. И потому опустошительный набег и принесённый твоей тьмой ужас быстрее помогут поработить сей народ. Так действовал и твой дед. Достаточно сровнять с землёй несколько малых и бедных княжеств, не оставив никого в живых, но не трогать богатые. И тогда последние сами начнут приносить вам щедрую дань.

Батый, радостно улыбнувшись, согласно покачал головой. Его луноликое полное лицо, лишь отдалённо напоминавшее сухой, почти глиняный лик Чингисхана, мгновенно наполнилось тайным соком коварства. Внук Темучина облизнул полные губы.

— Мой дед не зря хвалил твой ум, — оценил он. — Я подарю тебе своего слугу, который бы угождал да оберегал тебя. Ты это заслужил.

— Благодарю тебя, досточтимый хан, внук великого Темучина! — поклонился Ахмат.

— Тебе по нраву мальчик или пожилой улусник?

— Лучше мальчик, досточтимый хан.

— Ступай, я ныне же пришлю его к тебе. Мне надо обдумать твои слова.

Батый ещё не раз говорил с Ахматом о будущей тактике нашествия на Русь. Он хотел знать, какие княжества ему ровнять с землёй, а какие не трогать, как атаковать русские крепости. Он повелел десятку своих слуг выучить русский язык, для чего отрядил триста лазутчиков, которые привели из русских пределов тридцать пленников, чтобы те обучили будущих толмачей своему языку. Хозяин улуса на Яике с огромным усердием готовился к походу. И вот сей день настал: великий хан Угедей собрал курултай и объявил о нашествии. Но неожиданно для Батыя он повелел сначала завоевать Каспий, волжских булгар и Придонье.