Владислав Романов - Смерть во спасение

— А у тебя есть в запасе и страшные унижения? — спросил Ахмат.

— Есть, есть, — жадно пожирая конину, кивнул властитель. — Русичи же все непреклонные по части веры, а я им предложу поклониться нашим идолам или огню. Под угрозой смерти, конечно. Вот тут-то и начнётся! Это ж переломить себя надо, да по-настоящему!

— Выходит, Ярослава ты пощадил?

— Я ж не могу убивать первого русского князя, приехавшего в Орду. К тому же он наследный правитель. Но судьба его решена, и я ищу того, кто исполнит роль палача. Время у меня ещё есть.

Ярослав, возвратившись домой, послал за Александром, чтобы до отъезда в Каракорум разрешить все наследственные дела, однако сына посланник не застал. Тот ушёл в поход, ибо литовцы, горя мщением за поражение в 1243-м, через два года, собравшись с силами, снова напали на Русь, пожгли сёла в окрестностях Торжка и Бежецка да захватили снова Торопец. Новгородский князь, загодя предупреждённый бароном, уже на следующее утро примчался туда и без всякого объявления о штурме ворвался в крепость, выгнал наглых литов и, не слушая новгородцев, бросился за ними в погоню.

Настигнув разбойников у озера Жизца, неистовый Ярославич перекромсал всех до единого, желая навсегда искоренить в ворогах всякую охоту к грабежу. И это подействовало. В течение последующих многих лет литовцы и не зарились на чужие рубежи, помня о страшной резне.

Довольный успешным походом, Александр заехал к тестю в Полоцк, где гостили жена с меньшим сыном, не ведая, что отец с нетерпением его поджидает. Они славно поохотились с Брячиславом, шумно попировали. В разгар веселья прискакали сторожа, доложив, что неподалёку, на подходе к Усвятам, опять замечены две большие литовские дружины.

— Видно, не пошла им впрок моя зарубка! — осерчал новгородский князь. — Что ж, горбатого могила исправит!

Он тотчас выступил. Заканчивался февраль 1246 года. За Усвятами Невский настиг литов, взял в кольцо и порезвился вволю, не упустив ни одного. Лишь сорок человек взял пленными, насмерть порубив остальных.

К тому времени во Владимир вернулся младший Константин, поведал отцу о пышных празднествах в Каракоруме, и Всеволодович, не дождавшись Александра, в конце марта, со всем двором и подарками отправился туда. Дорога заняла больше двух месяцев. Переправы через быстрые реки отнимали немало времени, несколько раз пришлось вступать в стычки с разбойниками, отвоёвывая свои обозы.

Торжества в честь восхождения на трон великого хана Гуюка продолжались. Каракорум, занимавший огромную долину на берегу шумной реки Орхон, пестрел разноцветными флажками разных княжеств и королевств, поднятыми над юртами и шатрами. Белые облачения лёгких жилищ нарядно смотрелись на фоне красноватых Ханчайских гор. Лишь в центре столицы возвышалось несколько каменных теремов. В одном из них, самом большом, построенном из серебристых гранитных плит, покрытом белой полированной черепицей, и жил великий хан. Ярослава поразили ворота с четырьмя столпами, отлитыми из чистого золота и ведущими во дворец великого хана. Перед ним располагались две гигантские каменные черепахи. У ступеней во дворец стояли четверо обнажённых по пояс могучих бритоголовых воинов со свирепыми лицами и кривыми мечами.

На площади у теремов был сооружён большой фонтан из серебряных труб, но вместо воды они извергали кумыс. Монгольские дети постоянно толпились вокруг него, ловя ртами кислые брызги кобыльего молока. Русичей поразило и разнообразие людей, рас и костюмов, собранных здесь неведомым путём: парчовые кафтаны венецианцев состязались с шёлковыми плащами и шляпами франков, а белоснежные кружевные воротники фламандцев спорили с разноцветными нарядами китайцев. Гундарь, открыв рот от изумления, простоял на площади два часа, разглядывая диковинные наряды.

Передав поздравительную грамоту и целый воз подарков, Ярослав принуждённо дожидался приёма, дабы предстать пред быстрыми очами великого хана. Несколько раз русич видел, как его выносили из дворца в паланкине, и рослые слуги, громко крича и взмахивая саблями, расчищали дорогу. Худой, среднего роста, с узким лицом и нервными, злыми глазками, хан постоянно прикусывал нижнюю губу, точно старался скрыть тайный недуг, точивший его. На вид князь не дал бы ему сорока, хотя определить точный возраст было невозможно.

Толпа, завидев великого хана, тотчас начинала лопотать на разных языках, восхищённо причмокивая, цокая и горестно вздыхая. За спиной послышалась медно-звонкая латынь, и Всеволодович обернулся. Благообразный монах с седой бородкой, в сутане с католическим воротничком стоял перед ним. Заметив пристальный взгляд незнакомца, латинянин поклонился.

— Плано Иоанн Карпини, личный посол папа Иннокентий Четвёртый, Рим, — немного спотыкаясь на середине каждого слова, но по-русски произнёс он. — А вы, вероятно, великий князь Ярослав Владимир?

— Да, — удивившись, вымолвил Всеволодович.

— Рад вас приветствовать! — ласково улыбаясь и снова склоняя голову, проговорил монах. — Я поджидал князь, ибо имею поручение от папа перетолковать с вам! Хочу пригласить вас себя на обед? Не возражать?

— С радостью!

Ярослав не лгал. Среди шумной толпы монголов, китайцев, тангутов, корейцев, жёлтых, тёмных, светло-кофейных встретить приятное европейское лицо да ещё знающее русский язык показалось чудом.

Ярко-золотистый шатёр папского легата был самый нарядный в городке гостей. Карпини торчал здесь уже больше двух месяцев, с унынием наблюдая за однообразными пирами, где реками лилась лесть и хвала хану, а кормили отвратительной копчёной кониной и поили мутной вонючей аракой, от которой тошнота прихватывала на шестой секунде и требовалось немалое искусство и крепкие брюшные мышцы, дабы не нанести страшное оскорбление праздничному столу Гуюка. Римский посланник дважды встречался с ним и с его матерью Туракине, в отличие от сына яркой и полнотелой, одетой всегда в яркие дорогие одежды, и вёл с ними продолжительные беседы. Иннокентий Четвёртый повелел монаху договориться с Гуюком не только о мире, но и о взаимной пользе. Папе хотелось, чтобы великий хан помог перевести Русь в католичество, обещая за это с помощью веры держать русский народ в повиновении и уважении к монголам.

Однако случилось непредвиденное. Гуюк, выслушав нежно журчащую речь посла, неожиданно поднялся и тягучим голосом заговорил о том, что через год он намерен двинуться в Европу, воевать сначала Венгрию, Польшу, а потом 18 лет и другие королевства, с тем чтобы привести их под свою руку. И вот тогда-то папа ему самому понадобится, дабы речами и проповедями усмирять гордость итальянцев, франков, испанцев и других народов.