Юлия Андреева - Метресса фаворита. Плеть государева

Должно быть, он опередил Петра Андреевича, Ушаков лениво кивнул проверяющему пропуска солдатику и прямой дорогой направился в морг.

На специальном возвышении посреди комнаты стоял роскошный гроб, над которым трудился, неловко переставляя ноги в кандалах, Кульман, увидев Андрея Ивановича, он простодушно улыбнулся ему.

— Как раз к вашему приходу всё и успел. Косточка к косточке, хоть проверяйте. — Он выглядел уставшим, но довольным сделанной работой. Маленький скелет казался ненастоящим, на горле имелись повреждённые ножом косточки, с которых Антон Иванович недавно снимал слепок. Оглядев свою работу, Кульман бережно укрыл кости бархатным покрывалом, скрепив его по бокам булавками, чтобы они не грохотали во время погребения.

— Теперь суд будет? — Кульман заискивающе заглядывал в глаза Ушакову.

— Как же без суда, чай, не дикари какие-нибудь. — Андрею Ивановичу сделалось неловко под пристальным взглядом этих доверчивых голубых глаз.

— Думаете, не получится хотя бы месячишко отсрочки выхлопотать, чтобы я, значится, объяснил вашим дознавателям или другим медикусам, что там и как? Записи бы в порядок привёл? — Кульман некоторое время молчал и, не дождавшись ответа, отвернулся от Ушакова, пряча слёзы.

— Имение, возможно, отойдёт казне, — неуверенно вступил в разговор Андрей Иванович, — но ежели обойдётся, есть кому наследовать?

— Семьи у меня нет. — Кульман выглядел совершенно разбитым. — Всё думал, какая семья, когда такие дела, когда в доме полно ядовитых компонентов, когда образцы, от которых любая уважающая себя дама в обморок упадёт, когда опыты, эксперименты...

Ушаков молчал, он был таким же, как Кульман, во многом точно таким же. И для него работа была главным в жизни. Если бы не Пётр Алексеевич, быть может, он бы и не женился никогда, не обрёл дочку, не узнал, что такое счастье. Кульману повезло меньше, и теперь он кручинился о том, что не только не оставил миру наследника, но и не может передать знания своим же молодым сослуживцам.

Ушаков помог Кульману закрыть крышку гроба. На этот раз он не позвал солдат, а, сбросив плащ, проделал всё самолично. Антон Кульман был достоин того, чтобы сам начальник Тайной канцелярии разделил с ним последние денёчки.

Закончив дело, Антон Иванович, совершенно не стесняясь Ушакова, снял фартук, нарукавники, сорочку и взял другую лежащую рядом. При этом Андрей Иванович заметил, что на шее рядом с крестом у Кульмана висит крохотный ключик, похожий на тот, каким заводят некоторые музыкальные шкатулки.

— Что это у вас такое? — Ушаков подошёл ближе, желая разглядеть вещицу. — И что он открывает? Если от какой-то шкатулки с документами, то лучше бы миром отдали. Потому как мои молодцы всё равно взломают. Такая уж у них работа.

— Самое смешное, что не знаю. — Кульман улыбнулся своей полудетской улыбкой. — Но мой дядюшка, брат отца, велел мне хранить ключ до той поры, пока его у меня не спросят.

— И вы даже не представляете, что он открывает?!

У Ушакова закружилась голова, перед глазами мелькнул человек в железной маске и медикус нового польского короля Августа, унёсшего ключ от этой самой маски. Могильщик полагал, что Кнут Кульман передал его царевичу Алексею, но тот предпочёл сохранить тайну в своей семье. Может быть, Алексей Петрович решил, что Кульман — подосланный к нему провокатор, и выгнал его. О том, что на самом деле произошло с отцом, он мог частично знать от матери, которую неоднократно навещал в монастыре, да и мало ли на самом деле осталось народу, которые знали правду и передавали её из уст в уста. Подменщик извёл почти всех, кто мог знать настоящего царя, сам убрался в болото, основав там для себя город. Но если он сделал всё, чтобы не встречаться с теми, кто мог назвать его самозванцем, это ещё не значит, что никого не осталось.

Ещё какое-то время жил Возницын, также должны были уцелеть люди из той части посольства, что добрались до Венеции, из тех, кто пошёл с Возницыным. Возможно, были и такие, кто присутствовал во время торга в Польше за жизнь царя Петра. К каждому соглядатая не приставишь. Иными словами, наследник престола знал, что его отец в темнице, а на троне самозванец. Возможно, знал и о Бастилии, и о маске. Так что, когда перед ним вдруг появился Кульман, сообщивший, что лично сделал эту самую маску и имеет ключ от неё, Алексей не стал рисковать. Он прогнал незваного гостя, а сам отправился в свой самоубийственный поход, призванный вызволить царя и вернуть его на родину. В такой ситуации он просто не имел права взять с собой драгоценный ключ, так как его могли в любой момент задержать, обыскать — и тогда ключ от железной маски был бы потерян или попал в руки к врагам. Что же до Кульмана, Алексей отлично знал немцев и понимал, что медикус будет хранить эту реликвию, дабы в решительный час передать её по назначению.

Кульман был уже полностью одет и даже тщательно вымыл, протёр и сложил в специальный сундучок свои рабочие принадлежности, когда в коридорах раздались шаги и голоса и кто-то из слуг заглянул в холодную в поисках Ушакова.

Андрей Иванович взял плащ и, посмотрев на Кульмана, хотел уже кликнуть стражу, но тут в холодную влетел сам Толстой, из-за спины которого выглядывала запыхавшаяся от быстрой ходьбы Елена Леонтьевна, и рядом бежали раскрасневшиеся от возбуждения Саша Загряжский и Катя.

— Нашёл куда гостей звать? — Ушаков быстро оглядел помещение, впрочем, гроб был уже закрыт, а других покойников поблизости не наблюдалось. — Давайте лучше перейдём в мой кабинет. Антон Иванович, сам дойдёшь до камеры или стражу кликнуть?

— А мы как раз по делу Антона Ивановича. — Толстой казался немного растерянным, что с ним случалось крайне редко. Впрочем, он не хмурился, а как-то по-идиотски улыбался.

— Тогда что же? Он с нами пойдёт? — неуверенно переспросил Ушаков.

— С нами, только я бы вначале попросил кого-нибудь из экзекуторов снять с него кандалы.

Ушаков присвистнул, снять кандалы — это говорило о многом. Точно по волшебству, в покойницкую вошёл дежурный заплечных дел мастер Степан. Подслушивал или так удачно радом оказался?

Понимая, что тот справится с кандалами без посторонней помощи, Ушаков кивнул Кульману, чтобы заходил, как освободится, к нему, и сам повёл всю честную компанию в собственные апартаменты. На службе мужа Елена Леонтьевна была впервые, чего не скажешь о шустрой Катьке, которая в былые годы в крепости знала каждую лесенку, каждую дверцу, точно со временем рассчитывала сменить на посту начальника Тайной канцелярии отошедшего от дел родителя.

Вопреки обыкновению, едва войдя в кабинет, Толстой занял место Ушакова за столом, и Андрей Иванович был принуждён устроиться подле супруги, усадив по другую руку от себя Катю. Саша Загряжский занял табуретку, поставив её посреди кабинета, должно быть, именно он должен был держать слово. Вошедший позже других Кульман, за ним шли Трепов и Кротов, сел в сторонке около дверей. Дознаватели встали рядом, точно были не следователи, а сопровождающий арестанта конвой.