Виталий Гладкий - Маркитант Его Величества

Алексашка знал, что такое «забор». А как не знать, когда о рыбе в семье только и говорят?

«Заборы» ставили на реках. Они представляли собой изгородь, которой перегораживали реку от берега до берега. В изгороди оставляли один или несколько проходов, в которых ставились ловушки для рыбы, шедшей в верховья реки на нерест. Обычно в дно реки забивали сваи, которые служили опорой для щитов и жердей. На отдельных участках ставили козлы, сверху на них накладывали камни и делался помост.

Сооружали «забор» весной, а когда начинал образовываться лёд на реке, его разбирали, сушили и убирали до следующего года. Рыбакам нередко приходилось нырять в ледяную воду, чтобы заделать отверстие в изгороди, но основные ремонтные работы они делали зимой и по весне. Закончив городьбу, рыбаки должны были осматривать изгородь днём и ночью. Утром и вечером рыбу, попавшую в ловушки, извлекали и солили.

Алексашка на подъезде к рыбацкой избе увидел горы бочек, завезённых зимой. Отец всегда отличался предусмотрительностью — весной, когда везде сплошные топи и бурлит половодье, в эти места трудно добираться. Пойдёт сёмга, в чём её засолишь? Ушёл к Демиду и обоз с солью — Алексашка самолично оббегал все семьи рыбаков, собирая узелки с домашними наедками.

— Людей маловато? Дело поправимое... — Демьян Онисимович хитровато улыбнулся и указал на Алексашку. — Вот помощника тебе привёз.

— Дык я, енто, вроде, не просил... — недовольно нахмурился Епифанов.

— Да ты не переживай, он в долю не падает. — Демьян Онисимович мигом сообразил, почему Епифанов недоволен; лишний работник в ромше — заработок меньше. — Это мой сын, Александр. Хочу, чтоб ты обучил его рыбацким премудростям.

— У меня тут, чай, не школа! — резко ответил Демид. — Я, конечно, извиняюсь, но мне некогда с вашим сынком возиться.

— А возиться с ним и не нужно. Он будет работать наравне со всеми. Силёнок у него много, дури ещё больше, вот её-то и нужно осадить. И чтоб дело рыбацкое освоил, как аз-буки-веди. Досконально!

Взгляд Демьяна Онисимовича, который он вперил в юровщика, был тяжёл и востёр. Его последняя фраза звучала как наказ. Демид лишь вздохнул втихомолку — нашла коса на камень. Он знал, что обычно мягкому и обходительному хозяину иногда попадает вожжа под хвост, и тогда спасайся, кто может. В такие моменты Ильин был по-настоящему грозен, а при его-то силушке он мог и зашибить. Придётся смириться...

— Ужо постараюсь, — смиренно ответил Епифанов и посмотрел на Алексашку, как «рублём одарил» — погоди, парнишка, я тебе задам...

Но Алексашка лишь приветливо и беззаботно улыбнулся в ответ. Благодаря работе в лавке отца он научился разбираться в людях и понимал, что творится в душе Демида. Оставалась самая «малость» — сделать юровщика ручным как того медведя, которого водят по ярмаркам. И Алексашка с молодым задором мысленно дал себе обет, что сделает это непременно. А иначе, какой из него получится наследник уважаемого купца Ильина, если он не научится управлять людьми?

— Бочонки малые заметил? — деловито спросил Демьян Онисимович, решив, что вопрос с Алексашкой улажен.

— Как не заметить... — озабочено хмурясь, ответил Епифанов. — А на кой они нам?

— Сделаешь в них свой, особый посол — с травками ароматными, и обязательно с чёрной солью... — «Об этом можно и не напоминать», — буркнул Демид. — Сёмгу укладывай плотно, везти её придётся далеко и летом. И нужно, чтоб сёмга не испортилась ни в коем случае. Слышишь — ни в коем случае!

Чёрную соль запекали на хлебной основе с добавлением перетёртых ржаных зёрен и морских водорослей. Она имела вид ржаной буханки и при прокаливании приобретала чёрный цвет. Поморы солили сёмгу только чёрной солью. А знаменитый Епифановский посол не мог повторить никто из рыбаков; он был тайной Демида. Бочки с тавром Епифанова шли нарасхват, несмотря на более высокую цену за пуд, которая иногда перебивала даже цену на Кузоменскую сёмгу.

Самой дорогой была осенняя сёмга — «залом». Сёмга, выловленная летом, — «межень» — стоила в два раза дешевле. Из-за удачного расположения села Кузомень, что находилось неподалёку от впадения реки Варзуги в Белое море, выловленная здесь сёмга по праву признавалась вкуснейшей и пользовалась большим спросом, что объяснялось особой чистотой воды.

Алексашка уже знал, как поморские знатоки определяли ценность сёмги: сорт «поной» был вкусным, но маложирным; у «варзуги» мясо заметно нежнее, а осенняя считалась лучшей из всех беломорских сортов; «кола» была крупной, но грубой; этот сорт обычно солился скупо и небрежно; в «умбы» мясо было плотным, жестковатым; а «Кандалакша» относилась к худшим, малоценным сортам.

— Летом? — удивился Демид. — Дык кто ж словит-то хорошую сёмгу летом? Она ить большей частью худая, с голодухи. Не кормлена.

— А ты отбери самую жирную! Поштучно. Знаю-знаю, это не так просто. Но надо, Демид Афанасьевич, надо! Кровь из носу надо. И засоли так, чтобы всё было в лучшем виде. Очень на тебя надеюсь.

Самую наилучшую сёмгу добывали осенью; она была упитанной, жирной, крупной, нередко весом более двенадцати фунтов. Она не шла ни в какое сравнение с «меженью», выловленной летом. Интересно, зачем это отцу понадобился Епифановский посол летней сёмги? Демид никогда не опускал свой авторитет так низко. Он ставил своё тавро только на бочки с сёмгой осеннего посола.

«Неужто батюшка решил наладить торговлю с немцами на своих судах? — в недоумении подумал Алексашка. — А иначе, зачем ему нужна сёмга летом? Знать, готовит под навигацию...»

Сёмгу продавали преимущественно осенью, на Покровской ярмарке, в селе Кузомень, приезжим купцам или местным судовладельцам, а те затем везли морем в Архангельск и Москву. А в Архангельске к бочкам с сёмгой выстраивалась целая очередь иноземных купцов. Везти за море русским купцам было нечем. На карбасе далеко не уйдёшь, да и в портах иноземных к поморам относились скверно.

— Что ж, коли так... Сделаем! — ответил Демид.

Алексашка невольно покачал головой и сказал сам себе: «Учись, отрок!» Отец опять применил испытанный приём — назвал Епифанова по имени-отчеству. И подействовало! Да ещё как. Юровщик заметушился, вскоре рыбаки накрыли стол, и ромша вместе с гостями уселась ужинать. Стол был немалый, так что все поместились, а когда перешли на сбитень, потекла беседа — неспешная, обстоятельная. За крохотным оконцем кружила темень вместе с метелью, которая пришла с моря. Матушка Зима мела по сусекам, очищая их от остатков снега, чтобы со спокойной душой отправиться отдыхать до своего нового срока.

Юрек петлял по узким улочкам Белграда, чтобы убедиться, не идут ли по его стопам ищейки Гусейн-паши. Конечно, сам комендант не имел к нему никаких претензий, — они расстались едва не друзьями — но у Гусейна-паши был подчинённый, асесбаши, начальник ночной стражи, шпионы которого шныряли по улицам города с вечера и до самого утра. Ведь всем известно, что сети заговоров обычно плетутся в ночное время.