Валерий Воскобойников - Довмонтов меч

— Есть обходной путь? — спросил князь у сына старосты.

— Там озеро — дорога ведёт по левому берегу, но можно пройти и по правому.

— Тогда веди, как станет светать.

Воины надели доспехи и, едва только тьма стала сереть, неслышно, готовые в любую минуту к нападению, тронулись в путь.

Скоро они достигли озера и повернули к правому его берегу. Неожиданно сын старосты остановился и молча указал на противоположный берег.

По тому берегу, также осторожно, ехали рыцари. Это был большой отряд, около сотни, но следом за ним показался и второй. А был наверняка ещё и третий — кто-то ведь стерёг пленных с обозом.

— Ты был прав, — сказал князь, — их немало.

По-видимому, рыцари охотились за ними. Что ж, пусть поохотятся, особенно если их столь много.

— Есть тут большое топкое болото? — спросил Довмонт.

— Болот у нас много, князь.

— Мне нужно такое, чтобы посредине был остров, а к острову вели с двух сторон узкие тропы, так чтобы сошедший с тропы тонул.

Сын старосты немного подумал.

— Есть и такое.

Довмонт разделил отряд. Отобрал тех, у кого были самые быстрые лёгкие лошади. Велел остаться им только в кольчужных рубахах.

— Затеем лёгкую сечу, ты держись в стороне, потом изображаем, что бежим, и заманиваем рыцарей в болото, к острову. Тут ты будешь первым, нас поведёшь. Лошадь тоже поменяй.

Сын старосты быстро понял план, радостно заулыбался и сменил свою маломощную лошадёнку на кобылу Василия.

— В том болоте они все и перетонут.

— Кто не утонет, того мы добьём, — добавил Довмонт. — Вы, — князь повернулся ко второй части малой своей дружины, — себя не выдавайте, чтобы рыцари вас не видели. Но как они за нами устремятся, так и вы за ними к болоту. А там уж встретимся. Доспех наш тоже подвезёте к болоту. И готовьте луки со стрелами.

Довмонт повернул свою часть дружины навстречу рыцарям. Встреча произошла невдалеке от озера. Лёгкий отряд напал на передовую часть рыцарского войска. Рыцари дрались отчаянно, князь быстро понял, что это были не те молокососы, которых когда-то легко удалось пленить. А когда часть рыцарей стала уходить в лес, чтобы взять в кольцо воинов Довмонта, князь подал сигнал к бегству. Тут уж должен был не подвести Старостин сын. Он таки ввязался в сечу, огрел какого-то всадника палицей и чуть было не получил в ответ мечом по голове. Хорошо, Довмонт успел оттеснить того всадника.

По узкой тропе — звериной ли, человечьей — они мчались вслед за сыном старосты и слышали за собою топот рыцарского войска. Наконец лес расступился, пошли чахлые берёзки да сосенки, утопавшие в высоких кочках.

— Ступать только следом за мной! — приказал Довмонт.

Сначала под копытами лишь легко хлюпал влажный мох, потом началось более вязкое место, вокруг были лужи, покрытые рыжей, застойной водой.

Им удалось оторваться от рыцарского воинства, и, когда они выбрались на остров, рыцари как раз подошли к берегу болота. Посовещавшись недолго, они продолжили преследование.

Довмонт приказал дружинникам изображать растерянность. Бежали, мол, бежали и вот забежали на остров, а куда далее — никто не знает, если всюду топь.

Рыцари сначала рассыпались по болоту, но, когда некоторые стали вязнуть, тоже выстроились цепочкой.

— Не пора ли уходить, князь? — спросил сын старосты.

— Пусть все войдут, в болоте места хватит.

Отсюда, с возвышенности острова, ему была видна подходящая вторая часть его дружины. Передние рыцари уже выбирались на сухое место, их заталкивали копьями назад в болото.

— Пора! — наконец скомандовал Довмонт.

Вторая половина пути через топь была труднее. Лошади, проваливаясь, с трудом выдёргивали ноги. Последние человек десять еле выбрались.

Зато преследовавшие их рыцари, в тяжёлом своём вооружении, и вовсе застряли. Но и развернуться им тоже было невозможно.

— Теперь сочтёмся, — засмеялся князь, наблюдая со своего вороного, как в разных местах топь засасывает рыцарских лошадей.

Некоторые всадники решили добираться пешим образом, но и они, провалившись по пояс, уже едва держались. Те рыцари, что наблюдали с острова, наконец поняли, в какую ловушку их завёл князь, и заспешили назад, к противоположному берегу. Но и эта часть бывшей тропы, непригодная для переправы столь большого войска, уже была вся разрыта лошадьми. Один за другим всадники проваливались в топь и здесь.

— Здесь нам делать Нечего, они утопнут и без нас, — сказал князь, — будем искать тех, кто стережёт полон.

Если Божии дворяне, рыцарей называли ещё и так, ночевали в большом селении, то и полон должен быть неподалёку. Пленников приходится и укрывать, и поить, и кормить, иначе какой смысл на них охотиться.

— Веди к селению, — приказал Довмонт сыну старосты. Тем более что и Василия надо было искать где-то там.

Поблизости от селения, когда дорога сделалась шире и утоптанней, остановились.

— Дозорных отыскать и тихо убрать, — приказал князь.

Четверо его дружинников спешились и, чутко ступая, направились дальше. Скоро в той стороне трижды прокуковала кукушка.

— Можно идти, но не быстро.

Князь ехал вслед за сыном старосты. Скоро они встретили и своих лазутчиков.

— Были дозорные, князь, двое их было, убрали, как сказал.

Селение просматривалось сквозь деревья. У крайней избы рядом с колодцем-журавлём поили лошадей несколько человек без доспехов, в немецком платье.

— Совсем забылись, живут будто у себя при замке.

Довмонт сделал несколько шагов вперёд и разглядел на другом краю, за скотьей загородкой из нескольких жердей, десятков пять людей, сидящих и лежащих на земле. Это и был полон.

Неожиданно сбоку от них кто-то негромко свистнул. Довмонт оглянулся и увидел Василия. С избитой, в синяках рожей, но живого!

— А я сбежал, князь, от них. Недавно уполз, — сообщил счастливый Василий. Он взглянул на сидящего верхом на его лошади сына старосты и сказал удивлённо: — И лошадь моя, голубушка, с вами! Ужели сама нашла?

— Сама, — сказал сын старосты. Было видно, что он не очень-то хотел пересаживаться на свою, которую привела к болоту вторая группа.

— Ты драться-то можешь, не слишком они били? — засомневался князь. — Не полежать ли тебе?

— Ой, князь, что-что, а драться я всегда могу, дай только чем, а то, видишь, всё отняли!

Василию дали запасной меч.

— А где их другой отряд? — забеспокоился он. — У них большой отряд с рассветом пошёл по этой дороге.

— Считай, их больше нет, — засмеялся Старостин сын, — в болоте друг дружке тонуть помогают.

— А эти сидят, ни о чём не ведают.

— То нам и нужно, сколько их, знаешь? — спросил князь.

— Полусотня наберётся, а больше вряд ли.

— Тогда все будут наши. Заходим в селение с двух сторон, по крику кукушки. Всех, кто в немецком платье, с оружием, рубим. Кто бросит оружие, тех на середину, вы, — Довмонт указал на сына старосты и Василия, — станете их стеречь, чтоб не разбежались. Потом решим, что с ними делать.