Дмитрий Пучков - По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

С присоединением «Пересвета» к эскадре адмирал Скрыдлов назначил масштабные учения. Кульминационным моментом их должна была стать… регата кораблей 1 ранга по маршруту Нагасаки – Порт-Артур. Со всеми правилами настоящих спортивных соревнований: с раздельным стартом, с промежуточными контрольными точками на протяжении маршрута, со штрафными очками за отклонение от трассы и сход с дистанции. И даже с призом в виде денежной премии и дополнительного отпуска на берег для штурманов и котломашинной команды победителя.

«Пересвет» эту регату выиграл. В номинации эскадренных броненосцев, естественно… Он преодолел дистанцию не особо напрягаясь, за 36 часов при средней скорости 17,5 узла, оставив конкурентов далеко позади. И в ответ на одобрительный сигнал Скрыдлова «Адмирал удовлетворен вашими действиями» сообщил о желании «в следующий раз стартовать с крейсерами».

Честно говоря, в таком заявлении куда как больше амбиций, чем констатации действительного положения дел. Ну ладно, крупные броненосные крейсера – «Россия», «Громобой» и «Рюрик», дающие в среднем от 18 до 20 узлов полного хода и с которыми, скорее всего, конкурировать почти на равных получится. Но к первому рангу в России относятся и быстроходные бронепалубники вроде «Аскольда» и «Богатыря», уже назначенные в эту же эскадру! К следующей регате они уже будут здесь. А по сравнению с ними шансы у «Пересвета», извините, равны нулю… Скрыдлов только усмехнулся в усы!

Предположение адмирала Бирилева о том, что почти любой эскадренный начальник будет воспринимать «Пересвета», при всей его гибридности, прежде всего как участника линейной колонны, сбылось полностью. За крейсер Скрыдлов такое «непонятное создание» уж точно держать не будет!..

«Победа» окончательно вошла в строй летом 1902 года. Как раз накануне визита в Россию германского кайзера Вильгельма II…

Вместе с недавно прибывшим из Америки новым эскадренным броненосцем «Ретвизан» она приняла участие во встрече кайзеровского лейб-конвоя на Ревельском рейде и в параде по случаю открытия переговоров между двумя монархами. Царь и кайзер продолжали потихоньку делить сферы влияния в морских делах, и, желая обезопасить собственные воды от быстро растущего в числе российского флота, Вильгельм откровенно подталкивал «любезного кузена Ники» к войне на Дальнем Востоке, обещая и экономическое содействие, и политическую союзническую преданность. Угловатый, как комод, огромный для представительской яхты, «Гогенцоллерн», любимец Вильгельма, разгуливал на параде вдоль строя русских броненосцев с флажным сигналом на фоке:

«Адмирал Атлантики приветствует адмирала Тихого океана»!

Эти слова кто только не цитирует в исторических опусах. И от частого употребления как-то потерялась их подлинная суть. А ведь дело было в том, что Германия на тот момент отнюдь не отказалась от борьбы за заморские колонии. Но, обладая в полной мере в китайских водах лишь не очень большим портовым пунктом Циндао и представительством в «международной зоне» пестрого Шанхая, немцы уже вовсю ожидали передела колониальных земель между великими державами.

Пойти в завоевательный поход при отсутствии надежных, хорошо оборудованных баз невозможно. Флот Германии представлен на Дальнем Востоке в основном крейсерами типа «Фюрст Бисмарк» и «Ганза». Неплохими, конечно, но, увы, не способными своим малым числом противостоять ни французам, ни тем более англичанам, чьи эскадры в этих водах имеют в составе даже броненосцы. Словом, кроме усов кайзера на портрете в кабинете консула, потенциального неприятеля пугать нечем… А вот если на Дальнем Востоке разразится какой-нибудь более или менее серьезный вооруженный конфликт без участия немцев… Война ослабляет и победителя, и побежденного, глядишь, и удастся отловить в мутной волне чужого противостояния свою политическую «рыбку»!

Итак, кайзер подстрекал русского коллегу все больше внимания обращать на Тихий океан. И царь на это охотно «велся». До Цусимской трагедии оставалось чуть более двух лет…

По окончании ревельских торжеств «Победу» ожидал еще один представительский парад – на сей раз в Англии, на Спитхэдском рейде. Англичане традиционно проводят такие мероприятия в коронационную годовщину, приглашая к участию новейшие и лучшие корабли со всего мира и нередко сопровождая праздник международными образцово-показательными маневрами. Отличный шанс «и мир посмотреть, и себя показать», а заодно и ознакомиться с боевыми возможностями почти любого потенциального неприятеля!

«Победа» во время перехода из Ревеля в Портсмут продемонстрировала прежде всего свою невероятную угольную ненасытность. При скорости хода 12 узлов было израсходовано почти 1500 тонн топлива. И старший офицер корабля лейтенант Реммерт выражал сомнения в том, что дальнейший переход возможен без дополнительной бункеровки. Уголек для похода выдали, прямо скажем, не лучший, дающий много шлака. От неполного сгорания этого «мусора» в топках образовывалось неимоверное количество сажи и копоти, легкая зола буквально сыпалась из труб, оставляя на палубе мерзкие пятна, набивалась через открытые иллюминаторы и световые люки во внутренние помещения. Над ютом в горячем воздухе парила густая взвесь сажи, так что палубным на постах засоряло глаза. Обрушившийся на Северное море летний ливень принес облегчение очень ненадолго: копотная пыль осела, резать глаза перестала, но зато привела броненосец в совершенно непарадный вид… По ослепительно-белой окраске пошли черные разводы, грязные лужи буквально въедались в отдраенную поверхность тиковой палубы, и счистить их можно было только долгой полировкой наждаком вручную. Появляться в таком виде на глаза чуть ли не всего мирового сообщества – уму непостижимо, и броненосец сутки провел в самом глухом и уединенном углу Портсмутской гавани, занимаясь авральной приборкой – для того, чтобы через неделю, на обратном пути в Балтику, опять очумазиться до неузнаваемости… И кстати, снова «скушать» на переходе 1400 тонн топлива. Английский «паек» оказался ничем не лучше ревельской угольной пакости. А более экономичный расход угля не удавался ни на каких режимах хода.

29 октября «Победа», сдавшая на отлично индивидуальные артиллерийские испытания стрельбой из главного калибра по щиту, получила назначение в отряд контр-адмирала Эвальда Штакельберга, формирующийся в Либаве для перехода на Дальний Восток. В состав отряда входили броненосцы «Ретвизан и «Победа» и три крейсера.

Поход начался через два дня и стал настоящим испытанием для машинной команды «Победы». Перед самым выходом из Либавы броненосец получил довольно много новобранцев, едва покинувших береговую учебную роту. Едва обученные девятнадцатилетние парни, успевшие пройти лишь краткий теоретический курс обращения с водотрубными котлами системы Бельвилля, допустили немало эксплуатационных ошибок. И в частности, однажды пропустили мимо ушей запрет офицера на использование в котлах примеси забортной воды… Итог – массовое засоление трубок котлов и ремонт в греческом порту Пирей, в то время как остальной отряд, повинуясь приказу адмирала, отправился дальше по маршруту.