Дмитрий Пучков - По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

А наутро японский адмирал имел возможность лично удостовериться в том, что и эту брандерную экспедицию постигла судьба предыдущих: «Ретвизан» по-прежнему вынужденно сторожил узкое место на фарватере, старые пароходы погибли без толку, а «закупорить бутылочное горлышко» так и не удалось. Когда «Микаса» привел первый боевой отряд Соединенного флота под стены крепости – для нового «перекидного» обстрела внутренней гавани, – из створа снова поползли густые дымы…

Шпионы уже докладывали адмиралу Того, что во время недавнего боевого выхода «Севастополь» и «Пересвет» столкнулись в строю и заняты ремонтом. Еще не сняли кессонов поврежденные торпедами в первую военную ночь «Цесаревич» и «Ретвизан». Значит, против шести японских эскадренных броненосцев – «Микасы», «Асахи», «Ясимы», «Хатсусе», «Фудзи» и «Сикисимы» – Макаров мог выставить только троих: «Петропавловск», «Полтаву» и «Победу». Тем не менее, при виде выходящих из створа русских кораблей, неприятель снова отступил.

…Вечером 30 марта Макаров выслал из Порт-Артура две группы миноносцев по четыре вымпела в каждой – разведать, верны ли агентурные сведения о том, что часть японского Соединенного флота развернула на Эллиотовых островах временный бункеровочный пункт. Дойти за ночь до самих островов у миноносцев не хватило бы ни скорости, ни дальности, но если придерживаться этого направления, наверняка ночью встретишь один из японских отрядов, спешащий поутру оказаться у стен блокированного русского города.

Обнаружение японцев само по себе подтвердило бы верность агентурного донесения. А если еще и провести в ночи торпедную атаку, можно неплохо отмстить за памятный первый ночной налет на артурскую эскадру…

В эту же ночь на внешний рейд Порт-Артура без огней пробрался незамеченным осторожный японский минзаг – «Кориу-Мару». Если в японском имени присутствует элемент «Мару», значит, носитель его не принадлежит к благородному «сословию» боевых кораблей целевой постройки. Это просто безобидный транспорт гражданского флота, мобилизованный по случаю начала боевых действий и условно приспособленный для участия в войне при помощи минимального переоборудования. Вот как в данном случае: выдается обыкновенному грузопассажирскому пароходу несколько малокалиберных пушек, трюмы подготавливаются для хранения мин, а грузовые стрелы на мачтах – под их подъем на палубу к установке, делается в портовых мастерских несколько специальных плотиков-установщиков. И вперед, новый вспомогательный минный заградитель!..

Именно этому скромному минзагу, если бы не военные обстоятельства, никогда бы не воздевшему на гафель боевого флага, было суждено совершить дело, во многом предопределившее судьбу этой войны…

Ночью 30 марта «Кориу-Мару» выставил на внешнем рейде Порт-Артура минное поле. Как раз на типичном месте маневрирования русских броненосцев. Макаров стремился довести до автоматизма действия своих подчиненных при выходе через узость и последующем построении к бою, чтобы эскадра тратила меньше времени, а в результате наработал серию стереотипных маневров всей эскадрой, которую нетрудно было запомнить и врагу…

Между тем оба отряда русских миноносцев, не обнаружив на заданном курсе неприятеля, повернули обратно к городу, чтобы с рассветом подойти к внешнему рейду. И в темноте потеряли сотоварища. Эскадренный миноносец «Страшный», отстав от строя, некоторое время шел один. Потом заметил на фоне более светлой части горизонта какие-то небольшие подвижные силуэты, с трудом различимые даже через оптику… Похоже, по крайней мере два из этих неизвестных кораблей, а может, и все четверо тоже были миноносцами. Решив, что ему все-таки удалось нагнать свой отряд, «Страшный» поднял ход до полного и побежал к ним на сближение.

Увы, встреченный отряд оказался неприятельским. Принужденный вступить в бой, «Страшный» сражался геройски. И погиб, открыв своим именем целый мартиролог жертв этого дня…

Получив доклад о начавшемся бое миноносцев, Макаров отправил в море броненосный крейсер «Баян» – отбить «Страшного» от японцев. Но тот поспел лишь «к шапочному разбору»: изувеченный «Страшный» уже тонул, а к месту сражения спешили на выстрелы новые враги. На сей раз – крейсера, числом шесть вымпелов. В 5 часов 40 минут снялась с якоря «Диана» – бронепалубный крейсер того же типа, что и все еще стоящая в ремонте «Паллада». Но вдвоем против шестерых – это все же не сражение, а тут еще и японские миноносцы не ушли после гибели «Страшного»… Макаров принял решение поднимать в бой броненосцы.

К 7 часам 15 минутам «Петропавловск» и «Полтава» были уже на внешнем рейде. «Победа» чуть замешкалась в створе. «Баяну» адмирал велел показать главным силам место гибели «Страшного». А там все еще крутились японские крейсера…

К моменту огневого контакта с неприятелем в 8 часов 15 минут русская эскадра шла на показавшиеся с южной стороны горизонта главные силы противника весьма странным строем. Собственно, это был обыкновенный, чуть растянутый кильватер. Но составляли его корабли разнотипные, имеющие разную скорость и разные показатели маневренности, по-разному вооруженные и защищенные, а главное – в бою работающие каждый совершенно по-своему.

Во главе – медлительный, основательный в каждом движении «Петропавловск» с вечной своей напарницей – однотипной «Полтавой». Следом – скоростной и стремительный на маневре «Аскольд», лучший спринтер эскадры среди кораблей 1 ранга. Но, как и все бронепалубные крейсера в России, несущий шестидюймовое главное вооружение, ни по дальности боя, ни по мощности не способное конкурировать с огромными орудиями броненосцев. Далее – крупный, мореходный, выносливый броненосный крейсер «Баян» с явным недостатком вооружения. Почти 8000 тонн водоизмещения – и всего две одноорудийные восьмидюймовые башни… А еще «Диана». Слишком крупная для разведчика, слишком медленная на ходу для крейсера, – всего 20 узлов по испытаниям, – несущая восемь шестидюймовок без щитов. И при этом настолько высокобортная, что представляет собой для противника мишень гораздо заметнее пятитрубного «Аскольда». И крейсер 2 ранга «Новик», любимец Макарова, насколько великолепный быстроходный разведчик и флагманский форзейль, настолько же бесполезное создание для линейного боя: скорость под 24 узла, главное вооружение калибром 120 миллиметра… Что скажем о возможностях взаимодействия в едином тесном строю всей этой «коллекции ярких индивидуальностей»?

Однако с приближением русских кораблей японские крейсера синхронно повернули на восток и… опять начали отступать! Скорее всего, старались увлечь противника погоней за собой и увести из-под прикрытия артурских береговых батарей. А если получится – затащить на минные поля или под огонь маневрирующего в отдалении отряда главных сил во главе с «Микасой», с шестью броненосцами и двумя броненосными крейсерами в колонне…