Гэри Дженнингс - Тропой Предков

Кляня своё невезение, я почувствовал, как ноги сами понесли меня к тому месту, где эти люди скрылись в лесу. Я продвинулся всего на пару дюжин футов в гущу леса, когда столкнулся лицом к лицу с одним из индейцев, который мгновенно выхватил нож. Я попятился, услышав, как продираются сквозь кусты остальные, повернулся и со всех ног припустил туда, где оставались Целитель с толкователем снов.

Матео вернулся в лагерь только на следующее утро. Он всегда являлся после этих карточных игр и пьяных загулов с видом дикого зверя, который в одиночку сражался с целой стаей. Я подозревал, что, возможно, именно так оно и было.

Я рассказал испанцу о своих подозрениях относительно карлика, пока он, потягивая вино из бурдюка, заползал в постель.

— Карлика, скорее всего, принесли в жертву прошлой ночью, — заявил я.

— С чего ты это взял? Только потому, что этот человек пропал? Но разве из этого следует, что его принесли в жертву?

— Я далеко не такой опытный путешественник и бывалый солдат, как ты, — сказал я, желая польстить своему старшему другу, — но мне тоже довелось столкнуться со многими необычными вещами. Совсем мальчишкой я был свидетелем того, как совершалось жертвоприношение, и уверен, что прошлой ночью случилось то же самое.

— Ну так отправляйся на поиски тела.

И он накрылся с головой, положив этим конец дальнейшей дискуссии.

Аййя, оййя! Зря он держит меня за дурака. Я готов повести в джунгли Матео с отрядом солдат и искать там тело, но заниматься этим в одиночку не намерен. С этими мыслями я плёлся по земляной тропке, пиная камешки, когда вдруг снова увидел впереди науали. Он вместе с каким-то другим индейцем устроил бивуак в нескольких минутах ходьбы от нашего лагеря. Я забрался в кусты и нашёл местечко, откуда мог наблюдать за ними.

После того как эти двое вышли из лагеря, направляясь к деревне, я выбрался из укрытия и медленно двинулся в том же направлении. Подойдя к их оставленной стоянке, я заметил перевязанный верёвками свёрток, лежавший на земле.

Свёрток шевелился!

Я продолжал идти, глядя прямо перед собой. Но ноги не желали нести меня дальше. Ясно, что в этом свёртке карлик. Набравшись смелости, я развернулся, выхватил нож и поспешил обратно. Я перешёл на бег.

Опустившись на колени рядом со свёртком, я начал разрезать верёвки.

— Сейчас я освобожу тебя! — сказал я связанному карлику сначала по-испански, а потом повторил то же самое на науатль.

Бедняга начал отчаянно ворочаться, желая освободиться раньше, чем я разрезал верёвки.

Когда последняя верёвка была разрезана, я сдёрнул покрывало. И обнаружил повизгивавшую свинью!

Я уставился на неё, разинув рот, а она вскочила и побежала. Я помчался за свиньёй и схватил её обеими руками, чтобы не дать ей вырваться и убежать. Свинья издавала истошные вопли, которые способны были поднять всех мёртвых в Миктлане. Выскользнув из моих рук, свинья припустила в джунгли. Я собрался бежать за ней, но это было бесполезно. Свинья исчезла.

Шум привлёк нежелательное внимание. Науали возвращался, и не один, а в сопровождении нескольких человек.

Я бегом устремился в наш лагерь.

¡Ay de mi! Чтобы избавить меня от ареста за кражу свиньи, Матео пришлось отдать все деньги, которые он выиграл в карты. Это погрузило моего друга picaro в такое мрачное настроение, что я целый день провёл подальше от лагеря, чтобы испанец не сорвал на мне свой гнев, дав мне хорошего пинка.

Питая чрезвычайный интерес к своим испанским корням, я во время наших странствий частенько расспрашивал Матео об истории Испании и завоевании державы ацтеков. Однако довольно скоро я уразумел, что для лучшего понимания Кортеса и Конкисты мне нужно узнать побольше о своих индейских корнях. Конечно, немало мне удалось вынести из того памятного путешествия с богами в Теотиуакан после приёма снадобья «цветочной ткачихи». Что же до разговоров с Матео, то и из них я узнал довольно много не только о Конкисте, но и об ацтеках. Моё уважение к донье Марине, индейской девушке, которая спасла Кортеса, основывалось не только на сочувствии к этой незаурядной личности, но также и на том, что, если верить отцу Антонио, моя родная мать, как и эта донья, была индейской принцессой.

От Матео я многое узнал о донье Марине и Кортесе. По правде говоря, я довольно часто слышал эти имена, особенно имя великого завоевателя, но оба они представлялись мне скорее легендарными персонажами, нежели реальными людьми, всё равно как бог солнца или Святой Дух.

Я узнал, что после Конкисты Теночтитлан постигла та же судьба, что и другие города и деревни Новой Испании, — индейский дух был уничтожен, и город получил новое название — Мехико. Город этот по-прежнему оставался бьющимся сердцем всех индейских земель, но место ацтекских храмов теперь заняли католические соборы.

Хотя ацтеки играли здесь ведущую роль ещё до испанского вторжения, диктуя из Теночтитлана свою волю другим народам, между отдельными индейскими племенами существовали не только значительные различия, но и смертельная вражда. Ни одно племя не могло сравниться с ацтеками в кровожадности. Они затевали войны ради добычи, завоёвывали и порабощали другие племена, чтобы те платили ацтекам дань, но главной целью этих войн были не слава, земли или золото — ацтеки хотели захватить побольше пленных для своих кровавых жертвоприношений.

Из сновидения, сотворённого «цветочной ткачихой», я знал, что между моими ацтекскими предками и богами был заключён договор — ацтеки дарили богам кровь, а боги благословляли дождём их посевы. Чем больше крови они жертвовали богам, чем больше горячих, бьющихся сердец вырывали из тел приносимых в жертву людей, тем сильнее боги благоволили к ацтекам, отдавая им предпочтение перед остальными народами.

Ацтеки заняли ведущее положение всего за сотню лет до того, как Кортес в 1519 году высадился на побережье Восточного моря. Историю о том, как конкистадоры покорили двадцать пять миллионов индейцев, имея в своём распоряжении лишь пятьсот с небольшим солдат, шестнадцать лошадей и четырнадцать пушек, рассказывали и пересказывали мне много раз — священники говорили об этом чуде почти с таким же трепетом и благоговением, как о рождении моего тёзки Иисуса Христа. Правда, зачастую, излагая историю Конкисты, испанцы обходили стороной одну важную деталь — ацтеков победили не только испанские солдаты вместе со своими лошадьми и пушками. Захватчикам помогала целая коалиция индейских племён, которые выставили против ацтеков на стороне Кортеса тысячи воинов.

Сегодня Испания — величайшая в мире военная держава, которая занимает ведущее положение не только на европейском континенте, но правит империей, в которой, как справедливо замечено, никогда не заходит солнце. Основы этой империи заложил Христофор Колумб, который случайно обнаружил новый континент, направляясь в Азию, к огромной земле под названием Индия. Однако Колумба и следующее поколение мореплавателей интересовали главным образом Карибские острова. Хотя им было известно о существовании огромного массива земли к западу от этих островов, за несколько десятилетий, после открытия Америки в 1492 году, была исследована лишь малая его часть.