Константин Костин - Занимательные исторические очерки (сборник рассказов)

На протяжении всей истории человечество пыталось сделать оружие легче, чтобы разгрузить солдата, сделать его более мобильным. Не была исключением и артиллерия. В XVII веке большинство полевых орудий было сделано из бронзы, а морские и осадные пушки — из чугуна, который лучше держит ударные нагрузки.

Однако даже четыре века назад бронзе и чугуну была альтернатива — кожа! Да-да, пушки делали даже из кожи! Они представляли собой легкую медную трубку, обернутую несколькими слоями кожи (кстати, довольно прочным материалом), скрепленных веревками или латунными хомутами. Удивительно, но кожаные пушки были вполне жизнеспособны! В Азии, например, Непале и Тибете кожаные пушки делались вообще без медной вставки.

Конечно, они уступали чугунным или бронзовым по прочности (нередки были случаи, когда кожаную пушку разрывало, раня самих артиллеристов), кроме того были чувствительны к погодным условиям и быстро перегревались, но имели одно неоспоримое преимущество — вес. В ходе боя всего 2–3 человека могли сменить позицию пушки. Не говоря уже о большей мобильности кожаной артиллерии в условиях похода в горах, холмах и других видах пересеченной местности.

Первым известным применением кожаных пушек стали походы шведского короля Густава Адольфа в Скандинавию, Центральную и Восточную Европу. Использовали такие пушки и шотландцы во время английской гражданской войны. До XVIII века кожаную артиллерию использовала корейская династия Чосон, с небольшим усовершенствованием — для большей теплоизоляции и прочности они промазывали слои кожи воском.

Во время Второй Мировой британцы изготавливали специальные "диверсионные" патроны. На фото — патрон, полностью идентичный как по материалам изготовления, так и внешним видом, и маркировкой немецкому патрону P 490 производства Hugo Schneider AG, Альтенбург, Германия.

В ходе ночным бомбардировок британцы сбрасывали и ящики с такими патронами, которыми немцы после заряжали свое оружие. Однако вместо пороха патрон содержал 1,2 гр. пластиковой взрывчатки, которая воспламенялась от детонатора, который, в свою очередь, приводился в действия ударом бойка по капсюлю. Для соответствия весовым характеристикам в передней части гильзы бал размещен войлок, чтобы патрон не казался слишком тяжелым.

При попытке выстрела таким патроном разрывало патронник, приводя тем самым оружие в негодность, и, при большой доле везения, стрелок был ранен осколками.

Вернувшись из первого путешествия в Новый Свет, Христофор Колумб расписал открытые им земли, как райские кущи. Он утверждал, что золота там просто немеряно, зверушки сами скидывают с себя шкурки, чтобы охотники не тратили патроны и так далее.

Такая реклама привела к тому, что вторую экспедицию Колумба финансировали уже король Фердинанд и королева Изабелла Испании, и экспедиция составляла уже 17 судов и 1,5–2,5 тыс. человек (по различным оценкам). В 1493 году Колумб обосновался на острове Эспаньола (сегодня на нем расположены Гаити и Доминиканская Республика), и вот тут оказалось, что на Эспаньоле, как и во всем Карибском бассейне, золота не так уж и много. А ведь Колумбу надо было не только окупить экспедицию, но и обеспечить прибыль Испанской короне, и заработать самому!

Колумб сделал попытку заработать на работорговле, но из 5000 туземцев, отправленных в Испанию, переход Атлантики пережила только половина. Тогда он обложил данью местное население. Те, кто уплатил дань, получали медный ошейник, тем, кто по истечении трех месяцев, встречали без ошейников — отрубали руки. В итоге часть туземцев сбежала в горы, еще часть — совершили самоубийство.

Через 2 года губернаторства Колумба из 250 000 человек населения Эспаньолы осталось меньше половины. Более того — поскольку Колумб был не ахти каким хозяйственником, то его собственные солдаты голодали и периодически устраивали бунты, за что их казнили.

Вернувшись на Эспаньолу во время третьей экспедиции, Колумб обнаружил, что колонисты открыто восстали против него. Армия подавила бунт, многие мятежники были повешены, но слава о делах Колумба уже достигла Испании. Король приказал лишить Колумба всех титулов и вернуть домой в цепях.

Полтора месяца Колумб провел за решеткой, и лишь ходатайства друзей убедили Фердинанда выпустить мореплавателя. Четвертое путешествие оказалось еще менее удачным, и последующие годы, до самой смерти, Колумб писал книги, в которых предсказывал будущее. Удивительно, но его книги пользовались спросом, и, как писатель, Колумб при жизни заработал гораздо большую известность, чем как открыватель.

Весьма необычная дуэль произошла в 1808 году. Двое парижан — господин Гранпре и господин ЛеПик добивались одной и той же женщины — оперной певицы мадемуазель Тирвет, и решили поделить красавицу в поединке.

Поскольку оба считали себя весьма прогрессивными, то сражаться условились на воздушных шарах. 9 мая 1808 года оба дуэлянта со своими секундантами погрузились на свои воздушные шары и поднялись на высоту 600 метров, где стрелялись с расстояния в 70 метров из мушкетонов. ЛеПик выстрелил первым и промахнулся. Гранпре же поступил умнее — выстрелил в воздушный шар противника, пробив его. В результате этого ЛеПик и его секундант разбились насмерть.

А вот это уже совсем удивительная история, в том плане, что такой, казалось бы, малозначительный эпизод, может оставить столько следов в истории.

В 1846 году на плантации в Миссисипи родился некто Холт Кольер. Он был чернокожим рабом, в обязанности которого входила доставка дичи к хозяйскому столу, так что с 12 лет он бродил с ружьем по лесам Миссисипщины. В 1861 году, когда началась Гражданская война, конфедераты позвали Холта в армию, но хозяин раба отказал, мотивировав это тем, что в 15 лет он еще слишком молод, чтобы воевать.

Тогда, уговорив хозяйского сына, Холт отбыл с ним в Мемфис, где примкнул к войскам генерала Альберта Сиднея Джонстона. Случай, когда чернокожему человеку было дозволено служить в армии Южан — хотя и редкий, но не исключительный. После разгрома Джонстона Холт служил в 9-й Техасской кавалерийской бригаде.

Однако это все лишь предыстория. После войны Кольер был обвинен в убийстве капитана Джеймса Кинга. Несмотря на то, что Холт был оправдан, ему пришлось покинуть Миссисипи и уехать в Техас на заработки.

Вернулся он в Миссисипи уже ближе к концу XIX века, где профессионально занялся организацией охоты на медведей. Позже Кольер вспоминал, что участвовал в убийстве не менее 3 000 медведей.