Александр Чиненков - Форпост в степи

— Верни дочку, стерва! — яростно воскликнул граф. — Ты не в том положении, чтобы строить из себя невинную овечку! Я не уйду отсюда без Машеньки, даже если придется убить всех вас!

— Месье, мы договоримся, — поспешил унять гнев графа Анжели. — Хорошо. Вы хотите девочку? Будет вам девочка. Только опустите, прошу вас, оружие.

— Нет уж, милостивый государь, я не доставлю вам удовольствия расслабиться, — усмехнулся граф. — Я нервничаю, а пальцы мои на курках дрожат. Если сейчас я не увижу свою дочь, то…

— Ляксандр Прокофьевич, нигде вашей дочурки нету, — пробасил Демьян, разводя огромными руками. — Я, почитай, в каждый уголочек тыкну лея — и ничего!

— Совсем ничего? — взволнованно спросил граф. Пистолеты в его руках дрогнули, заставив всех заговорщиков залезть под стол.

— Там дрыхнет на кровати еще какой–то мужик, и больше никого.

Демьян пожал своими могучими плечами и развел руками. — Может, их поломать маленько? — кивнул он на сидевших под столом Жаклин и мужчин. — Давить этих клопов я не буду. Только вот ребра маленько поломаю!

— В горле что–то пересохло, — сказал граф и посмотрел под стол. — А ну вылазьте, черти полосатые, пока Демьяшке с вами «поиграться» не разрешил!

Угроза подействовала мгновенно. Заговорщики спешно заняли свои места за столом, со страхом поглядывая на свирепое лицо Демьяна.

— Вот так–то оно будет лучше, — одобрительно кивнул граф и многообещающе тряхнул пистолетами. — Месье, вы хотите что–то мне предложить?

— Может, вина? — опередила Анжели Жаклин.

— Зная тебя, сноха Аннушка, я могу смело предположить, что ты его успела отравить. Я лучше выпью водички, что стоит в графине у камина.

Убрав один пистолет, Александр Прокофьевич с жадностью утолил вызванную волнением за дочь жажду. Вернув графин слуге, он вновь обратился к притихшей за столом троице.

— Итак, я считаю до трех, — сказал он. — После этого начинаю думать, что вы не вняли моим просьбам, и стреляю! Сначала я убью азиата и Чертовку. Ну а мой слуга раздавит вашу голову, как яйцо куриное, месье.

— Но вы обещали меня отпустить, месье? — испугался Анжели.

— Я передумал, месье, простите, — улыбнулся граф. — Не в моих правилах лишать «хороших» людей «хорошего» общества!

— Раз, — начал счет граф.

— Постойте, месье! — воскликнул перепуганный Анжели.

Он безошибочно угадал по решительному лицу графа, что жить ему осталось считанные минуты.

— Месье, я отдам вашу дочку. Поверьте мне. Только уберите оружие!

— Нет, пусть считает! — закричала Жаклин и встала со стула.

— Ты с ума сошла, дрянь! — ужаснулся Анжели.

Но Жаклин его не слушала. Дрожа от нервного возбуждения, она вызывающе захохотала и смело взглянула в глаза графу.

— Что ж, стреляй в меня первую, жалкий ублюдок! Да, это я похитила твою дрянную девчонку! Ты это хотел услышать? Я ненавижу весь ваш род! НЕ–НА–ВИ-ЖУ! Твоя Манька сдохнет, как сдохнешь и ты!

— Жаль, но ты осталась живой, — сказал граф. — А теперь я говорю «три»…

— Дева Мария, прими мою душу грешную, — прошептал побелевшими губами Анжели и в ожидании выстрела зажмурил глаза.

Но выстрела не последовало. Готовый нажать на спусковой крючок граф услышал прерывистый вздох за своей спиной и, обернувшись, увидел грузно осевшего на пол Демьяна. В ту же секунду свет померк и в его глазах. Ноги подкосились, руки выронили пистолеты, и он повалился на Демьяна, ничего не видя вокруг себя и не слыша.

Все облегченно вздохнули. Анжели посмотрел на потолок и набожно перекрестился.

— А что это было? — спросил он, глядя на полное торжества лицо Жаклин. — Это чудо или…

— Считай как хочешь, — ответила она. — Эти дурни выпили всю воду из графина. А в ней разведена лошадиная доза снотворного. Этой водой я потчевала Архипа. Но Богу было угодно, чтобы выпили ее и эти два дурака, из которых не получилось вершителей наших судеб!

— Что предпримем теперь? — оживленно спросил Анжели, глядя на Жаклин уважительно, чего не делал никогда раньше.

— Подождем немного, — хищно сверкнула она глазами. — Графа и его слугу Нага вывезет за город и… похоронит!

Жаклин посмотрела на Анжели:

— Ты хотел убить девчонку?

— Да, — нехотя ответил он.

— Вот и насладись ее смертью, — зло усмехнулась Жаклин. — Убей сегодня же! Я больше видеть ее не желаю!

— А тот, кто в спальне, заслуживает смерти? — спросил Анжели. — Может, и его? Как говорят казаки — до кучи?

— Ну, уж нет! — отрезала Жаклин. — Тот, о ком вы говорите, месье, мне никогда не наскучит!

* * *

Безликий следовал за Жаклин от площади до подъезда гостиницы. Он крался за ней, словно тень, прижимаясь к стенам, чтобы она его не заметила.

Жаклин вошла в подъезд. Безликий остановился около березы, росшей у окон ее апартаментов, и, убедившись, что поблизости никого нет, быстро вскарабкался на нее. Согнувшись, Безликий прижался к дереву, и теперь никто уже его не мог обнаружить. С дерева он мог видеть и слышать все, что происходило за окнами.

С жадным любопытством Безликий следил за подъездом гостиницы, не оставляя без внимания и комнаты Жаклин.

Из подъезда вышел слуга француженки Нага, который держал за руку маленькую девочку. Нага осмотрелся и поспешил через улицу к шляпному салону Жаклин. Девочка едва поспевала за ним. Безликий с трудом удерживался от желания слезть с дерева и поспешить за ними следом.

Увидев идущего к гостинице француза Анжели, Безликий насторожился и замер, боясь пропустить даже самую мелочь из того, что должно было, по его мнению, произойти в апартаментах Жаклин.

Жаклин и ее гость уселись за стол. Безликий внимательно слушал все, о чем они говорили. Он даже не заметил, как вернулся Нага. Его он увидел только, когда слуга вошел в комнату, и троица воссоединилась.

Невольно став свидетелем прихода к Жаклин графа Артемьева и его гиганта–слуги, и того, что за тем последовало, Безликий не верил своим глазам и ушам одновременно.

А услышав последние слова Жаклин, прозвучавшие как приговор графу, его слуге и дочке, Безликий, как кошка, спустился с дерева.

Остановившись за углом гостиницы, он задумался. Ему нужно было принять какое–то экстренное решение. Любое промедление может оказаться последним для несчастных людей, и потому Безликий решил срочно найти капитана Баркова. Без его одобрения действовать он не мог. Любая ошибка, как и промедление, могли стоить графу и его дочери жизни.

Первое, что предпринял Безликий, — попытался разыскать капитана. Это, конечно, противоречило правилам, но иначе поступить он не мог. Безликий побывал везде, где любил бывать Барков. Но, к его большому разочарованию, капитана нигде не было. В итоге оставалось лишь два варианта: действовать самому и спасать девочку или понадеяться, что с Машенькой ничего не случится, и спасать ее отца.