Александр Чиненков - Форпост в степи

Рано утром беглецы вышли из дома.

— Лошадей оставьте, — сказал Пугачев.

— Да ты что! — ужаснулись сестра с зятем. — Аль прикажешь до Терека ногами топать?

— На лодке поплывем, — успокоил их Емельян. — Эдак надежнее будет!

Усевшись в лодку, они спустились вниз по реке на верст семь- восемь и высадились на противоположном, «нагайском», берегу. Разведя костер, расположились к отдыху.

— Куда опосля? — спросил Емельяна зять.

— По дороге на Маныч и в сам Терек зараз упремся, — ответил тот.

Плотно пообедав, беглецы разлеглись вокруг костра и заснули.

Спали все, за исключением Емельяна. Он тихо поднялся и крадучись поспешил к берегу реки. Ему жаль было оставлять обманутых беглецов на произвол судьбы. Но… своя рубаха ближе к телу.

Пугачев оттолкнул лодку от берега, запрыгнул в нее и взялся за весла. В это время проснулся Андрон. Зять сразу понял, в чем дело, и, выхватив саблю, побежал к реке.

— Емелька, вертай обратно, паскуда! — заорал он в отчаянии.

— Атаману на Тереке от меня кланяйтесь, — загоготал, налегая на весла, Пугачев. — Он не оставит вас в беде.

— Убью, га–а–ад! — завыл от бессилия Андрон и упал на колени в воду.

Но туман уже поглотил лодку Пугачева, а вскоре и плеск от его весел…

В начале октября подули со степи пронизывающие ветры, понесли над Сакмарском леденящие дожди, в непролазную грязь размыли дороги и тропы, с избытком напоили влагой и без того пересыщенную ею почву.

А потом выглянуло солнце, заигрывая последними, уходящими лучами; затухающими порывами проносился ветер, подсушивая лужи и густую дорожную грязь, — снова установились теплые, но уже иные, по–осеннему полусонные дни.

Авдотья Комлева вместе со своей матушкой возвращалась с яр–марки домой. Анисья что–то говорила дочери, не обращая внимания на то, слушает ли она ее. А Авдотья…

Ее посватал лучший в городке казак. Она и думать не думала, что этот видный красавец из всех девушек выберет именно ее. И до конца не верила в свое счастье, хотя и родители уже сговорились и свадьбу назначили. Семья жениха ее, Луки, была благополучной во всех отношениях.

Трое братьев, и все высокие, статные, красивые и голубоглазые. Рядом с женихом красавицей себя Авдотья признать не могла. Хотя и замечала, что Лука не без удовольствия поглядывает на ее невысокую ладную фигурку и лукаво смотрит в ее глаза.

А однажды, перед сватовством, ей приснился страшный сон.

После помолвки Лука уехал в город по поручению атамана. Занят он был в городе целую неделю. И ни разу за это время не приехал в Сакмарск. Она выплакала все слезы в ожидании и порой уже не

верила, что он вернется. По городку поползли слухи, что появилась у Луки в городе зазноба под стать ему — высокая, с толстой косой — и что родила она ему ребенка. Но через неделю Лука приехал и почти сразу пришел к ней. Встретила она его как ни в чем не бывало, ни о чем не спросила. Вскоре сыграли свадьбу. Венчались в церкви. Все было хорошо, но когда батюшка держал над ее головой венец, показался он ей гирей пудовой. А когда ехали из церкви домой, подол ее свадебного платья попал в колесо экипажа, оторвался и волочился по земле. Кони так мчались, что остановить их не сразу удалось. И услышала она голос с небес: «Не будет у тебя с Лукой жизни! Смирись и не ропщи, Авдотья».

Привидевшийся сон прочно поселился в душе девушки. Она любила Луку страстно, но выходить за него замуж панически боялась. Жила Авдотья в тяжелом предчувствии, все думала, что же сон этот означать может.

И предчувствие не обмануло ее. Лука, посланный атаманом в Оренбург, не вернулся. Поехали казаки его искать, но попусту. Тело ее жениха привезли в Сакмарск татары из Сеитовой слободы. Они нашли Луку в кустах у дороги. Высокий, молодой, но окровавленный и без головы. И одежда его, и сапоги… Поняли все сакмарцы, что это их Лука. Мало ли по степи разбойников гуляет, вот и добрались они до казака.

В отчаянии Авдотья хотела руки на себя наложить, но греха великого убоялась. Бог жизнь дал, только он и вправе ее забрать. Потихоньку отошла, успокоилась. День и ночь работала дома по хозяйству, чтобы вечером уснуть без памяти. Так и лето прошло, осень наступила…

Авдотья и Анисья поравнялись с колодцем, возле которого казачки побросали ведра и коромысла и судачили:

— А мне Пелагея–то нынче сказывала, что к Мариуле лечиться ходила, — вещала Маланья Евсеева. — А та карты раскинула и сказала, что Авдошка Комлева в девках не засидится!

— Что, аль позарится на нее кто? — не видя Авдотьи и Анисьи, всплеснула руками удивленная до крайности Клавка Дорогина.

— Пришлый тот зарится. Кто с барином зараз у Санковых на постой встал.

— Это медведяка тот? — ужаснулась Клавка.

— Авдошке хотя бы за него теперь зацыпиться. А то до седин в девках останется.

У Авдотьи в голове помутилось, и она выронила корзину. Огромного слугу барина, поселившегося у Санковых, она видела лишь однажды, и он показался ей таким страшным. Руки девушки затряслись, как в лихорадке.

— Ах ты, колода языкастая! — набросилась на Маланью с кулаками матушка. — Ты только погляди, что твой язык поганый натворил?

Анисья указала рукой на бледную как мел дочь:

— Ты хоть когда брешешь, то оглядывайся. Не то зенки твои бесстыжие враз повыцарапаю!

— Ой–ой–ой! — завопила Маланья, зажав ладонями расцарапанные Анисьей щеки. — Чтоб ты подохла, чума болотная. Я вот…

Она нагнулась, подхватила с земли коромысло и набросилась на Анисью:

— Сейчас вот отведаешь у меня тумаков вдоволь, паскудница. Я тебе покажу вот, как когтищами царапаться.

— Всыпь ей, всыпь, — затараторила Клавка. — Всыпь ей как следует, Малашка!

Но Анисья была не из тех, кто отступает просто так. Она подхватила с земли коромысло Дорогиной и отразила удар Маланьи.

— Люди до–бры–е-е-е, сюда! — завопила Клавка. — Аниська–то Комлева чокнулась. Ни про что на людей кидается.

— У–у–у! — выла Маланья, коромысло которой отлетело в сторону, выбитое Анисьей. — Убивают! Люди–и–и…

Проезжавший мимо на коне Иван Григорьев потянул за уздечку и крикнул:

— Тпру–у–у, холера.

Оставаясь в седле, Григорьев даже и не подумал разнять дерущихся женщин. Он лишь, посмеиваясь в усы, наблюдал за ними и подзадоривал:

— Анисья, всыпь–ка ей побольше. Пущай зараз рылом об землю потрется!

— А ты чего лупишься, курица мокрая? — не решаясь вступить в драку, закричала на девушку Кланька. — Невеста без места. Яблоко червивое!

Авдотья зарыдала, но не ответила на оскорбление.

— Всыпь ей, Малашка! — гоготал Григорьев, все подзадоривая дерущихся казачек. — Разве можно дозволять кому ни попадя рыло свое мочалить?