Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

- А если мне не удастся избавиться от Радогаста?

- Тогда - тебя поставит князем племени уличей… Кагану и там нужен верный человек.

Чёрный Вепрь облегчённо вздохнул:

- Это хорошо… Когда же ожидать кагана с войском?

Крек пожал плечами.

- А вот этого не знаю… Каган своих намерений никому не раскрывает.

- Мне, своему племяннику, мог бы и доверить, - обиделся княжич.

- Его доверие, Чёрный Вепрь, ещё следует заслужить.

- Я заслужу его… Так и передай Эрнаку - заслужу! - заявил после недолгого раздумья Чёрный Вепрь. - И пускай каган не медлит, а идёт на Рось! Князь Божедар, мой отец, такой старый и больной, что боги вот-вот призовут его к себе… Было бы лучше, если гунны подойдут к Родню до его смерти. Тогда мой брат не успеет собрать под своё начало всю силу полян… Понимаешь?

- Ещё бы.

- У меня здесь много врагов, но самые страшные из них двое - Радогаст и воевода молодых русов Кий. Пускай войско поможет мне уничтожить их, а с остальными я сам расправлюсь!

- Передам казану и об этом…

- Тогда поспешай… Бери коня - и в путь! Жду тебя в первую ночь молодого месяца возле Родня.

- Слушаю и повинуюсь, - ответил Крек и поклонился княжичу в ноги. - Благодарю, Чёрный Вепрь, что второй раз спас меня от верной смерти. Никогда не забуду этого. Пусть бережёт тебя Тенгрихан!

Он поднялся, освободил от пот коня, вскочил в седло и тихо, без шума растворился в серебристо-синей мгле лунной ночи.

Родовичи, все как один, одетые в белое, с кладбища направляясь домой, растянулись под горою группками, как гуси, идущие с пастбища.

Тур беседовал с волхвом. Кий подошёл к ним, и когда Ракша умолк, тронул отца за рукав.

- Отче, отпусти нас с Боривоем - поищем Цветанку, - промолвил тихо, и в голосе слышалась глухая, едва скрываемая боль.

- Где же вы будете её искать? Свет велик…

- Родня ей не миновать… Или поблизости где… Больше негде Чёрному Вепрю её прятать. Там и поищем.

- А ну как попадёте княжичу в полон?

- На всё воля богов, отче. Да и я не так прост - постараюсь и сам Чёрного Вепря обхитрить!

Тур с одобрением поглядел на сына. Ладный отрок. Уже, почитай, муж. Спокойный, сильный, разумный. Как бы радовалась душа Билицы, если бы боги не взяли её так рано к себе. И мне, старому отцу, радость, и младшим братьям да сестре - опора!…

Однако согласие давать не торопился.

- А если гунны нагрянут?… Я мнил что ты станешь не только во главе молодшей дружины, а поведёшь всю силу русов. Меня-то годы уже к земле гнут… А то, что гунны нападут - чует моё сердце. Неспроста Крек так быстро вновь объявился в наших краях!

Кий задумался.

- Я не замешкаюсь, отче… В поле пошлём сильную сторожу. А вместо себя я оставлю Щека, - он заглянул в синие, едва померкшие глаза отца. - Поверь, он справится…

- Кого же ещё, кроме Боривоя, возьмёшь с собою?

- Хорива, Братана и Грозу.

- Думаешь, достаточно их будет?

- Да, вполне… Мы ведь едем не на открытый бой, а на потайной. Чем меньше нас, тем лучше.

- Так и быть, поезжайте… И возвращайтесь быстрей!

- Думаю, вернёмся скоро, отче.

Повеселевший Кий вернулся к группке отроков, которые с нетерпением ждали его.

- Ну, как? - кинулся к Кию Боривой.

- Едем.

- Сейчас?

- Какой ты быстрый, - усмехнулся Кий и повернулся к отрокам. - Други, кто хочет пойти в поле упреждать гуннов?

Все дружно выступили вперёд.

- Я!

- Я!

- Я!

Кий поднял руку.

- Нет, так не годится. Я сам назначу старших… Ясень, Волчий Хвост, Ломинога, Волемир, - названные отроки подходили и становились рядом с Кием. - Вы будете старшими… Каждый из вас возьмёт по пять воинов на конях, оружие, харчей на неделю - и сегодня же в степь! Завидите гуннов - немедля дайте знать нашим!… А ты, Щек, остаёшься воеводой вместо меня… Отец скажет, что делать… Хорив, Боривой, Братан и Гроза поедут со мной… Выступать всем немедля!

На следующий день, под вечер, преодолев нелёгкий путь от Каменного Острова до Родня, Кий со своими спутниками остановился в густом лесу, у самого Днепра. Подкрепились сухарями и вяленой рыбой, стреноженных коней пустили в яр пастись, а сами легли отдыхать и сразу заснули.

В полночь Кий проснулся, растормошил Хорива и Боривоя.

- Нам пора!

Те протирали кулаками глаза и позёвывали. Прийдя в себя и вспомнив, где они, вскочили на ноги.

- Что делать, Кий?

- Прежде всего поедем на Родень. Если посчастливится поймать кого-нибудь из тех, кто был с Черным Вепрем, и узнать от него, где Цветанка, тогда поразмыслим, как поступать дальше. Всё: коней, харчи, кожушки - оставляем здесь. Гроза и Братан постерегут… С собой возьмём только мечи да верёвки, чтобы связать полонённого, а также тряпку - заткнуть рот.

Чтобы не плутать по оврагам, пошли по берегу, у самой воды. Остановились напротив Родня. Прислушались. Тихо плещется мягкая днепровская волна в тёмной осоке, то где-то вскинется щука, то прокричит сова - и снова терпкая тишина нависает над землёю… Ни людского гомона, ни лая собак не слыхать - все спят…

Осторожно, хватаясь за стволы деревьев и за кусты, выбрались на гору и приблизились к деревянной изгороди.

Кий приподнялся на цыпочках и заглянул во двор. Но увидел не много: тёмные постройки, поленницы дров у ограды, какие-то неясные тени поодаль. И ни единой людской фигуры. Как вымерли все или заснули непробудным сном.

«Так и до лиха недалеко. Стоит гуннам ночью подойти да окружить эту весь - никому живым отсюда не выбраться», - подумал Кий.

Но он решил так преждевременно. Как только он ухватился за верхушку частокола и хотел перемахнуть во двор, под тяжестью тела заскрипело сухое дерево ограды. И тут враз залились лаем собаки. Целая стая. Отчаянно лая, как на охоте, кинулись к частоколу.

От ворот донёсся сонный голос стража:

- Цыц, треклятые, чтоб вас нечистая сила забрала! Спать не даёте!

Второй голос ответил:

- Хорька почуяли или лисицу. Вот и заливаются.

Собаки - а их было не менее десятка - учуяли чужака и, сбившись в кучу, прыгали на частокол, неистово лаяли, скрипели, захлёбываясь от злости.

Кий выругался:

- Эх, лесовик попутал! Уходим!

Чтобы не поднять ещё большего шума, с горы спускались медленно. Возле Днепра остановились и молча прислушивались к продолжающемуся собачьему лаю.

- Ночью нам сюда не пробраться, - промолвил Хорив. - Нужно искать другой путь. Если Цветанка в Родне, то нелегко нам будет её вызволить.

Кий сжал кулаки. И верно, ночью не сунешься - собаки опять такой гвалт поднимут, что и ног не унесёшь. А днём - тем паче: запросто в лапы Чёрного Вепря угодишь. А он живым не выпустит! Что же делать?

И Хорив, и Боривой молча смотрели на него, в ожидании ответа. Но что тут придумаешь?

- Пошли назад. Поспим до утра, а там взойдёт ясный Даждьбог - осенит нас своими лучами, и мы, может, что-нибудь придумаем…