Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

- Может, зажжём? - предложил Чёрный Вепрь.

Но Радогаст отрицательно покачал головой:

- Нет, сделаем так, как договорились… Пусть князь дождётся с нами завтрашнего дня. Княгине с женщинами надо вернуться по домам и ждать - нашей победы или смерти. А мы пойдём к воинам. Будем готовиться к битве. Пошли! - тут он увидел Кия и, подумав, решительно сказал: - Кий, прошу, будь всё время при мне!…

Не ожидая ответа, он быстро направился к войску, что выстроилось на равнине между двумя дубравами. За ним двинулись старейшины и все, кто имел оружие, а женщины, отроковицы и детвора повернули к Родню.

Кий переглянулся с Грозой и Братаном. Мчаться им всем к Каменному Острову? Для него, Кия, это невозможно: его отсутствие Радогаст расценит не иначе как трусость или даже как предательство. Но предупредить своих родовичей об опасности, конечно, необходимо.

- Вот что, други, - сказал им тихо. - Я остаюсь здесь и буду вместе со всеми в битве. Думаю, быть ей если не сегодня, так завтра… А вы мчитесь на конях домой. Поднимайте родовичей! Пускай все, кто может держать в руках оружие, собираются и идут к Каменному Острову, а женщинам, детям и старикам надо бежать, - забирая всё, что смогут поднять, - на север, в леса, подальше от Роси!… Скажите старейшине Туру и братану моему Щеку, чтобы послали гонцов по всем родам полян - и на Росаву, и на Роську, и на Красную, и на Хоробру, и на Стугну до самого Ирпеня! Нужно поднять всю силу полян… Если не все успеют к Каменному Острову, пусть собираются в другом месте - на Стугне иль Росаве… Я мыслю, что гунны идут сюда не для того чтобы отбить отару овец, стадо скота или косяк коней. Каган Эрнак задумал приневолить всё наше племя! Потому сеча будет лютая, и мы должны стать против ворога всеми нашими силами!

- А как же ты? - спросил Гроза. - Давай лучше вместе поедем к нашим?

- Нет, мне - оставаться здесь! Вижу, нужен я Радогасту. Да и самому надо померяться силой с гуннами, хотя, скажу только вам, не верится, что мы одолеем… Слишком не равные силы… Немногие из тех, кто днесь держит в руках копьё, увидит завтра восход солнца…

- Так поезжай с нами! - страстно молвил Братан. - Мы сберём большую дружину!…

- Нет! - твёрдо заявил Кий. - Если боги даруют мне в этой сечи жизнь, то возвращусь к вам многое познав… Надо самому, своими глазами увидеть, как нападают, как бьются гунны. Не зная этого - как их победить?… Скачите, скачите скорее, не жалейте ни себя, ни коней… Прощевайте, пока… Да хранят вас боги!…

Он обнял отроков и те, понурив головы, расстались с Кием и помчались к лесу… А сам Кий направился вслед за Радогастом.

Солнце перевалило полуденную высь и медленно, едва заметно для глаз, начало спускаться в Страну Морока. Но до вечера ещё далеко.

Четыре рода полян готовились к битве.

Радогаст повелел старейшинам ставить своих родичей в самом узком месте между двумя лесами - тем, что пролегал к Днепру, и тем, что высился вдоль Роси. Воины четырьмя рядами-лавами перегородили поле. Сам Радогаст определил для себя место посредине, чтобы видеть и левое, и правое крыло своей рати, а Чёрного Вепря с молод шей дружиной на конях поставил в небольшом удалении за собой, чтобы они вступили в бой в том случае, если гунны сумеют прорвать лавы полян.

От растерянности и некоторого замешательства, что охватили всех поначалу, у Радогаста теперь не осталось и следа. Его распоряжения были ясны, кратки и ни у кого не вызывали сомнений. Он быстро переходил от одного рода к другому, подбадривал воинов, убеждал в том, что гуннам ни за что не одолеть силы полян, призывал думать не о смерти, а только о том, как остановить ворога и отбросить его назад. Кий, который теперь находился рядом с воеводой, радовался, видя как действует, как спокойно и уверенно ведёт себя Радогаст. «Он будет настоящим князем, - думал, глядя на стройную высокую фигуру старшего княжича и на его красивое мужественное лицо. - Если он, благодаря богам, останется после этой битвы живым, то лучшего князя, чем Радогаст, полянам не найти!»

Обойдя всё войско и удостоверясь, что оно стоит крепко, воевода вернулся на своё место, подозвал Чёрного Вепря:

- Брат, на тебя и твоих отроков возлагаю большую надежду. Сперва тучей стрел встретим ворога мы. А как только он приблизится к нам на удар копья, поражай его стрелами ты со своими воинами! А мы тут же станем биться копьями!… А если гунны где прорвутся, сразу мчись туда - закрывай дыру! Да берегут тебя боги!

- Понял, - сухо сказал Чёрный Вепрь и поехал к своей дружине.

В это время дозорные, что следили за переправой через Рось, подали знак, что Эрнак двинулся.

Весть о том, что гунны скоро появятся, быстро прокатилась по рядам воинов. Над рядами полян нависла тревожная тишина. Прекратились разговоры, переклички, все замерли в напряжённом ожидании, устремив взгляды на далёкий изгиб дороги, откуда должен появиться враг. Но от переправы до поворота дороги было далеко, к тому же дорогу закрывал порханский лес, - и сколько поляне не всматривались в даль, колеблющуюся в мареве, пронизанном лучами заходящего солнца, никто ничего не видел.

Тогда Кий прижал ухо к земле - и сразу услыхал глухой гул, как из бездны, гул тысяч конских копыт. Гул постепенно нарастал, ширился, приближался, наполняя сердце зловещим предчувствием.

- Гунны двинулись! - подтвердил Кий, вскакивая на ноги.

Он никогда не считал себя трусом, но теперь ощутил, как что-то холодное и мерзкое, как змея, шевельнулось в груди.

Что это? Страх смерти, которую можешь встретить в бою? В какой-то мере - да. Смерти боится всё живое на земле и всеми доступными способами пытается избегнуть её. Однако - лишь в какой-то мере, ибо он, как и все люди его племени, его обычаев и языка, верил в бессмертие. Верил, что испокон века жил - в дереве или звере, в камне или в той бессловесной палке - кие - именем которой он назван, а умрёт - переселился опять то ли в траву, то ли в птицу, а может в облако, что беспечно плывёт по синему небу. И так будет жить вечно. Тело сгорит на священном костре, а душа выпорхнет из него и войдёт во что-то другое, чтобы через много-много лет вновь воспрянуть в образе человека…

Нет, по-настоящему, смерть его не пугала. Пугала неизвестность. Со всех сторон человека окружала неизвестность, зловещая и непонятная. Поля и леса, горы и болота, речки и озера, ночь и день, зима и лето, гром с молнией, жизнь и смерть - всё покрыто таинственностью, неизвестностью, в которую невозможно заглянуть, которая живёт вечно и вечно тревожит воображение человека. Знают ли обо всём этом боги? За что же они прогневались на полян и на все племена обычаев и языка славянского? Почему наслали на них такую напасть - жестокое враждебное племя? Где взять силу, способную превозмочь грозную беду?