Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

- Вуйко, дай мне по тысяче воинов на каждую руку, да три тысячи на чинильный [36] [36] Чинильный - головной, главный. отряд - и я приведу тебе Кия на аркане! Живого или мёртвого притащу!… Пока он держит княжество над полянами, у меня не будет покоя, а ты не будешь иметь никакой дани от них.

- Я подумаю, - коротко ответил на это каган.

И они расстались. Эрнак переправился через Рось, в степи, где остановился с ордой на отдых, а Чёрный Вепрь вернулся на Родень.

Вторая причина злобного настроя князя состояла в том, что почти все роды полян, кроме княжеского, снялись с насиженных мест и пошли за Кием на север. Такого он не ожидал. Над кем же ему княжить?

И совсем его доконало, совершенно вывело из равновесия известие о том, что Цветанку так и не удалось вернуть.

Он напросился на Дуба:

- Как? Трое лоботрясов - Лют, Мыслята и Малк - не смогли догнать и схватить одну дивчинку? Где они? Зови их сюда! И Сову вместе с ними!

Дуб сник.

- Князь, Люта и Мысляты уже и на свете нет… А Сова взял десяток воинов и кинулся в погоню за Цветанкой…

- Как это нет на свете? Что с ними? Говори толком! - гаркнул Чёрный Вепрь.

- Они убиты, когда вот-вот могли схватить дивчину… Прости, княгиню…

- А Малк?

- С ним что-то непонятное. Он что-то скрывает… Чего-то боится… Правды, чую, не хочет говорить…

- И всё же?

- Люта и Мысляту убили, наверно, русы из засады. А Малк говорит, что сбежал…

- Может, это так и есть?

- Так почему прибежал без оружия?… На это толком не отвечает и выкручивается, как змея извивается!

- Гм, ты думаешь, русы его отпустили?

- Думаю, так и было… Не задарма же дали волю.

- Что об этом мыслишь?

- Опасаюсь, как бы не стал он их глазами и ушами среди нас…

- Вот как! Где он?

- В яме.

- Ага, хотя бы это хорошо… Утром я сам как следует поговорю с ним. И если заподозрю неладное, то, клянусь Перуной, покараю так, что это всех ужаснёт!… А сейчас - обедать и отдыхать. Устал, как пёс.

На следующий день Малка вытащили из ямы и привели к князю в хоромину [37] [37] Хоромина - здесь, большая комната в бревенчатой хижине. . По тому, каким злым огнём сверкнули глаза Чёрного Вепря, отрок понял, что ему теперь несдобровать. Стало жутко.

Он невольно оглянулся на дверь, но там торчал Дуб с тяжёлой плетью в руке.

- Где Цветанка? - мрачно спросил Чёрный Вепрь.

- Её отбили у нас захватчики…

- Кто они? Русы?

- Может быть… - Малк не хотел называть Хорива и Боривоя.

- Сколько их было?

- Не знаю.

- Куда же делись Лют и Мыслята?

- Их сразу пронзили стрелы.

- А ты?

- Кинулся бежать.

- И оставил оружие ворогам?

Малк замешкался с ответом. Подсознательно чувствовал, что правду говорить не следует.

Чёрный Вепрь заметил замешательство отрока и ударил его кулаком в лицо.

Малк облизнул с разбитой губы кровь. В сердце закипела злость.

- Копьё и лук я действительно, бросил. Они мне мешали.

- А меч и тул?

- Их сорвало, когда я бежал и продирался сквозь кустарник.

- Брешет! Пояс до сих пор на нём! - вмешался в разговор Дуб. - А как можно потерять меч и тул, если пояс цел?

Чёрный Вепрь уставился в глаза Малка гневным, пронизывающим взглядом.

- Поясни, как это случилось? - и ещё раз ударил его кулаком в лицо.

Малк молчал. Понял, что попал в западню, из которой нет выхода. Признаться, что напали на них Хорив и уличский княжич Боривой, а тем более, что они взяли его в полон и отпустили, боялся. Знал, что Чёрный Вепрь всё равно не поверит в великодушие русов. И в то же время не находил убедительного объяснения, почему остался без оружия.

- Почему ты молчишь, мразь? Предал своего князя, купил себе жизнь тем, что пообещал служить Кию? Признавайся! - кричал Чёрный Вепрь и, обезумев от злости, изо всех сил бил отрока.

У Малка зашлось сердце. Лишь теперь он понял, что его обвиняют в самом тяжком грехе, за который одна кара - смерть. И хорошо если ему просто отсекут голову. А если посадят на кол? От Чёрного Вепря и Дуба пощады ждать не приходится.

Он упал на колени, поднял руки, и хрипло взмолился:

- О, Ясный Хорос, пресветлый Даждьбоже, и ты, Велес, и ты, Перун, за что прогневились на меня?! Чем я провинился перед вами?

Дуб сзади огрел его плетью.

- Вставай, презренный! Не скули, не поминай всуе богов! - и рывком поставил Малка на ноги.

Вдруг распахнулась дверь, и в хоромину вошёл Крек. Был он припорошен дорожной пылью. В руке - нагайка с короткой рукоятью, оплетённой ременным узором.

Сняв с растрёпанной головы войлочный колпак, вытер им потное рябое лицо, а потом, как ворон, прокаркал:

- Великий каган шлёт тебе привет, князь, и пять тысяч воинов! Столько, сколько ты просил… И ещё велел передать, чтобы ждал его у верховья Росавы. Он тоже пойдёт - со всей ордой.

Чёрный Вепрь не смог скрыть радость.

- Пять тысяч воинов!… Благодарен тебе, Крек, что принёс мне такую добрую весть! Теперь мы обложим Кия в его лесной берлоге и притянем на аркане к Родню, - он обнял Крека. - А где же воины?

- Стали табором над Росью.

- Я хочу немедленно видеть их! Пошли!

Он направился к двери, но позади послышался голос Дуба:

- А что делать с Малком, князь?

Чёрный Вепрь остановился, потёр лоб.

- С ним?… А что делают с ворогом? На кол его! Тем более, что он слышал сейчас наш разговор.

- Так и будет, князь, - невозмутимо произнёс Дуб.

Но Чёрный Вепрь тут же добавил:

- Нет, погоди… Ты знаешь большой муравейник под Передовой сосной?

- Знаю.

- Привяжи его к той сосне - к утру одни кости останутся!…

Малк весь передёрнулся, закричал:

- Князь!

Но Чёрный Вепрь, не обращая внимания на жуткие вопли о пощаде, вышел. А Дуб толкнул Малка в спину.

- Пошли!

Во дворе взял себе в помощь двух дюжих отроков, скрутил Малку руки и повёл к лесу.

Шли долго, пока не оказались в чащобе, на высокой круче над Днепром, где среди зарослей мрачно поднимала вверх мёртвые, опалённые ветви расщепленная молнией сосна. Здесь пахло хвоей, спелой земляникой да влажным дыханием днепровского ветра. В кустах на все лады щебетало множество птиц.

Под сосною, как копна, высился большой муравейник. Тысячи быстроногих, с сильными челюстями муравьёв сновали туда-сюда по извилистым узким стёжечкам, и поэтому казалось, что муравейник живой, что 6н шевелится, дышит и, притаившись, ждёт для себя поживы.

- Сюда! - указал Дуб на вершину муравейника. - Привяжите его к дереву!

- Братья, что вы делаете? Опомнитесь! За что?

- ужаснулся Малк, пытаясь вырваться и всё ещё не веря, что ему уготована такая жуткая смерть.

Его схватили, скрутили, подтянули к Муравейнику и там туго привязали к шероховатому стволу сосны.

- Умоляю вас, прошу - сперва убейте! Чтобы не мучиться! - отчаянно вопил он.

Но Дуб только хохотнул и заткнул Малку в рот грязную, вонючую тряпку, а усердные его помощники начали длинными палками ворошить муравейник. Полчища тёмно-рыжих раздражённых муравьёв ринулись из недр своего жилища и, как голодные волки, накинулись на беззащитную жертву.