Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

- Это ты хорошо сделал. Молодец, Щек! - обнял Кий брата. - Теперь веди прямо к Холодной долине - окружим её, чтобы и мышь из неё не выскочила!

Имея большое преимущество по сравнению с силами Чёрного Вепря, Кий смело двинулся на сближение с ним. Выделив князю Ходоте опытных проводников, послал его в тыл Чёрному Вепрю с наказом: выбрать удобные для боя места и отрезать ему путь для отступления на юг. Сам же с Добромыслом окружил Холодную долину с севера, запада и востока, и остановился в лесу на горе. Отсюда вся долина проглядывалась, как на ладони.

Чёрный Вепрь по беспечности не выставил дозорных и оказался в западне.

В этом у Кия не было сомнения. Только бы не подошёл Эрнак!

Широкая зелёная долина, по которой пробегал маленький ручеёк, впадающий где-то недалеко в Росаву, широко простиралась меж крутыми горами. Осёдланные кони гуннов привольно паслись на бережке и у основания гор. Сами гунны небольшими группками сидели на корточках вокруг закопчённых казанов. Деревянными шпичаками [40] [40] Шпичак - заострённая палочка. вылавливали из них куски варёной конины, которую с жадностью поедали. Дозорных они тоже не выставили, и никто из них понятия не имел, что над ними нависла смертельная опасность. Ближе к северной окраине долины расположился сам Чёрный Вепрь с небольшой дружиной. Его воины тоже обедали, деревянными ложками хлебали из казанов густой пшённый кулеш.

- Вот тут мы их внезапно и накроем, - произнёс князь Гордомысл, поглядывая на долину из-за куста лещины. - Ни одного не выпустим!

- Накроем, - согласился Кий, но, подумав, добавил: - Только сначала предложим сдаться…

- А если не сдадутся? - спросил удивлённый Ясень. - Только всполошим.

- Тогда и прикончим всех!

- А по-моему, сразу бы и насесть, чтобы не опомнились, откуда лихо взялось, - поддержал Ясеня Гордомысл.

Кий опять возразил:

- Я бы тебе князь не перечил, если б там не было наших людей - полян… А они тоже наши родовичи!… Может они отвратятся от Чёрного Вепря и нам не придётся проливать лишнюю кровь. Всё же они - свои люди. Чать не по доброй воле пошли они с гуннами против нас…

Гордомысл помолчал, раздумывая, не очень довольным голосом пробурчал:

- Может, и так… Поступай как знаешь.

Кий облегчённо вздохнул.

- Благодарен тебе, князь, что согласился со мной. Тяжело поднимать меч на родовичей. Вот если потом, который откажется и встретится в бою, тогда руки не сдержу! А сейчас - попробуем договориться по-хорошему. Пошли! Пусть Чёрный Вепрь с гуннами увидят нашу силу - и подал условный сигнал: - Пугу! Пугу!

С этим криком он раздвинул ветви кустов и вышел из леса. За ним начали выходить с луками наготове ратники - поляне и северяне…

Холодная долина с трёх сторон была окружена плотной стеной славянских воинов.

Для Чёрного Вепря и для гуннов их появление показалось жутким сном, равносильно грому среди ясного неба. Поначалу замерла вся долина, ужас сковал ошеломлённых кочевников и их подневольных союзников. Потом вдруг вражий стан пришёл в движение. Гунны кинулись к коням. Дружинники Чёрного Вепря схватились за оружие. Но ни выстроиться в боевые лавы, ни нанести какой-никакой порядок в своих рядах они не успели. С холма раздался зычный голое Кия:

- Слушайте все, кто пришёл сюда с Черным Вепрем! К вам обращаюсь я, Кий - князь полян… Вы окружены со всех сторон, выхода из долины для вас нет! Кто хочет жить - сдавайтесь! Особенно с этим я обращаюсь к вам, родовичи-поляне, обманутые Черным Вепрем, - переходите на нашу сторону! Становитесь рядом с нами! Не поднимайте меч против ваших братьев! Иначе и вам пощады не будет!

- Не слушайте его! - завопил Чёрный Вепрь и потряс над головой копьём. - Я ваш князь, поляне! С деда-прадеда князь! Ко мне все переходите! А этого самозванца я посажу на кол!

- Чёрный Вепрь, если ты князь полян, то почему с тобой тут гунны? - снова загремел голос Кия. - Кто ведёт их ныне на нашу землю? Ты! Значит, ты предатель, а не князь! Ты - братоубивец! Для тебя готов осиновый кол, его мы вобьём в твою могилу!

Среди воинов Чёрного Вепря поднялся шум. Одни возмущённо загомонили, другие направились к горе, с явным намерением перейти на сторону своих одноплеменников. Чтобы прекратить замешательство, Чёрный Вепрь закричал:

- Не верьте этому самозванцу! Не верьте этому трусу! Видите, он не осмеливается ни на шаг отойти от своих воинов, а я готов вступить с ним в поединок и верю, что осилю его, повергну к своим ногам, как татя! - и повернулся лицом к Кию. - Ну, что же ты молчишь? Обманом и воровски захватил власть над своим родом и думаешь, что ты уже князь? Нет, презренный, моё копьё пришьёт тебя к земле, мой меч разобьёт твою рыжую голову и тем самым навечно утвердит меня князем над полянами! Ну, выходи же! Померяйся со мной силой и ловкостью!

Услышав такие слова, воины Чёрного Вепря заколебались. Те, кто уже начал присоединяться к воинам Кия, повернули назад и стали выжидать - что ответит на это новый князь полян?

Кий поднял вверх копьё.

- Я согласен, Чёрный Вепрь, померяться с тобой силой! Выходи вперёд! Я отомщу тебе и за то, что похитил мою жену Цветанку!

- Кий, да ты что? Опомнись! - воскликнули стоящие позади него Гордомысл и Щек. - Мы разобьём ворога, а Черным Вепрь и так окажется в твоих руках! Зачем напрасно рисковать?

- Нет, други, с Черным Вепрем спор у нас зашёл так далеко, что разрешить его может лишь поединок! Так что не мешайте мне! Я выйду на бой с ним - что бы там ни было! Хоть все силы против меня выступят - земные и небесные! - и крикнул Чёрному Вепрю: - Выходи! Хочу встретиться с тобой! Бьёмся на копьях! А у кого копьё сломается, может взяться за меч.

- Так тому и быть! - ответил Чёрный Вепрь и взяв щит, грозно потряс копьём.

Тоже самое сделал и Кий.

Над Холодной долиной - тишина. Поляне ближе спустились с горы и холмов, а дружина Чёрного Вепря и гунны расположились на зелёном ковре долины. Победа или смерть предводителя стоила для обеих сторон слишком многого!

Противники двинулись навстречу друг другу. И в этот миг из леса выбежали задыхающиеся, с залитыми потом лицами два отрока. Они растолкали воинов, окружающих долину, и закричали изо всех сил:

- Кий! Кий! Это мы - Хорив и Боривой! Слава богам, прибыли вовремя!

Кий вздрогнул, остановился. В глазах его - напряжение и боль. Лицо побледнело.

- Братья, какую весть принесли?

- Жива Цветанка! Жива княгиня наша!

- Где она?

- Дома! Не волнуйся теперь - мы проводили её до твоей хижины! С нею и Лыбедь, и Рожана, и Малушка! - звенели радостно голоса отроков.

Кий облегчённо вздохнул. Душа освободилась от страшного гнёта, что не оставлял его с памятное для него ночи Купайлы. Исчезли непрестанная тревога, безразличие к своей судьбе и самой жизни - ив груди разливалась тёплая волна счастья.