Лев Жданов - В сетях интриги. Дилогия

Взрыв криков послужил ему ответом.

— И мы!..

— И я не могу!..

— Не хотим!.. Не станем!..

— Гибель Биронам… Долой немецкую шайку!..

Не скоро затихли крики. Друзья, довольные, что пришли к твёрдому решению, обнимались, чокались… Каждый хотел сказать своё.

Сильный, хотя и грубоватый голос капрала Хлопова покрыл все остальные. Уважая твёрдый характер камерада и его ясный, здравый смысл, ту чисто русскую смётку, которой он отличался среди товарищей, все стали прислушиваться к его речи.

— Всё так… всё верно, камерады! — говорил Хлопов. — И я верю, вижу сам: пробил последний час мучителю общему. Не нашими руками, так иными, но уберут лиходея прочь, кинут на кучу навозную, как ветошку поганую… Освободится от позора земля родная. Да надо бы теперь же и то ещё рассудить: как бы из огня да в полымя не сунуться! Круг принца с принцессой — тоже чужаков не мало. Кайзерлинги, Шеллианы, Линары всякие… Те же Бироны, лих, на иную стать. Очком помельче. А всё один чёрт на дьяволе выходит. Может, они не слаще, ещё горше Биронов окажут себя… А есть у нас и своя, русская, прирождённая царевна: Лизавета-матушка. Чья она дочка, подумайте! Вот об чём нам не потолковать ли перво-наперво, ась?!

Компания притихла, словно призадумалась.

Семёновец, капитан Чичерин, близкий человек к Брауншвейгской фамилии, чувствуя опасность минуты, заговорил мягко, убедительно, но твёрдо, желая сразу сломить общее настроение.

— Что за новости! О чём думать ещё? Мы ли не знаем принца Антона? Душа-человек, Уж если регента выбирать нового — ему и быть. Отец императора, чего же лучше? И народу, и чужим потентатам это, полагаю, будет приятно. А… ежели грех там какой и случится — всё лучше, когда у правителя фаворитка будет, ничем ежели снова у новой государыни свои дружки заведутся, как то бывало искони и вечно. Бабёнка за силой не погонится, как фаворит-наложник. Она в правление империей мешаться не станет, мутить повсюду не сможет. Ума у бабы не хватит. Ежели деньгами нахватает, зато порядков наших не изменит, как фавориты всякие делали. Мучить народ метреска не посмеет. Руси не продаст врагам корысти ради. Не женское то дело. Будет тешить тело своё, свою душеньку. Вот и все. Видимое дело: принцу надлежит регентом быть. Не так ли, камерады?

— Почему и не так! — поддержали его семёновцы. — Прямой регент!

— Ну, нет! — подняли решительно голос преображенцы и Хлопов. — Лисавете и по роду её, и по старшинству подобает…

— Принц — чужой! Сызнова немцев накличет на нас! — упорно повторял своё Хлопов. — Старое ярмо напялим на русскую шею!..

— Постойте, братцы! — врезался Ханыков в общий гул голосов. — Так дела не рассудим. Мы, словно поляки на ихнем сеймике: каждый своё, а дело — тпр-ру! Разве ж можно так. Дайте и мне сказать. Немцы нам не страшны. Вон и при Петре немцами всюду полно, почитай, было. Да они хоть учили нас, а знали: мы — хозяева, они — гости.

— Беда, коли у себя на Руси мы станем кабальными для своих же гостей. Того не надо, и быть того не должно. Пусть жалуют к нам, хто хочет. Пускай выгоды имеют свои. Только — нам служи! А не прибирай нас к рукам, словно стадо какое беспастушное. Это первое. А сверх того: штой-то рано мы шкуру делить стали, бирюка ещё не пришибивши. Вон, слышь, за нами допрежь всего облава устроена, а мы уж горланим: «Тому быть! Иному не быть!» Чёрт бы с ними, со спорами. Раней до дела дойдём, а там и станем грызться: кому кого над собою видеть охота? Выпьем, братцы-камерадцы, последний наш стакан — на гибель врагам! На гибель позорной шайке фаворитов! На гибель Биронам!

Все с говором одобрения взялись за стаканы. Как из одной груди вырвался один ответ:

— На ги…

Слово так и не было докончено. Все сразу смолкли, оборвав крик, словно на воздухе обрубив его, загасив собственные голоса спазмом гортани.

Головы всех повернулись к маленьким оконцам покоя, выходящим в переулок.

Там, за ставнями, ясно слышались тяжёлые шаги патруля, который звонко выбивал свой марш по мёрзлой земле, всё ближе и ближе надвигаясь к домику вдовы.

— Што? Патруль! Ужли за нами? — отрывисто, негромко прозвучали встревоженные голоса.

Камынин, словно ожидавший всё это время чего-то, первый кинулся в сени, к наружным дверям и прислушивался напряжённо, как шаги, поравнявшись с крылечком дома, продолжали мерно выбивать свою дробь по дороге и стали затем так же постепенно удаляться, как надвигались издали.

— Нет… ещё не за нами! — разрешил он тогда общее мучительное ожидание, возвращаясь к столу. — Прошли…

И, бледный, с крупными каплями пота на лбу, взял дрожащей рукой сулею с водкой, налил полный большой стакан и выпил залпом. Закашлялся, но, ничем не закусывая, снова отошёл в глубину, к дивану, словно не веря себе и выжидая опять чего-то.

— Што вы, камерады, так уж! — попытался поднять настроение Бровцын, хотя у самого лицо было покрыто багровыми пятнами. — Тут патрули частенько гуляют: место у нас глухое.

— Ну, и леший с ними! — выбранился Пустошкин. — Только переполошили зря. Выпьем по сему случаю для верной оказии! Здоровье всех!.. А правду сказал поручик Ханыков: давайте раней до дела дойдём. Немца — по шапке. А там уж… Чай, свои люди, сочтёмся!

— Конечно! Все пойдёт своим чередом, — заговорил наконец и молчавший до сих пор Семенов, полагая, что теперь и ему пора сказать слово. — Законным порядком надобно… Манифест пропечатать: «Милостию Божией…» И — регент либо — регентша… Как уж там кабинет порешит! Без того невозможно. Бумагу надо. Это первое дело — бумага. Что мы здесь зря будем толковать? Вот, скажем, устав о Бироне. В моих он руках лежал. Человечек один у Востермана есть… Я и сказывал принцу Антону: «Угодно вашему высочеству — мы весь манифест так перепишем, что про Бирона тамо и помянуто не будет!» А принц наш робеет. Молод ещё. Главное дело: бумага. Объявлено всенародно с подписом… Вот и конец!

— Вздор ты городишь, государь мой! — оборвал приказного Пустошкин, уже совсем повеселевший от выпивки. — Что там бумага! Тьфу. Знаешь, на что бумага годится? Вот то-то и оно. Мало ли мы этих бумажек на веку видывали за всяким подписом? Дело идёт, как сила велит. Наша будет сила — так мы все бумаги можем… вж-ж-ж! — он сделал жест, как рвут и кидают прочь лоскутки бумаги. — Понял либо нет, приказная строка?

— Ну, уж это прошу прощения! — кровно задетый, тоже осмелевший от вина, решился возразить Семенов. — Без бумаги невозможно… В ей вся сила искони бе. Уж это — воинский барабан… Оно конечно, рацея сильнейшая… А всё же бумага… Не обойтись!

И, бормоча свой протест, он потянулся за флягой наливки, чтобы залить полученную обиду.

— Ладно уж… Будет по-пустому слова да время терять! — кинул ему Аргамаков. — Столковаться бы лучше нам надо, как далей дело повести? У меня народу немало подговорено. Нам из больших персон кого-либо надо на подмогу. Без того точно что нельзя. Вы, подполковник, повидать хотели… Удалось ли? — задал он вопрос Пустошкину.