Георгий Степанов - Закат в крови [Роман]

Корнилов разложил на столе карту, всю в красных и синих карандашных отметинах.

— Распорядитесь направить генерала Эрдели с кубанской конницей для нанесения удара с севера, отряд Покровского — с юга, а сами мы главными силами форсируем реку и ударим в лоб. — Командующий ткнул пальцем в кружок, означавший станицу Новодмитриевскую.

— Когда прикажете выступать? — спросил Романовский.

— Сейчас же!

— А может быть, нам лучше повернуть на Афипскую?

— От решительного столкновения с противником никогда не надо увиливать! — заключил разговор Корнилов и налил из самовара стакан крутого кипятку.

Утро выдалось погожим и принесло запах близкой весны, притаившейся где-то за синеющими хребтами Кавказских гор, и этот волнующий запах, чудилось, подбадривал корниловцев.

Как бы соразмеряя шаг с силами, они шли неторопливо. Авангардные роты Офицерского полка шагали взвод за взводом. Офицерские фуражки почти исчезли: их заменили в походе разномастными шапками, папахами, добытыми в станицах.

Жалкое впечатление производили исхудавшие, ребрастые, залуженные кони, до последней степени исхлестанные нагайками.

Свита Корнилова шла на конях рысью, обгоняя колонны пехоты и вереницы телег.

С полудня подуло с запада. Ивлев, как уроженец этих мест, знал, что западный ветер может принести непогоду, и обеспокоенно стал поглядывать на темно-серые, местами почти лиловые облака, начавшие быстро заволакивать небо.

Корнилов поравнялся с головной ротой Первого офицерского полка, впереди которой на рыжем коне маячил белой папахой Марков.

— Шире шаг! — крикнул Корнилов, чуя, что вот-вот начнется дождь. — Шире шаг, орлы!

До станицы Новодмитриевской, разбросавшейся на слегка холмистой местности, оставалось верст шесть-семь, а дождь, сразу начавший хлестать резкими струями, промочил всех и вскоре сменился снегом.

От снега грязь на дороге сделалась совсем вязкой, и фигуры идущих в пеших колоннах побелели.

На подступах к станице Корнилов приказал пехоте развернуться цепями, и пехотинцы, блестя штыками, пошли по сплошной воде, полной ледяной крошки.

Превращаясь в длинные завихренные космы, снежные хлопья неслись все стремительней. Люди, лошади, повозки, густо облепленные снегом, едва двигались.

— Нет времени худшего для этих мест, чем начало и середина марта, — говорил Ивлев, двигаясь рядом с Долинским.

Вдруг с западной стороны учащенно забухали пушки, среди снежных вихрей начали рваться снаряды.

Зорко вглядываясь в метель, Корнилов то и дело посылал вперед ординарцев. Наконец он отдал приказ выдвинуть вперед батареи полковника Миончинского, а кавалерии Богаевского форсировать реку у моста.

Ординарцы с приказами Корнилова скакали то в одну, то в другую сторону, исчезая, как привидения, в белой замети.

Один из них, с белыми усами, на мохнатой лошади, вернулся и доложил:

— Мост подорван противником. Генерал Марков ищет брод справа от моста.

— Уже третью реку за время похода мы форсируем вброд, — с досадой проворчал Долинский. — Первую — под Лежанкой, вторую — под Кореновской, третью — здесь. Просто водолазами стали.

— Где же Эрдели? Куда запропастилась его конница? — нервничал в окружении штабистов Романовский. — И о Покровском ни слуху ни духу. Опять мы должны бросать в рукопашную офицеров!

Кружась и вихрясь, снег хлестал в лицо, ослеплял. Захлебываясь, лихорадочно стучали пулеметы. Падали сраженные пулями люди и кони. Копошились запорошенные снегом раненые, которых не успевали подбирать санитары и сестры милосердия.

Внезапно снег сменился холодным дождем. Резко потянуло студеным ветром. Промокшая шинель на Ивлеве вскоре оледенела, полы перестали гнуться, рукава — тоже, уподобились жестяным трубам. Башлык на голове Долинского торчал железным конусом.

Пешие, проходя мимо, звенели обледенелыми шинелями. Все суконное и ватное, смерзшись, сковывало и тарахтело.

Часовая стрелка показывала пять пополудни, а уже было так сумрачно, что даже огненные вспышки выстрелов сверкали сквозь дождь так ярко, словно в темноте.

Дрожа от ледяной стужи, Долинский бормотал:

— Не возьмем станицу, сгинем в степи.

— Ничего, — старался ободрить его Ивлев. — Все мы теперь в ледяных панцирях!

— Эти панцири напоминают цинковые гробы… — Долинский постучал по своей груди рукояткой нагайки. — Не знаю, как без посторонней помощи я слезу с коня.

«В самом деле, — подумал Ивлев, — офицеры на конях не могут менять положения тела, а те, кто в пешем строю, могут стоять или идти, не сгибаясь». И, как бы в подтверждение того, что подумал Ивлев, поблизости от него с седла упал офицер, и у него обломился рукав шинели. Стараясь подняться, офицер барахтался, как жук, но подняться не мог.

Корнилов с адъютантом подъехал к реке, к месту переправы. Здесь выстрелы раздавались со всех сторон, очень крутила вьюга, и людей, стоявших вдоль берега, то заметало вихрями снега, то открывало. Дрожащих, храпящих, упирающихся лошадей загоняли в мутную ледяную воду. Река в этом месте была неглубокой, но широкой. В стороне, у полуразрушенного моста, переправлялся обоз. Повозки часто уходили полностью в воду, и кони с трудом выволакивали их на противоположный берег. Вода кипела и пенилась. Снаряды красных, попадая в реку, высоко вскидывали в воздух столбы воды.

Корнилов взмахнул плетью и двинулся в воду. Сидя в седле, Ивлев старательно приподнимал колени, однако на середине реки все же набрал в голенища сапог ледяной воды.

Люди, переправившись на другой берег, с лицами, выражающими только отрешенность от всего, устремлялись группами к станице.

Красные встречали густым пулеметным и винтовочным огнем.

Вместе с офицерами и юнкерами Корнилов постепенно углублялся в станицу и вскоре приблизился к белому кирпичному дому, стоящему неподалеку от станичного правления.

Здесь он решил обосноваться, считая бой за станицу выигранным.

Когда Ивлев разделся на кухне у казака — хозяина дома, вкотором остановился Корнилов, то и все нижнее белье у него оказалось мокрым.

— Як кажуть, до последней нитки, — заметил седобородый дед, сидевший на печке. — Сбрасывай, служивый, все догола да — на пич!

Развесив мокрую одежду вокруг, Ивлев взобрался на печь.

Впервые за семнадцать дней, проведенных за Кубанью, он, завернувшись в кожух, смог скоро уснуть.

Утром, когда в штабе собрались военачальники, Корнилов, вспомнив вчерашний необычайно трудный переход армии из аула Шенджий в Новодмитриевскую, сказал:

— Это был чисто суворовский переход!

— Никак нет, ваше высокопревосходительство, — отозвался Марков. — Чисто корниловский переход!