Алла Бегунова - С любовью, верой и отвагой

День у Надежды теперь начинался не встречей с унтером Батовским, а работой на конюшне. В парусиновых кителях и фуражных шапках солдаты в пять часов утра приступали к утренней чистке лошадей. Надежда тоже приходила к Алкиду с щёткой и скребницей в руках. Затем в седьмом часу утра лошадям давали воду, в начале восьмого часа — овёс: вешали на шеи торбы из толстого холста.

К десяти часам утра надо было переодеться в строевой мундир и шапку, заседлать лошадь по-учебному, то есть без вальтрапа, чемодана, саквы и прочих тяжестей, и выезжать вместе со всеми на взводные учения в поле. После распределения по взводам индивидуальное обучение рекрутов считалось завершённым. Новобранцев ставили в общую шеренгу, обычно между опытными кавалеристами.

По-первости Надежда тут хлебнула лиха и вспоминала слова Казимирского о том, что нижним чинам на своих лошадях служить не дозволяется. Её товарищи по учебной команде получили коней, уже обученных ходить в сомкнутом строю, а Алкид в жизни ничего такого не видывал. Как только слева и справа от него очутилось по лошади и звякнули стремена трёх всадников, столкнувшись между собой при езде «колено о колено», он поднялся на дыбы, заржал и рванул вперёд. Напрасно Надежда натягивала повод, прижимала шенкеля, кричала: «Алкид, оп-па!» Он нёс её по полю, закусив удила, до самой кромки леса и остановился лишь у деревьев.

Много интересных выражений о себе и своей лошади услышала она, вернувшись к первому взводу и попытавшись встать на своё место в первой шеренге. Алкид опять не хотел идти рядом с Рассветом, каурым жеребцом её наставника Викентия Семашко. Неповиновение одной лошади, как правило, служит дурным примером для остальных, и Батовский рассердился не на шутку.

— Соколов! — рявкнул он. — Что за козёл у тебя под седлом?! Или управляй им, или езжай на конюшню навоз отбивать! Щенок ты этакий...

— Слушаюсь, господин унтер-офицер! — со слезами на глазах ответила Надежда, поворачивая своего верного друга.

Да и что ей было делать, если Алкид за это время, попятившись из строя, успел лягнуть коня задней шеренги, стоявшего за ним.

— Я вас научу строевой конной службе! — Унтер огрел непокорного жеребца своей тростью, которую во время езды вешал на темляк на правую руку. — И тебя, Соколов, и этот мешок со вчерашним дерьмом!..

Но руганью лошадь не исправишь. Надо было на ходу учить Алкида новой для него премудрости. Тут ей помогли Вышемирский и Семашко. Потихоньку да полегоньку начали они ездить во дворе конюшни втроём, поставив Алкида в середину. Злился он необычайно. На первой же съездке перекусил щёчный ремень на оголовье Соловья, мерина красивой соловой масти, на котором сидел Вышемирский. Пришлось Надежде заплатить шорнику за ремонт, а своим коллегам выставить угощение за неурочные занятия.

Неделя прошла, и Алкид понял хитрость ратного построения лошадей в поле. На шагу, на рыси, на коротком галопе они должны были идти, прижавшись одна к другой, так, что шеренга всадников образовывала как бы живую стену. Не нарушая целостности этой стены, её равнения, взвод поручика Бошняка учился делать повороты направо по так называемой твёрдой оси. Левофланговые при этом заезжали во всю прыть, правофланговые — одерживали, люди в середине шеренги следили за теми и другими, выбирая нужный аллюр. В результате обе взводные шеренги оказывались лицом не к лесу, а к деревне, не изменив ни места солдат в строю, ни дистанции между ними.

Старые строевые лошади, которых в полках дрессировал и так годами, отлично знали все эти эволюции. Они понимали сигналы трубы и возили солдат сами, помня свои места в шеренге и не нуждаясь в особом управлении. От новобранцев в таком случае требовали одного — крепко держаться в седле на всех аллюрах и не мешать своему коню.

Дойти до такой степени строевого образования сразу Алкид, конечно, не мог, но главное усвоил: ему всегда надо находиться в первой шеренге между Рассветом и Соловьём, а там хоть трава не расти. Теперь после атаки в сомкнутом строю, когда шеренги поневоле рассыпались, он, заслышав «апель» [17] «Апель» — сигнал общего сбора, играемый трубачами в кавалерии. , мчался туда, где видел свой табун, и сразу пристраивался к соловому мерину Вышемирского.

Кроме общих учений, новобранцев стали наравне со старослужащими отряжать в караулы и на крессы — развозить приказы и другие служебные бумаги, так как в Холмах стоял только штаб эскадрона, первый и второй взвод, а третий и четвёртый квартировали довольно далеко от них. Надежде уже доставалось караулить запасы сена, стоять на посту в штабе, ездить с пакетами по окрестным деревням.

Больше всего ей не нравилось торчать в штабе с чужим штуцером на плече, салютовать всем приходящим, тянуться в струнку перед офицерами и унтерами. До заступления на этот пост приходилось полночи чистить мундир, амуницию и оружие, потому что караульный в штабе должен был являть собой образец солдата...

Много раз длинными вечерами пыталась она дописать письмо к отцу. Но духу не хватало. Надежда и тосковала по сыну, и ясно отдавала себе отчёт в том, что письмо может иметь в Сарапуле совершенно непредсказуемые последствия. Отец, мать, её муж Василий обязательно захотят её найти и вернуть домой. Что же станет тогда с её свободой, завоёванной с таким трудом?

Она тянула время, как могла, и дождалась в конце концов приказа о выступлении в поход. Тут Надежда достала один из своих черновиков, наскоро переписала его и, отпросившись у поручика Бошняка, съездила на почту в Гродно. В Сарапул в тот день ушёл пакет, где она просила у Андрея Васильевича прощения за свой побег из дома, умоляла его дать ей возможность идти тем путём, который она избрала сама для своего счастья, спрашивала о здоровье Ванечки, проклинала Чернова и прощалась со всеми домашними на тот случай, если «товарища» Конно-Польского полка Соколова убьют в сражении...

Давно заметили все служивые в России, что императорская армия пребывает в вечной ссоре с природой. Стоило армии подняться в поход, как вместе с ней в дорогу отправлялись холодные ветры, густые туманы, ненастные рассветы и закаты и ночи, такие студёные даже средь самого жаркого лета, что в одной шинели на земле не поспишь, до костей продрогнешь.

Сперва солнце ласково светило коннопольцам, и шли они весело и бодро, пели песни. В первый день прошли тридцать вёрст, во второй — двадцать пять, на третий устроили днёвку. Лошадей расседлали и пустили пастись на траву с утра до вечера, сами варили кашу, чистили амуницию и мундиры, отдыхали. Утром четвёртого дня выглянули из палаток, а солнце уже спряталось за тучи и сырой ветер шумел в вершинах деревьев. Сыграли «зорю», построились на молитву и при последних её словах: «...ибо Твоё есть Царство, и сила, и слава во веки веков! Аминь!» — на землю упали дождевые капли. Раздалась команда: «Мундиры — в чемоданы, шинели — в рукава, строевые шапки — в чехлы!» Под мелкий дождик позавтракали хлебом, запили его холодной водой, заседлали и двинулись дальше на северо-запад, оставив реку Неман справа.