Алла Бегунова - С любовью, верой и отвагой

— Неужели? — помрачнел командир.

— Он ответит, что я — слишком молод и должен дослужиться хотя бы до штабс-ротмистра.

— Ну, чины — дело наживное. А если вы посватаетесь и без родительского согласия, то мы в обиде не будем.

— Нет, ваше высокоблагородие. — Надежда взглянула прямо в глаза добрейшему подполковнику. — Так я поступить не могу.

Её ответ очень не понравился Павлищеву. У него даже лицо изменилось. Но Надежда думала, что лучше сейчас дать понять, что план, изобретённый ими для устройства Лизы замуж, осуществить невозможно, чем продолжать лгать или уходить от этого щекотливого дела иными способами...

Потом она долго не виделась с командиром. Её четвёртый взвод ушёл в поход и пробыл у польской границы десять дней, проводя время в беспрестанных передвижениях по лесам и полям, в ночных засадах на дорогах. Надежда ездила на Алмазе, потому что на её казённо-офицерскую лошадь сел Белоконь, иначе бы во взводе не хватило четырнадцати рядов [53] То есть 28 всадников. , указанных в командировке из штаба.

Алмазу такая нагрузка оказалась не по силам. Он опять захромал. Стало ясно, что служба его в кавалерии, наверное, закончилась и ей надо покупать новую верховую лошадь, а пока как-то продержаться на «кампаментах» и манёврах, которые следовали за ними.

Вернувшись в лагерь, гусары узнали, что первый и второй взводы их эскадрона вместе с подполковником Павлищевым отправлены в Киев в качестве конвоя для большой партии поляков, взятых с оружием у притока реки Стырь. Это означало, что четвёртый взвод снова идёт на патрулирование не через три недели, как планировалось вначале, а через одну и надо готовиться к трудному походу. За делами и хлопотами Надежда совершенно упустила из виду, что её конфиденциальный разговор с командиром может иметь продолжение.

На манёврах с ней случилась большая неприятность. Молодая и плохо обученная лошадь, которую она была вынуждена взять вместо своего Алмаза, во время учебной атаки выбросила её из седла. Упав на землю, Надежда потеряла сознание и очутилась буквально на волосок от разоблачения. Испуганные однополчане решили раздеть корнета Александрова, чтобы привести его в чувство, и одновременно вызвали полкового лекаря Любарского.

Благодаря какому-то чуду она пришла в себя, почувствовав чужие руки у воротника мундира. Лекарь уже открывал свой чемоданчик с медикаментами, когда Надежда поднялась и сказала, что она — в полном порядке. Любарский всё же предложил корнету поехать в лазарет для осмотра. От одной мысли, что ей придётся снимать рубашку перед этим молодым человеком, боль мгновенно улетучилась. Надежда на глазах у всех уверенно села в седло и поехала к своему взводу.

Вечером её вызвал к себе подполковник Павлищев. Командир эскадрона был суров и непреклонен:

— Вы, корнет, сегодня при общей атаке позволили себе упасть с лошади.

— Никак нет, господин подполковник! Это лошадь выбила меня из седла...

— А я говорю, вы упали с лошади! Стыд-позор для гусарского офицера. Запомните, что гусар может упасть только вместе с лошадью, но никогда — с неё. Вы, вероятно, не умеете ездить верхом.

— Я не умею?! — Надежда в изумлении воззрилась на Ивана Васильевича: он ли говорит это.

— Да, вы! — Павлищев повысил голос и отвернулся от неё. — Я снимаю вас с командования взводом.

— Меня? За что? — Голос у неё дрогнул, но она продолжала стоять перед ним по стойке «смирно».

— Временно. — Подполковник вроде бы сжалился над молодым офицером. — Вы сейчас поедете в запасной эскадрон и там будете учиться верховой езде. Три недели — без седла, на одной попонке! Я проверю. И подумайте над своим поведением...

В последней фразе, сказанной крайне раздражённым тоном, Надежде послышались и угроза и намёк. Если корнет Александров согласится быть мужем Елизаветы, то благосклонность командира вернётся к нему. Тогда все они вновь будут служить вместе чинно-благородно, как служили, и жить большой дружной семьёй, как жили до сего печального случая. Ещё раз Надежда пожалела о теперь утраченном для неё уютном и ласковом мире семьи Павлищевых. Она уже давно думала, что суждено ей скитаться по свету, точно листку, сорванному с дерева вихрем. Нигде нет ему пристанища, нигде нет ему опоры. Сам себе он защитник и друг...

Через четыре дня она в полной парадной форме, как это положено при представлении новому начальнику, стояла перед командиром запасного эскадрона майором Станковичем. Он читал письмо подполковника Павлищева, в котором описывался проступок корнета Александрова и методы его исправления: учить — как неопытного рекрута и спуску ни в коем случае не давать. Майор был удивлён:

— А что произошло, корнет?

— На учениях я упал с лошади.

— Да, это здесь написано. Но я спрашиваю, что произошло с Иваном Васильевичем. Он так был расположен к вам и всегда говорил мне, что более примерного и разумного молодого человека, чем вы, не встречал.

— Не могу знать, ваше высокоблагородие! — Надежда щёлкнула каблуками и с отчуждённым видом перевела взгляд в окно.

— Да бросьте вы это, Александров! — Станкович поморщился. — Не хотите говорить правду, и не надо. Снимайте ментик, лядунку, портупею. Выбирайте себе хлыст по руке, и пойдём в манеж. Там как раз полковой берейтор Вихман разминает мою кобылу. Вот и посмотрим, что вы умеете делать, а что — нет...

Собственная строевая лошадь майора Станковича, серая Артемида, была очень хороша. Пропорционального телосложения, с явным прилитием арабской крови, понятливая и чуткая, она казалась творением, самой природой предназначенным для занятий в высшей школе верховой езды господина дела Гериньера. Надежда сделала всего несколько кругов шагом, рысью и манежным галопом и поняла, что у неё под седлом — животное, выезженное почти идеально.

Значит, майор решил проверять точность её работы с лошадью: действия шенкелями, поводом, наклонами корпуса. Она поглубже села в седло, натяжение повода смягчила, чувствуя, что Артемида готова отозваться на малейшее его движение, и сосредоточилась.

— Ну, корнет, какова кобыла? — Станкович вместе с берейтором Вихманом подошёл к камышовой стенке манежа.

— Отличная, господин майор!

— Ваше первое задание. «Принимание» ездой налево. Вы знаете, что это такое?

— Так точно!

— Приступайте.

Надежда посмотрела на Станковича, атлетическую фигуру которого, затянутую в тёмно-синий доломан и чакчиры, сейчас освещало солнце, и слегка тронула лошадь шенкелями. Артемида пошла вдоль стены манежа широким плавным шагом. Неясные воспоминания шевельнулись в душе Надежды. Как будто всё это с ней уже было. Щедрое августовское солнце, бормотание воды в реке, превосходнейший конь, повинующийся всаднику, красивый, сильный человек с шамберьером в руке, в чьей власти они оба — и Надежда и лошадь. Да, это было в Сарапуле, в годы её мечтаний, когда любезный батюшка учил свою старшую дочь кавалерийскому искусству.