Андрей Серба - Быть Руси под княгиней-христианкой

— Купец из Булгарин? Я видела сегодня одного на нашем подворье... высокий, в полосатом халате, лисьем малахае, зелёных сафьяновых сапогах. Это он?

— Нет, — улыбнулся Игорь. — Наоборот, он низкий, толстый, в цветном халате и красных шальварах, туфлях без задников с задранными носками. Он ещё в тереме, и я могу велеть привести его к тебе. Может, он виделся с твоими знакомыми в войске Олега и сможет рассказать о них.

— Я не хочу встречаться с купцом, — ответила Ольга. — Ты собираешься поговорить со мной о послании Олега и получить совет? Начинай, и если смогу тебе в чём-либо помочь, сделаю это с удовольствием. Так что сообщает наш доблестный воевода? Он стал владыкой Аррана и хозяином Хвалынского моря? — пошутила она.

— Почти... — И Игорь точь-в-точь пересказал Ольге содержимое послания, которое лежало в её шкатулке. — Воевода просит срочной подмоги, с которой смог бы устоять не только против Эль-мерзебана, но и против Хусейна из Месопотамии, одержи тот верх над соперником. Подмогу надобно отправлять как можно скорее, покуда исход войны между Мохаммедом и Хусейном не ясен, а потому ни тот ни другой не осмелятся использовать против Олега всю мощь своих войск. Сам воевода обещает удерживать Бердаа до последнего воина.

— Что ты решил, великий князь?

— Окончательно — ничего. Однако всё больше склоняюсь к мысли, что войско Олега надобно усилить и закрепиться в Арране так, чтобы нам не был страшен ни Эль-мерзебан, собери он хоть всё воинство Дейлема и Нефата, ни Хусейн, явись он под Бердаа со всеми сарацинами Месопотамии.

Воевода Олег сумел достичь очень многого, теперь следует развить его успех.

— Развить? Для чего? — поинтересовалась Ольга.

— Как для чего? — оторопел Игорь. — Став хозяином Аррана и держа в своих руках судоходство по Куре, я буду владеть торговым путём из Хвалынского моря в Русское и наоборот. А накопив достаточно сил и обретя на Кавказе надёжных и сильных союзников, я смогу захватить Дербент и выйти на границы Хазарии с юга. Настанет день, когда мои войска ударят по каганату одновременно с запада и юга, покончив с этим вероломным соседом навсегда.

Игорь вскочил с кресла, отшвырнул его ногой в угол комнаты. Его голос был взволнован, глаза восторженно горели, движения были порывисты. Ольга давно не видела мужа в таком возбуждённом состоянии. Наверное, он засиделся без серьёзного дела, истосковался по былому бранному житью-бытью, и те заманчивые перспективы, что сулил ему захват Бердаа и возможное распространение власти Руси на весь Арран, являющийся сердцем Кавказа, полностью овладели сердцем и мыслями Игоря. Ольга отдавала отчёт, что разубеждать мужа в таком настроении — дело безнадёжное, поэтому решила добиваться своего другим способом.

— Ты совершенно прав, великий князь, — сказала она. — Охватив Хазарию с запада и юга, ты обезопасишь Русь от постоянной угрозы с востока и в удобный час сможешь нанести каганату смертельный для него удар. Подмогу воеводе Олегу надобно направить обязательно, однако... однако спешить с этим покуда не следует.

— Не следует? Почему? Если Олег не получит подмогу в ближайшее время, она может не понадобиться ему уже никогда.

Ольга опустила глаза, постаралась придать голосу как можно больше мягкости и доверительности:

— Великий князь, ты волен поступать, как знаешь. Но поскольку ты хотел выслушать моё мнение о событиях в Арране, я выскажу его до конца. Ты желаешь знать, почему не нужно торопиться с отправкой подмоги воеводе Олегу? Объясню. Отчего могучий Второй Рим не осмелился воевать с тобой и поспешил начать разговоры о мире прежде, чем ваши воины скрестили мечи на полях сражений? Оттого, что ты встал на его порубежье с огромным, сильным войском, а твой флот приблизился к Константинополю. Где твоё войско сейчас? Бывшие союзники-печенеги грабят Болгарию и дунайские города, наёмные викинги с частью русского отборного войска сражаются на далёком Кавказе, князья с дружинами и ополченцами-воями разошлись по своим землям, а твой флот ныне разбросан по всему Днепру и его притокам. Сегодня ты для Византии — никто и ничто, и она может безбоязненно отказаться от унизительного для неё мирного договора с Русью, будучи уверена, что это благополучно сойдёт ей с рук. А ромейские императоры так же вероломны и лживы, как и хазарские каганы, ты знаешь это не хуже меня.

— Если Византия откажется от мирного договора с Русью, ей это не сойдёт с рук, — угрожающим тоном заявил Игорь. — В течение месяца я могу собрать в Полянской земле и близлежащих княжествах не меньше десяти тысяч дружинников и воев-добровольцев, привлеку в ряды своих воинов викингов и кочевников из Дикой степи, и с этим воинством вторгнусь в пределы империи. Да, я не смогу разгромить её армию или захватить Царьград, но урон от моего нашествия окажется таков, что императоры пожалеют, что отказались от мира со мной.

Ольга торжествующе взглянула на Игоря.

— Именно то, что у тебя всегда под руками находится несколько тысяч дружинников, могущих стать надёжным костяком вновь набранного многочисленного войска, и удерживает империю от соблазна обмануть Русь. Но если ты расстанешься с этими дружинниками, Византии нечего будет опасаться, она сможет творить с Русью всё, что ей заблагорассудится.

— Согласен, сможет, ведь не раз она так уже поступала, хотя потом, когда под стенами Царьграда появлялись то дружины Аскольда и Дира, то полки Олега, горько жалела об этом. Я уже дважды поднимал меч на империю, сделаю это и в третий. Но уже не остановлюсь на порубежье, а пройду по её землям огнём и мечом.

— Конечно, пройдёшь, — согласилась Ольга. — Но для этого потребуется сильное войско, а откуда оно появится, если ты потеряешь лучших витязей на Кавказе? Хотя чего это я разговариваю с тобой о воинских делах, в которых мало что смыслю? — словно спохватилась Ольга и принялась оправдываться. — Просто не хочу, чтобы Святославу, когда станет великим князем, постоянно кололи глаза тем, что его отец не только не смог навсегда укрепиться на Кавказе, но по недомыслию заодно упустил из рук выгодный для Руси договор, который согласна была заключить с ней Византия. Таковы все матери, любый, они заботятся о будущем своих детей больше, чем о собственном настоящем. Но ты — отец, а вы, мужчины, рассуждаете в таких случаях по-другому. Поэтому поступай, как считаешь нужным.

Последние слова Ольги достигли цели — Игорь вновь опустился в кресло и, нахмурив брови, надолго замолчал.

— Но если я не окажу своевременную помощь Олегу, меня могут обвинить в том, что по моей вине поход завершился неудачей, — наконец прозвучал его неуверенный голос.

— Любый, а кто сможет судить, своевременно она была оказана или нет? — ласково спросила Ольга. — Ты — великий князь, и только тебе дозволено решать, где и когда пребывать твоим воинам. Покуда не был заключён мирный договор с империей, их место было в Киеве и на Полянской земле, а когда надобность в них на Руси миновала, ты немедля отправил их на подмогу воеводе Олегу. Кто и в чём сможет упрекнуть тебя?